Тёмные правила

 Мужчина медленно вошел в мою гостиную, остановился напротив меня и провел обжигающим взглядом от рыжих завитков на моей макушке до кончиков пальцев, спрятанных в узких лаковых туфельках. Его окружала атмосфера властности, свойственная всем темным лордам, пугающая и манящая одновременно. Но было и что-то еще… Размеренные, четкие движения, довольное лицо и горящие глаза открыто заявляли о каком-то внутреннем торжестве.

 Я неосознанно повторила его жест, оглядев Терриса с головы до ног. Темные волосы спадали на плечи блестящей волной, а плечи… Мощные плечи вызвали такие недавние воспоминания, вмиг наградившие мои щеки румянцем, ведь теперь я точно знала, что под расшитым серебряной нитью камзолом и черной рубашкой скрывается его совершенное, мускулистое тело.

 - Ты восхитительно выглядишь, Вель… – приглушенным голосом проговорил лорд, нагоняя на меня смущение от чувственных интонаций. Словно этого было мало, подхватил мою руку и прошелся губами по каждому пальчику. От его действий по телу пробежали разряды чистой энергии, скапливаясь где-то в районе живота. Я понимала, что Террис пользуется произведенным впечатлением и предпринимает очевидные шаги к соблазнению, но безропотно позволяла ему все, не в силах отступить и остановиться.

 Наверное, мы бы так и стояли, замерев, застыв в очаровании мгновения, если бы хитрый синий лис не потребовал внимания к огненной персоне. Он приветливо ткнулся мордочкой в свободную ладонь моего кавалера, а затем проворно взлетел на свое излюбленное место. Какое-то время его пушистый синий хвост щекотал шею, но очень быстро зверек растаял искоркой, становясь невидимым защитником.

 - Готова? – спросил Террис, крепче сжимая мою ладонь.

 Я кивнула, но оглянулась в поисках плаща, который нашелся на спинке стула. Почему-то даже не подумала о том, чтобы вызволить руку и пойти за нужной мне вещью. Но это и не понадобилось – по велению мага плащ тут же поднялся в воздух и аккуратно опустился мне на плечи. Терр сам застегнул все пуговицы и даже накинул капюшон. Я догадалась, что он собирается перенестись на улицу, но капюшон с головы сбросила, пока темный лорд отвлекся на создание портала. В следующую секунду пространство наполнилось сгущающейся темной магией. Лорд подтолкнул меня в светящееся облако, шагнув следом.

 Глава 22

 Первое, что я увидела, когда магия переноса развеялась, было столпотворение народа на огромной площади. Размеры ее поражали своей грандиозностью, как и черный дворец, возвышавшийся над городом острыми башнями, словно скалистыми пиками. От изумительного строения трудно было оторвать взгляд, ведь еще никогда в жизни я не видела чего-то более величественного, роскошного, но одновременно мрачного и пугающего. При взгляде на него возникало чувство, будто что-то чистое и светлое вдруг оказалось охваченным темной сутью, покрывшей все черной пеленой, но не сумевшей поглотить светлую душу до конца. Гладкие стены были сделаны из отполированного черного камня, но светлые узоры, фигурки и прочие украшения то и дело встречались в декоре фасада.

 Вот оно, сердце Темной Империи.

 Оглядевшись, я поняла, что мы оказались в самом центре площади, под каким-то бесконечно высоким обелиском, посреди суматошной, вопящей толпы, состоящей из самых разнообразных темных подданных Империи. В воздухе гремели взрывы от хлопушек и петард, каждый раз сопровождающиеся восторженным гудением публики. Если бы не радостный детский визг, и звуки музыки, доносящиеся откуда-то сбоку, я подумала бы, что мы попали в гущу массовых беспорядков.

 Наше появление осталось незамеченным. Никто не обратил внимания, даже не взглянул в сторону новоприбывших. Сначала я не придала этому значения, но потом заметила, что темные будто смотрят сквозь нас. И не видят!

 - Полог невидимости, солнце мое, – верно истолковав мое удивление, поспешил объяснить Террис. Затем добавил, словно оправдываясь: – Ради твоей безопасности.

 Рассеянно кивнула, продолжая озираться по сторонам. Крики становились громче, а затем толпа взорвалась аплодисментами. Со стороны дворца что-то сверкнуло, но я смогла лишь заметить нечеткое движение на императорской лоджии.

 Чувствуя, как возрастает напряжение, я зажала уши ладонями. Террис же, наоборот, стоял совершенно свободно, с гордостью во взгляде взирая и на столпотворение и на все происходящее. Заметив охватившее меня волнение, он обвил руками мою талию, прижался к спине и склонил голову к моему плечу, вынудив убрать одну ладонь от уха.

 - Сегодня солнечное затмение, Вель. Это всеимперский праздник, но в столице к нему относятся с особенным трепетом, – прошептал мой спутник.

 Я, кажется, даже рот открыла от удивления. В Светлых землях во время солнечного затмения не рекомендуется выходить на улицу, маги создают защитный полог над всей Ританией, а тут – праздник! Приглядевшись, увидела, что все взгляды на самом деле нацелены на небо. Я тоже подняла голову. Солнечный диск все еще был виден во всем своем сиянии. От его яркости на глазах выступили слезы.

 - Лишь несколько минут осталось – мы прибыли вовремя. Поверь, это незабываемое зрелище, – голос Терриса был полон предвкушения, и я поверила. Сразу стало легче и спокойнее, я расслабилась и прижалась к мужчине теснее.

 Когда на небосклоне появилась черная Луна, крики сменились шепотом, а по мере того, как она приближалась к солнцу, и вовсе затихли. Тьма вылезла из закутков, ощущая себя полновластной хозяйкой. Она стелилась по земле, карабкалась по стенам, взбиралась на крыши и пожирала свет постепенно, с легкостью отвоевывая куски пространства. Тьма торжествовала. Это было страшное зрелище, вгоняющее в дрожь. Даже в надежных объятиях Терриса происходящее казалось жутким, и я вцепилась в его руки, не позволяя отстраниться. Но, по всей видимости, страшно было только мне. Даже дети восхищенно следили за установлением магической защиты от ярких лучей. По команде магов тьма перекинулась на небо, которое тут же заволокло черной дымкой, словно вуалью. Теперь можно было следить за затмением без боязни ослепнуть.

 При первом соприкосновении небесных тел все затаили дыхание. Казалось, что происходит что-то неправильное, опасное и неотвратимое. Я следила за слиянием, не позволяя себе отвлечься ни на мгновение, будто от моего участия могло зависеть, вернется свет в наш мир или нет. Становилось все темнее, и черная Луна уже властвовала в полную силу. Но мое воображение подсказывало мне совсем другую картинку. Я видела четкие очертания головы в огненной короне.

 - Считается, что в миг полного затмения темный бог посылает нам свое благословение, – я вздрогнула от тихого шепота лорда.

 А в следующую секунду сердце ушло в пятки, чтобы тут же вернуться, зайтись в ускоренном темпе и присоединиться к возросшему ликованию толпы. В темное, беспросветное небо взмыли драконы.

 Еще никогда мне не доводилось видеть полет драконов. Да я и самих драконов видела только два раза, и то в человечьем обличье. А тут – сразу десятка два, все благородных цветов – красные, черные, золотые. Удивительно прекрасные создания парили в затянутом мглой небе, описывая круги вокруг солнечной короны.

 «Интересно, может там и Авертин летает?» – задумалась я и не заметила, как произнесла свой вопрос вслух.

 Рядом кто-то зашелся в кашле, послышался невнятный стон, а пространство вблизи нас как-то неожиданно опустело. Со всех сторон подбиралась Тьма, по телу прошлась неприятная волна холода. Объятия мужчины закаменели, и я поняла, что он недоволен. Нет, по какой-то неизвестной мне причине лорд в бешенстве!

 Террис резко развернул меня к себе лицом, впечатывая в свое тело, прижимая жестко, почти грубо. Заставил поднять голову, и я увидела в его глазах саму Тьму. Колючую, холодную, пугающую Тьму, от которой не было спасения. Что это? Влияние затмения?

 Времени на мысли не осталось, потому что мужчина притянул меня еще ближе и впился болезненным поцелуем в мои губы. Его язык властно прошелся по поверхности губ, принуждая приоткрыть рот, а затем проник глубже, завладевая внутренним пространством. Руки надежно удерживали, словно в капкане, не позволяя отстраниться. Это не было похоже на ласку. Лишь отчаянная страсть, вырвавшаяся из-под контроля. Темный лорд заявлял на меня свои права, устанавливая свои правила, заставляя подчиниться и не оставляя выбора.