Искусство чиссов

***

В медицинском отсеке облаченная в белые больничные одежды любимая женщина спала на широкой, мягкой кровати. Траун с любовью смотрел на это совершенное существо, искренне ненавидя себя за то, что один единственный раз за время их крепкого союза причинил ей боль. Но попытаться стоило. Быть может, такое соитие принесет свои плоды и сделает Мэрис еще счастливее. Доктора сообщили ему, что жизнь человека вне опасности. Он сделал все, что мог, чтобы минимизировать травмы.

В палату бесшумно вошел адмирал Восс Парк и предано вытянулся по стойке смирно перед своим начальником и другом.

— Ваш шаттл готов, сэр, — шепотом рапортовал он, заметив спящую женщину и боясь прервать ее сон.

— Благодарю вас, — вежливо кивнул Траун и, выдержав небольшую паузу, добавил. — Перед тем, как я присоединюсь к остаткам имперского флота во Внешнем кольце, мне бы хотелось попросить вас об услуге.

— Госпожа Фераси? — спросил Парк, прослеживая обращенный к кровати теплый алый взгляд. Он всегда называл Мэрис так в присутствии гранд-адмирала, помня чисский этикет, несмотря на то, что ей совершенно не нравилось такое обращение. Траун знал, что наедине они обращаются друг к другу просто по имени, как принято у людей.

— Позаботьтесь о ней в мое отсутствие, — повернувшись к Воссу Парку, попросил гранд-адмирал Траун.

— Обязательно, сэр, — с готовностью ответил Парк, преданно смотря в бездонные алые глаза. — Я знаю, насколько она дорога вам.

Восс Парк сделал движение, чтобы по-дружески обнять чисса, но, по-видимому, засмущался и отступил на шаг назад. Пристально наблюдая за своим лучшим другом, Траун осуществил все за него, благодарно сжав синей рукой крепкое человеческое плечо.

— Сэр… — Парк замялся, аккуратно подбирая слова, — среди человеческих женщин очень мало таких, как Мэрис Фераси. Вам очень повезло с выбором…

Адмирал тут же осекся, прекрасно зная, что в чисском этикете категорически запрещено обсуждать отношения между мужчиной и женщиной. Это может стать поводом для дуэли. Траун внимательно посмотрел на своего лучшего друга и тепло ему улыбнулся, вспомнив вдруг, как робко Мэрис попросила об отдельном изучении искусства чиссов на «Реющем ястребе».

— Нет, адмирал Парк, — ностальгически произнес чисс, окутанный приятными воспоминаниями. — Она выбрала меня!

Со стороны кровати раздалось осторожное шевеление, и Парк, почувствовав себя лишним, поспешно ретировался, оставляя Трауна и Мэрис наедине.

Алые глаза долго рассматривали спящее женское лицо. Сейчас Траун не хотел улетать. Не хотел бросать ее. Ей нужна была его поддержка, так же как и он нуждался в ней больше всего. Траун вдруг почувствовал, будто видит любимое существо в последний раз. Нет, этого не будет! Он принесет Галактику к ее ногам и построит для нее новый мир — без насилия и войн. Мэрис не может отправиться с ним в те опасные дикие регионы, входящие в состав бывшей Империи. Она дождется его на Нирауане, как обычно, и будет помогать адмиралу Парку, как переводчик и искусствовед.

Без Мэрис Траун бы никогда не смог создать Империю Руки. Она была для него книгой, энциклопедией человеческих взаимоотношений. Благодаря ей чисс смог виртуозно изучить психологию этой расы, что помогло ему сплотить вокруг себя Имперский флот, а также добиться лояльности и преданности личного состава. Мэрис была его жизнью… А что, если это все же их последняя встреча? Траун тряхнул головой. Слишком человеческие мысли. Ее мысли…

Из-под век появилась голубая кайма ее мягкого взора, а губы расплылись в блаженной улыбке, увидев свою любовь. Лицо было матово бледным, отражая последствия неимоверной боли.

— Не переживайте, Мэрис, — Траун нагнулся к ней и провел пальцами по залившимся румянцем щекам, — в следующую нашу встречу мы с вами будем любоваться ночным Корусантом, а затем сольемся в сложном веревочном танце, празднуя великую победу.

— Город, который никогда не спит… — с грустью произнесла она. — Но его искусственный свет подавляет сияние звезд на небосводе. Как можно жить, не видя совершенство Вселенной?

— В моих планах переместить столицу новой Империи на Кореллию, — мягко ответил Траун, становясь перед ней на колени. — Вы отправитесь домой, когда все закончится, а я последую за вами.

— Так и будет… — со слезами на глазах произнесла любимая, касаясь изящными горячими пальцами его скул. — Как жаль…

— Что случилось, любовь моя? — Траун с тревогой посмотрел в восхитительные голубые глаза и ласково запустил руку в густые волосы, нежно массируя голову так, как она любит.

— Я… не могу проводить вас… — как будто стыдясь своей слабости, тихо произнесла Мэрис, робко отводя взгляд. Гордо встав на ноги, Траун ласково взял ее подбородок, встречаясь с красивым голубым взором. Только Мэрис могла спокойно выдержать его колючий алый взгляд. Нежно коснувшись мягких губ, он подарил ей легкий прощальный поцелуй.

Алый и голубой взгляды надолго сплелись, соединяя сознания и купаясь во взаимной любви, а затем гранд-адмирал Траун заботливо взял обессилившее тело своей женщины на руки. Легкая и хрупкая, как всегда… Мэрис тут же прижалась к белоснежному кителю, проводя пальцами по разноцветным квадратам знака отличия и радуясь его отзывчивости.

— Вы можете! Я помогу вам! — излучая уверенность, ответил Траун, неся Мэрис к ангару с ожидающим его шаттлом. Сейчас он, как никогда, чувствовал себя мужчиной, осуществляя простое желание любимой женщины.

— Я люблю вас, Траун…

========== XXXVI ==========

Я был вне себя от радости, когда он вернулся.

Я наконец-то нашёл командующего, за которым я мог следовать

с подлинной надеждой на победу, а не на бесконечную вереницу поражений

Гилад Пеллеон, «Рука Трауна», Тимоти Зан

Жуткий полумрак. Леденящий до костей холод. Тишина нарушается лишь ее испуганным прерывистым дыханием. Запястья связаны безжалостной тугой веревкой, а руки находятся над головой. Путы примыкают к подвесу. Она стоит совершенно нагая на холодном полу. По телу бегут мурашки. Ее сомкнутых ног небрежно касается колено, грубо расставляя их, а руки протягивают через промежность неприятно колющую веревку. Она медленно двигается вверх, вместо возбуждения принося мерзкие, неприятные ощущения. Мэрис видит руку, облаченную в белую перчатку, натягивающую путы вверх. Снизу ее касается что-то широкое и твердое. Узел. Руки резко натягивают веревку вверх, и узел больно впивается в промежность, заставляя девушку встать на цыпочки. Она испуганно смотрит на пальцы, которые закрепляют путы на подвесе, оставляя ее в таком неудобном положении. Сзади раздается издевательский смешок, и Мэрис получает сильный удар ремнем по спине. Не вскрикнув, но униженно застонав, она дергается всем телом, пропуская через себя дикую боль. Следующий удар приходится по ягодицам, сильнее вгоняя жесткую веревку в самую нежную часть ее тела. Она не кричит. Лишь слезы льются из ее глаз. Мэрис закрывает глаза и слабо шепчет:

— Траун, за что вы наказываете меня?..

Подбородок грубо захватывают сильные мужские пальцы, запрокидывая голову вверх. Подавляя рвущиеся слезы, Мэрис решается открыть глаза. Перед ней ясно вырисовывается силуэт во мраке. Короткий взмах руки, и подчиняемая получает сильную пощечину, от которой искры летят из глаз. Выплюнув кровь, девушка снова доверчиво взирает на стоящий перед ней силуэт. Полумрак неожиданно рассеивается, обнажая знакомую коренастую фигуру. Это не Траун… Она видит перед собой искаженное от ярости лицо Дубрака Кеннто, который прислоняет к ее подбородку лезвие карамибака.

— Рак? Зачем ты делаешь это? Пусти меня! — отстраняясь, верещит испуганная человеческая женщина.

Физиономия Дубрака чудовищно искажается, обнажая длинные острые клыки. Глаза Мэрис в ужасе расширияются. На нее теперь смотрит незнакомое гуманоидное существо, обтянутое лоснящейся серой кожей. Демонически черные глаза, прикрытые мощными надбровными дугами, предвкушающе сверлят ее скованное беспомощное тело. Хищно оскалившись, мучитель резко размахивается изогнутым ножом, вгоняя острое лезвие в беззащитный живот связанной жертвы, и с легкостью распарывает податливую плоть. Мэрис в ужасе смотрит в страшные, безжалостные глаза, ощущая, как внутренние органы падают на пол, а по бедрам стекает горячая кровь…