Искусство чиссов

Надев шлем, он активировал систему подачи кислорода через трубки, примыкающие к блоку на груди, а затем сделал то же самое у Мэрис. Поднявшись по трапу, он галантно помог Мэрис спуститься в недра СИДа.

— Ваше место пилота, — вежливо промолвил он.

— Пилота? — испугалась девушка, бросая на него растерянный взгляд. — Но…

— Вы же пилот, Мэрис! — мягко настоял он.

— Уф, да, но…

— Присаживайтесь, — нежно сказал он, добавляя в голос пару адмиральских ноток.

Девушка подчинилась, несмело сев за штурвал. Задраив люк, Траун опустился на пассажирское сидение, которое находилось позади кресла пилота и чуть выше. Затягивая ремни безопасности, он с любопытством наблюдал, как девушка изучает панель управления, привыкая к необычному дизайну, рассматривает дисплеи, камеры, штурвал, гашетку, многочисленные кнопки и тумблеры. Дрожащие руки взялись за штурвал, сильно сжав его. Нервничает. Так происходило всегда, когда он предлагал ей попробовать что-то новое и необычное.

Диспетчер запросил данные корабля и идентификационный код.

— Используйте мой персональный номер, — буднично посоветовал Траун и, когда поступило разрешение на взлет, спросил, — Готовы лететь?

— Боюсь, что нет… — снова попыталась отказаться Мэрис.

— Тогда ключ на старт! — негромко скомандовал он, применив фразу из древней циклограммы запуска космических ракет.

Немедленно поняв его, Мэрис перевела подготовку запуска в автоматический режим, все еще немного нервничая. Она сможет. С управлением этой модели справится даже кадет-первогодка.

— Пуск! — услышал он свой голос в динамиках.

Мэрис запустила машину, которая тут же издала мощный пронзительный рев, характерный для всех СИДов. В вакууме его, конечно же, не слышно, но зато во время воздушных операций этот звук способен вселить страх даже в самых опытных бойцов противника. Кабина задрожала, возвещая о том, что машина готова ринуться в бой. Проверив данные на дисплеях, девушка подняла палец вверх, показывая гранд-адмиралу, что все отлично. СИД оторвался от площадки и завис в воздухе.

— Есть контакт подъема! — отрапортовала Мэрис, как настоящий пилот истребителя.

— Поехали! — раздался вновь его властный голос, и СИД медленно вылетел из ангара в открытый космос.

Немного привыкнув к управлению, Мэрис сделала несколько пробных элементов, летая вокруг «Предостерегающего» и ожидая команды своего личного гранд-адмирала.

— Вектор 5-3-6, — убедившись, что девушка управляет СИДом твердой рукой, сообщил он.

— Принято, — раздался в динамиках ее уже успокоившийся голос.

СИД круто развернулся и, задав широкую петлю, полетел указанным курсом мимо грозных звездных разрушителей, гордости Империи и Немезиды для ее врагов. Рядом пронеслась Проксима, красный карлик, заполонившая тем не менее весь обзор иллюминатора. Это была третья звезда системы, обращающаяся вокруг двух остальных, достаточно тусклая и очень похожая на солнце Нирауана.

— Рассчитайте микропрыжок по указанному курсу на сорок астрономических единиц, — мягко приказал чисс, полностью убрав командирский тон.

— Есть, сэр! — был ответ.

Он увидел, как Мэрис перевела систему на автопилот и начала заниматься расчетами. Неплохо справляется после долгого отсутствия практики.

— Одна минута двадцать пять секунд, — наконец выдала она. — Запускаю гипердвигатель.

Через полсекунды звезды слились в яркие полосы, и СИД-защитник нырнул в образовавшийся гиперпространственный коридор, ведущий к центру системы.

— Ощущаю себя бароном Фелом. В Имперском флоте не хватает пилотов? — вставила шпильку Мэрис, не понимая, почему он посадил ее за штурвал.

— Хороших пилотов всегда не хватает, — спокойно отозвался чисс, — но я хочу, чтобы моим пилотом на сегодня были вы.

— Есть, гранд-адмирал! — с нотками веселья отчеканила она и гордо отдала честь, а затем игриво добавила. — Однако, под угрозой трибунала я не буду ни в кого стрелять! Можете пытать меня этим вашим IT-O!

— Я просто вас свяжу! Без суда и следствия! — строгим адмиральским тоном вынес свой вердикт чисс.

— О! Я согласна! Приступим сразу по возвращении! — восторженно отозвалась она. — Так, выходим из гиперпространства!

Снова появились черная бездна космоса и россыпь белых звезд. Слева сияли две желтые звезды, медленно вращаясь вокруг центра масс, порождая сложный гравитационный танец. Альфа довольно близко, представляя собой большой круглый шар размером с тарелку, а Бета — достаточно далеко, отсвечивающая желтыми лучами и похожая на мяч для гольфа (2). Расстояние между ними оценивалось в примерно десять астрономических единиц, достаточно для существования планет, которых в системе насчитывалось целых две.

Однако цель прилета гордо раскинулась впереди. Прямо перед ними, распушив хвост на многие тысячи километров и сияя чистейшим белым светом, к Альфе летела великолепная небесная странница. Комета была похожа на чистую душу, стремящуюся обрести живое тело.

— О, Великая Сила… — услышал Траун в динамике восхищенный голос возлюбленной, — Никогда не видела такое чудо столь близко…

— Великолепное зрелище! Переведите линзы в инфракрасный спектр и понизьте контраст, — искренне улыбнувшись, сказал Траун, любуясь природным произведением искусства.

Последовала небольшая пауза. Глаза привыкали к новому видению. Теперь комета представляла собой раскаленный огненный шар, испуская яркие инфракрасные лучи.

— Невероятно! Ядро внутри нее! Оно… пульсирует… Как живое! — даже сквозь динамики слышалось ее учащенное дыхание.

— Всегда было интересно, что же там внутри, — отозвался на ее эмоции Траун.

Раздался смешок, и корабль резко увеличил скорость, двигаясь прямо к комете. Тонкая манипуляция сработала. Наблюдая за Мэрис, чисс заметил, что она активировала дефлекторные щиты, которые защитят их от кометной пыли. СИД вошел в кому небесной странницы со стороны хвоста, и тут же его обволокла плотная завеса из белого газа. Видимость снизилась до нуля.

— Активируйте сканеры и переведите визор в ультрафиолетовый спектр, — посоветовал он.

Отстучав необходимые команды, Мэрис осторожно вела СИД сквозь туман. На дисплее стала вырисовываться неровная трехмерная модель поверхности кометы, выявляя ее пористую структуру.

— Траун, посмотрите, — восторженно воскликнула Мэрис, со всей силы вцепившись в штурвал, — у нее два ядра…

Действительно, результаты сканирования показали картинку с двумя бесформенными ядрами, соединенными друг с другом небольшой перемычкой (3). Это было более, чем уникально. Сердце небесной странницы оказалось похоже на гантелю, шаровидные края которой очень близко примыкали друг к другу.

— Во истину чудеса Вселенной безграничны! — теперь подошла его очередь выражать свой восторг.

Они подлетели совсем близко к поверхности, и Траун взглянул в иллюминатор. Сквозь ультрафиолетовую линзу был виден причудливый рельеф. Из пор разных размеров вырывались тонкие струйки гейзеров, состоящие из газа, пыли и частичек льда. Между ними находились скалы, имеющие гладкие стены и закругленные верхушки, создавая причудливые пиковидные формы, являющиеся продуктом газопылевого выветривания. Находящийся в вакууме безмолвный мир кометы находился в постоянном движении. Она, казалось, дышала через поры, обдавая пылью сотни километров космоса и с каждой секундой теряя свою массу. Настоящая неживая жизнь!

— Траун, вы умеете устраивать романтические свидания! — раздался вдруг голос любимой.

— О, капитан Парк собрался натравить на это небесное тело весь наш флот, — отшутился чисс, внимательно изучая открывшуюся перед ними картину, представшую в ультрафиолетовом спектре в серо-голубых тонах.

— Не позволяйте ему! — с притворным испугом отозвалась Мэрис.

— У этой кометы иная судьба… — задумчиво произнес он, вспоминая траекторию полета. — Думаю, наше время здесь истекло. Пора вернуться в космос.

— Есть, сэр!.. — немного с грустью отозвалась Мэрис, разворачивая СИД-защитник обратно.