Страница 15 из 26
15 июня 1941 года британские войска осуществили операцию Battleaxe («Алебарда») для прорыва немецких позиций, закрывающих проход из Египта в Киренаику, и деблокады Тобрука. После перехода через ливийскую границу бригады 7-й британской бронетанковой дивизии должны были продолжить наступление на север, к Тобруку, и соединиться с гарнизоном. Однако техническая ненадёжность новых британских танков, неопытность экипажей и упорное сопротивление немцев привели к неудаче и потере около 90 танков союзниками.
В результате генерала Уэйвелла на посту главнокомандующего союзными силами на Ближнем Востоке сменил генерал Окинлек. Британские войска в Западном Египте были усилены и составили состоящую из двух корпусов 8-ю армию генерал-лейтенанта Аллана Каннингема.
Однако несколько месяцев спустя из-за тяжёлых потерь в сражении у Сиди-Резега 22–23 ноября 1941 года и неудачных попыток выйти в тыл неприятелю Роммель 7 декабря начал отвод своих ослабленных войск на укреплённые позиции у Эль-Агейлы. 27 ноября 2-я новозеландская дивизия соединилась с 70-й британской пехотной дивизией, сняв осаду с Тобрука. К концу 1941 года почти вся Киренаика вновь перешла под контроль союзников.
Потери 9-й австралийской дивизии и подчиненных ей частей в Тобруке в период с 10 апреля по 27 ноября 1941 года составили: австралийцы – 744 убитых, 1974 раненых и 476 пропавших без вести; британцы – 88 убитых, 406 раненых и 15 пропавших без вести, индийцы – 1 убитый и 25 раненых; поляки – 22 убитых, 82 раненых и 3 пропавших без вести. Еще 507 австралийцев попали в плен в период с 28 марта по 10 апреля 1941 года. Кроме того, общие потери 70-й британской пехотной дивизии до 27 ноября 1941 года составили 2153 человека. Потери австралийских и британских ВМС в операциях по снабжению Тобрука достигали 539 убитыми и пропавшими без вести, включая 70 моряков торгового флота, и 241 ранеными, в том числе 55 моряков торгового флота. Потери королевских ВВС составили не менее 22 погибших.
Итальянцы в период с 15 февраля по 18 ноября 1941 года потеряли 1130 убитыми, 4255 ранеными и 3851 пропавшими без вести. Ливийские вспомогательные силы потеряли 184 убитыми, а германский Африканский корпус за тот же период – 538 убитыми, 1657 ранеными и 681 пропавшими без вести. По британской оценке, было сбито не менее 74 германских и итальянских самолетов.
Однако в 1942 году военное счастье в Северной Африке вновь улыбнулось странам «оси». Нанеся поражение британцам у Эль-Газалы в 40 милях к востоку от Тобрука, Роммель двинулся к крепости. К 18 июня гарнизон Тобрука в составе 2-й южно-африканской дивизии генерала Клоппера был полностью окружен.
Окинлек понимал, что без помощи полевой армии Тобрук не сможет долго сопротивляться. Однако Черчилль придерживался иного мнения, полагая что Тобрук может устоять. Он не позволил Окинлеку вовремя отдать приказ гарнизону прорываться из окружения. В тот момент Тобрук уже был символом стойкости британской армии, и его оставление могло иметь негативный моральный эффект. Но сдать крепость все равно пришлось.
15 июня германская 90-я легкопехотная дивизия начала наступление на Эль-Адем, который обороняли два батальона 29-й индийской бригады. К вечеру из района Акромы подошла 21-я танковая дивизия и разгромила опорный пункт у тригонометрического знака 650 на Батрунских высотах. Там находился еще один батальон 29-й бригады, чтобы блокировать обходную дорогу. Было взято 700 пленных. Роммель приказал 21-й дивизии 16 июня продвигаться вперед на Сиди-Резег и Бельхамед. 90-я дивизия при поддержке их армейской артиллерии должна была атаковать опорный пункт Эль-Адем. Дивизия «Ариете» и три разведотряда прикрывали южный фланг от деблокирующей британской группировки. Позднее их должна была поддержать немецкая 15-я танковая дивизия.
16 июня отдохнувшая и пополненная в Гамбуте 4-я бронетанковая бригада, численность которой Ритчи довел до 100 танков, двинулась к Сиди-Резег. Но дорога оказалась блокированной противотанковым заслоном германской 21-й дивизии, основные части которой в это время атаковали Сиди-Резег, обороняемый 1-м батальоном 6-го Раджпутанского стрелкового полка 20-й индийской бригады. Сиди-Резег к вечеру 16 июня пал, но Эль-Адем упорно сопротивлялся. Роммель не разрешил использовать против Эль-Адема танки, и во второй половине дня после довольно бурного разговора с командиром 90-й дивизии полковником Марксом согласился прекратить атаки. Днем немцы перехватили разговор по радио между командиром 7-й бронетанковой дивизии генералом Мессерви и командиром 29-й индийской бригады Рейдом; они договаривались о возможном прорыве гарнизона Эль-Адема. Этот гарнизон действительно прорвался в ночь с 16 на 17 июня, и с этого момента оборона Тобрука утратила свое значение. 17 июня Роммель сосредоточил Африканский корпус и дивизию «Ариете» с целью разбить 4-ю бронетанковую бригаду и открыть путь на Гамбут. Во второй половине дня юго-восточнее Сиди-Резег произошел танковый бой, в котором 4-я английская бронетанковая бригада потеряла половину своего состава и откатилась далеко на юг. 18 июня она была уже в Египте. Роммель лично возглавил Африканский корпус, и вскоре после полуночи с 17 на 18 июня 21-я дивизия перерезала шоссе Виа-Бальбиа около Гамбута. Все английские войска, располагавшиеся в этом районе, бежали на восток. Немцы захватили огромное количество бензина и продовольствия и много автомашин.
20-я индийская бригада все еще находилась в Бельхамеде, и ее можно было отвести в Тобрук для подкрепления 11-й индийской бригады. Но Ритчи приказал 20-й индийской бригаде прорываться к границе; утром 18 июня она столкнулась с Африканским корпусом и была почти полностью уничтожена.
К вечеру 18 июня Тобрук был полностью окружен с запада 21-м итальянским корпусом, с юга – 10-м итальянским корпусом, а с юго-востока и востока – дивизией «Триесте» и немецкими разведотрядами. Африканский корпус и дивизия «Ариете» находились в районе Гамбута, и Роммель решил перебросить их к Тобруку только в ночь накануне штурма. Приказ был отдан 18 июня; решение, которое в нем излагалось, было сравнительно простым. В 5 час. 20 мин. 20 июня пикирующие бомбардировщики и артиллерия должны были сосредоточить свой удар по участку 11-й бригады. Пехотные части 15-й танковой дивизии под командованием полковника Эрвина Менни должны были проникнуть через проходы, проделанные саперами в минных полях в течение предшествующей ночи, а затем прорвать на узком фронте линию долговременных оборонительных сооружений за противотанковым рвом, в районе, обороняемом 2-м батальоном 5-го Махратского полка. Саперы должны были навести мосты для танков через ров, а танкам через созданную брешь предстояло ворваться в крепость. Главнокомандующий Юга фельдмаршал Альберт Кессельринг обещал оказать максимальную поддержку с воздуха, использовав самолеты из Италии. Вся артиллерия германской танковой армии заняла позиции на высотах к востоку от Эль-Адема, где немцы нашли нетронутыми свои склады артиллерийских боеприпасов, которые они создали еще в ноябре 1941 года. На этот раз Тобрук обороняли 2-я южноафриканская дивизия (4-я и 6-я пехотные бригады), 11-я индийская бригада, 201-я британская гвардейская бригада (в резерве на кряже Пиластрино) и 32-я армейская танковая бригада (52 «матильды» и «валентайна»). Танки располагались главным образом в районе Кингз-Кросс и Пиластрино. Имелось также три полка легкой полевой и два полка среднекалиберной артиллерии, а кроме того, 70 противотанковых пушек, распределенных между разными частями. Начальником гарнизона крепости был, командир 2-й южноафриканской дивизии генерал-майор Хендрик Клоппер.
Тем временем 19 июня германская 90-я легкопехотная дивизия продвинулась на восток и обнаружила, что противник оставил Бардию. Стало ясно, что англичане не собираются деблокировать Тобрук. В тот вечер Африканский корпус выступил из Гамбута к Тобруку. Ночью все было готово к штурму крепости.
В 5 час. 20 мин. сотни пикирующих бомбардировщиков нанесли удар по переднему краю обороны крепости. По словам начальника штаба Африканского корпуса генерал-майора Фридриха Вильгельма Меллентина, «это была одна из самых эффектных воздушных атак, какие автору приходилось когда-либо видеть. Над районом атаки поднялось большое облако пыли и дыма, и в то время как наши бомбы с грохотом падали на оборонительные сооружения, к ним присоединился хорошо спланированный огонь невероятной силы всей немецкой и итальянской армейской артиллерии. Совместный удар артиллерии и авиации был ужасен и, как немцы вскоре убедились, оказал подавляющее воздействие на боевой дух Махратского батальона, оборонявшего этот район. Пикирующие бомбардировщики действовали в течение всего дня, возвращаясь на аэродромы в Эль-Газале и Эль-Адеме лишь для того, чтобы, взяв бомбы, снова вернуться к месту боя. Управление действиями бомбардировочной авиации осуществлялось через оперативный отдел штаба армии и дало весьма плодотворные результаты».