Страница 8 из 22
Лишь только в сектах или более крупных государствах были те, кто знал, как это сделать.
– Но, так или иначе, – сам с собой говорил Хаджар, – я уже сделал первый шаг.
Он стоял на краю площадки, где тренировались воины. В его голове уже давно созрел хитрый план. Оставалось лишь привести его в действие. И тем самым он положит начало своему развитию.
Глава 6
Площадка напоминала собой песчаный плац. Огромный песчаный плац. Здесь по парам тренировалось в спаррингах не меньше тысячи воинов. Под палящим солнцем, в одних лишь коротких штанах (и с перевязанной грудью в случае с женщинами) под указания расхаживающего Мастера они самозабвенно мутузили друг друга.
Кто-то размахивал руками, пародируя актеров из известных китайских фильмов жанров фэнтези. Какие-то безумные прыжки, противоречащие законам физики, здесь были в порядке нормы. Кто-то, оттолкнувшись ладонью от земли, выходил из падения так же легко, как перышко на ветру. Другие вполне себе свободно, походя разбивали в щепы деревянные щиты.
Некоторые сражались разнообразным оружием. Здесь его было столько, что глаза разбегались. Большинства Хаджар и названий не знал, но благо присутствовали и знакомые глазу посохи, жезлы, мечи, луки, сабли, топоры и молоты. Порой, правда, некоторые девушки размахивали лентами.
Звучит смешно, но только до тех пор, пока такая вот лента не оставит царапину на каменной кладке стены.
И, разумеется, все их характеристики постепенно изучались нейросетью, набирая информационный массив для подробного анализа.
К примеру, она уже могла выдать нечто подобное:
Наименование: Тренировочный меч
Уровень качества: Неартефактное оружие
Прочность: ????? (нехватка данных)
Урон: ????? (нехватка данных)
Очки энергии: 0
Принц ходил по краю плаца, вслушиваясь в выкрики Мастера. Он сыпал непонятными словами, типа «циркуляция энергии», «внешняя техника», «внутренняя техника» и прочее. Порой старик останавливал пары и показывал, «как надо». Тогда невезучий, ну или, наоборот, везучий – ученик отлетал в сторону и хорошо, если не оставлял отпечаток в форме тела на стене.
Ту небось каждый сезон заново ставили, потому что выглядела она сейчас, как после артобстрела.
Когда кто-нибудь замечал Хаджара, то схватку останавливали и кланялись. И так до тех пор, пока сам Мастер не заметил разгуливающего по площадке карапуза в лице принца.
– Ваше высочество, – слегка поклонился он. – Позвольте узнать, кто вас пустил и где ваша няня?
– Я попросил разрешения у Южного Ветра, – ответил Хаджар. И, судя по лицу старика, того интересовало, где сам ученый добыл такое разрешение. – А няня занята Элейн.
– И вы, почувствовав себя брошенным, решили прийти к нам?
Хаджар склонил голову набок. Ну да, несмотря на все его особенности, Мастер смотрел на него как на маленького ребенка. Ребенка, чей дядя и отец отправились на войну (и как они только преодолевают такие расстояния с такой скоростью?!), мать уехала в соседний город, чтобы казнить какого-то коррумпированного губернатора, няня занята сестрой, а учитель еще месяц не выйдет из уединения.
Южный Ветер сейчас медитировал над новым лекарством, которое собирался использовать для ускорения развития дворян. Наверное, оно в случае удачи принесет ему немало денег и, что более важно – известности.
Ученый, даже будучи калекой, не оставлял попыток обратить на себя внимание секты.
Так что для Мастера Хаджар выглядел потерянным ребенком.
– Нет, Мастер, я пришел учиться.
– Учиться? – удивился старик. Он даже почесал длинную, тонкую бородку. – И чему же вы собрались здесь учиться?
– Боевым искусствам, – с гордостью заявил Хаджар.
Надо было держать марку.
Мастер засмеялся, и к его смеху присоединилось несколько десятков стоящих поблизости воинов.
– С чего же вы, ваше высочество, решили, что вы можете изучать искусства?
– Потому что я так решил.
Старик слегка дернулся, заметив взгляд голубых, почти синих глаз. Проклятье, он мог поклясться, что этим взглядом можно было бы согнуть железо.
– Ваша решимость достойна внимания, мой принц, – кивнул Мастер. – Но…
Он подошел ближе и коснулся запястья ребенка. Секунду он прислушивался к чему-то, а потом открыл глаза и покачал головой.
– Бесспорно, вы обладаете талантом, но… – он вздохнул, – не таким сильным, чтобы добиться истинного величия на этом пути. Возможно, вам стоит вернуться к свиткам Южного Ветра.
Кого-то иного это известие сломило бы, пошатнуло, но только не Хаджара. Ему целую жизнь говорили, что он чего-то не сможет, с чем-то не справится. Но он назло всем добивался своего. Шел насквозь, пробивая любые препятствия. Он знал, что упорный труд и усердие стоят намного, гораздо больше, чем талант.
– Я так решил, – повторил он.
Мастер внезапно понял, что ему не переубедить этого двухлетнего мальчишку.
– Тогда я возьму вас в ученики, – выпрямился старик, заслонив собой солнце.
На площадке повисла тишина. Народ застыл, оставшись в тех позах, что был мгновение назад. Некоторые и вовсе – с поднятой над головой ногой. Если Южный Ветер, прожив две тысячи лет, так и не взял ученика, то Мастер был его старше едва ли не вдвое и тоже никогда и никого не учил. Лично не учил, разумеется.
Видимо, правду говорят, что удача тоже является частью силы адепта. Стоило Хаджару родиться в семье короля, изъявить желание – и вот он уже в учениках у Мастера.
– Но вам для этого предстоит пройти одно маленькое испытание.
– Какое, Мастер?
Старик улыбнулся и указал на противоположную часть площадки. Там стояла большая бочка с водой, на поверхности которой плавала деревянная чарка. Воины часто подходили к ней, чтобы прополоскать рот. Пить им во время тренировок дозволялось всего несколько раз, и Мастер за этим следил весьма строго.
Он говорил, что нельзя смешивать энергию солнца (огня) с энергий воды. Чтобы это ни значило.
– Видите ту бочку, мой принц?
– Да.
– Тогда ваше испытание следующее: вам нужно перелить из нее воду в эту бочку, – он похлопал по стоявшей рядом с ним такой же, но только пустой. – И не пролить при этом ни единой капли.
Хаджар оценил расстояние, которое ему требовалось преодолеть. Из одного конца плаца в другой – почти полкилометра. Учитывая, что ему было сложно сделать даже сто шагов, здесь же их было едва ли не в тысячу раз больше.
Под палящим солнцем, с чаркой, которая размером с него самого, ему требовалось перелить целую бочку воды.
Воины прятали улыбки в кулаках. Да, они любили короля – строгого, сильного, но справедливого. И все же им было в радость, что маленького принца поставили на место. Они рассчитывали, что тот, будучи мальчишкой воспитанным, просто развернется и обиженно уйдет. Не станет закатывать сцену, как сделали бы избалованные дети мелких дворян.
За такое ни няня, ни королева его бы по голове не погладили.
– Хорошо, – кивнул сжавший кулаки Хаджар.
Такого никто не ожидал. Не ожидали они, и что мальчишка поднимет с земли тяжелую чарку и потащится с ней через плац.
Мастер пару раз хлопнул глазами, потер бороду и завопил:
– Чего встали?! Работаем дальше!
Никто не пошевелился – между ними шел принц. Сын Хавера и Элизабет. Сама мысль о том, чтобы коснуться его, вызывала у них паническую дрожь – не то чтобы случайно задеть при спарринге.
– Но, Мастер, мы ведь можем…
– Принц выполняет свое задание, а вы свое. Кто будет прохлаждаться, тот может забыть дорогу сюда!
Забыть дорогу на плац означало упустить возможность тренироваться у лучшего наставника в стране. На такое не мог пойти ни один практикующий. Они все жаждали силы, и опасности на пути развития их не пугали – лишь разжигали азарт. Так что неудивительно, что уже спустя минуту Хаджару приходилось уворачиваться от чужих пяток и прятать глаза от песчаных брызг.