Страница 16 из 22
– Не торопись, дорогой, – через стол прошептала Королева. – не последний же раз ешь.
– Хош-оф-о, фа-ма, – с набитым ртом пробурчал Хаджар.
Королева и принцесса посмотрели на него, как на неотесанного варвара, а отец втайне подбодрил. Воин должен много и сытно есть, чтобы набираться сил. В этом Хавер не мог винить сына.
Единственное, что сейчас омрачало настроение короля – отсутствие на празднике его старшего брата. Без Примуса любой пир был не пир. Во всяком случае, для Хавера, который привык к тому, что они всегда справляли празднества вместе. Лишь в последние годы различие в видении политики страны отдалило их друг от друга. Но король верил, что они смогут преодолеть все разногласия.
Ведь раньше они тоже спорили, но это никогда не мешало им сражаться спиной к спине в тысячах различных битв.
– Дорогой, люди смотрят, – прошептала на ухо Элизабет.
Король очнулся и тут же счастливо заулыбался и растрепал волосы сыну. Никто не должен был видеть короля обеспокоенным на празднике. Мало ли чего они могут подумать и о чем начать волноваться.
Благо, что долго Хаверу огорчаться не пришлось.
– Приветствуем достопочтенного военачальника, Примуса Дюран!
Народ, оставив еду, встал и едва заметно поклонился. Примуса больше боялись и оттого уважали, но не очень-то любили. Он был резким и даже с виду – опасным.
– Брат, рад тебя видеть. – Король поднялся и расправил руки, призывая брата в объятья. – Что тебя так задержало?
Примус подошел, и братья хлопнули друг друга по спинам. Это выглядело так, как если бы братались горы – во всяком случае, для Хаджара. Два могучих воина походили на медведей, и оттого их объятья выглядели пугающе и воодушевляюще одновременно.
– Я хотел заехать в свой замок, – Примус отошел к подножию тронов, – забрать подарок юному принцу.
– Сын, поблагодари дядю.
– Спасибо, дядя Примус, – склонил голову принц.
Так бы сделал любой нормальный семилетний ребенок, но Хаджар не был нормальным. Он успел прожить жизнь в теле, неспособном двигаться, и потому научился неплохо разбираться в людях. И пусть за годы спокойной жизни его чутье сильно притупилось, но инстинкт самосохранения вопил о том, что что-то не в порядке.
– Вынесите подарок! – взмахнул рукой Примус.
Из дверей вышли четыре воина, и одно их появление привело в шок всех присутствующих. Король, успевший сесть обратно на трон, обеспокоенно поднялся. В зеленой броне, чеканя шаг, шли четыре солдата имперской армии. Их черные плащи подметали пол, а шлемы закрывали лица, но одного взгляда хватало, чтобы понять – это были сильные практикующие.
– Анализ, – приказал Хаджар.
[Обрабатываю запрос… Запрос обработать невозможно]
Если так, то их ступени были запредельны.
Уровня формирования, если не трансформации. В армии королевства они стали бы элитой, а у империи ходили обычными рядовыми.
В руках они несли тяжелый сундук и, подойдя к королю и даже не думая ему кланяться, с грохотом поставили ношу на стол.
– Что это значит, брат? – тихо спросил Хавер.
– Подарок для принца! – прогремел Примус, игнорируя короля и откидывая крышку сундука.
Внутри на бархатных покровах лежал меч в легких ножнах. Схватив его за рукоять, военачальник выдернул клинок из ножен, заставляя всех задержать дыхание. В свете факелов и ламп лезвие светилось едва заметным, мерным золотым свечением.
– Духовный артефакт, – шептались по рядам.
– Выкованный из солнечного металла, – вторили остальные.
Хаджар сделал едва заметный шаг назад.
Что за черт?!
С какой стати Примус дарит ему такое! Да за один этот меч можно купить весь дворец!
– Что это значит, военачальник Примус?! – гаркнул Хавер, касаясь рукояти собственного меча.
– Это означает измену, – прозвучал тихий, спокойный голос, и вновь зал погрузился в тишину.
Через двери прошел сухой мужчина средних лет. Одетый в простые черные одежды, он распространял ауру такой мощной власти, что Хаджару было сложно дышать. Он вызвал таблицу нейросети, но та лишь смогла выдать:
[?????]
Собственно, от того факта, что взмахом руки этот некто осветил зал так, будто был ясный день, стало понятно – Хаджар впервые увидел Небесного солдата.
– Наместник? – и, кажется, его знал Хавер. – Мы рады приветствовать чиновника империи на нашем празднике, но позвольте узнать, что вы здесь делаете?
– Праздник, – скривился адепт, окидывая столы презрительным взглядом. – Если ты, Хавер, это так называешь… что ж, от вашей деревушки я большего не ожидал.
Воины схватились за мечи, но король взмахнул рукой, и они замерли. Даже если бы здесь оказалась вся армия, они бы вряд ли смогли хотя бы коснуться адепта стадии Небесного солдата, не то что – казнить за оскорбление.
– И все же, от тебя я такой глупости, Хавер, не ожидал. Многие века твое… захолустье платило нам дань. Небольшую, но исправно. И никаких неприятностей.
– Мы и сейчас платим.
– Хватит! – Адепт едва повысил голос, а многие из тех, кто стоял рядом с ним, упали без сознания.
Даже до Хаджара дотянулась волна немыслимой силы, которая едва не согнула его пополам.
Хавер сделал какой-то непонятный знак, и дышать стало легче, а краем глаза принц заметил легкую мерцающую сферу, закрывшую трон.
– Это измена, Хавер! – Адепт гордо и насмешливо поднял подбородок. Он явно насмехался над происходящим. – Ты скрыл от нас солнечную руду, Хавер. И это прямая измена императору.
Король кинул взгляд, полный неверия и боли, в сторону брата, но Примус встретил его лишь хищной усмешкой.
– Мы не являемся подданными империи!
– Не обманывай себя, Хавер, – как от букашки, отмахнулся адепт. – Вы не интересовали империю лишь потому, что… у вас ничего нет. За ваш счет мы просто содержали приграничный город. Дани едва хватало на покрытие его нужд.
Что?! Все их королевство кормило лишь один город империи! Хаджар догадывался, что он жил в колодце, пока вокруг бушевал целый океан, но не подозревал, что этот океан настолько огромен.
– А ты знаешь, какой приговор за измену, Хавер.
Король схватился было за меч, но адепт просто взмахнул рукой, и мир застыл. Мыльным пузырем лопнула сфера, которой Хавер накрыл семью, и больше никто не мог пошевелиться. Лишь с трудом дышать.
Такова была сила Небесного солдата. Безо всяких техник или артефактов – одним лишь желанием и волей он превратил их в безвольных рабов.
– Наш король предал нас! – скандировал Примус, ходя по рядам. – Он был слаб и глуп! Он не захотел признавать простого факта – наше королевство не больше чем деревушка на окраинах этого мира! И у него был шанс все исправить. Был! Мы нашли жилу солнечной руды! Такую богатую, что даже сам император нами заинтересовался!
Пока военачальник толкал речь, адепт стоял в сторонке и лениво рассматривал собственные ногти. Происходящее его мало интересовало. Ну возятся эти неотесанные деревенщины в своем навозе, ну и пускай возятся.
– Он изменник не только империи, но и собственной короны! А изменников ждет только одна участь – смерть! И я понимаю, что вы были обмануты его слабостью, так что предлагаю последний шанс. Кто желает остаться при мне – вашем новом короле…
Примус взмахнул мечом, оставляя на каменном полу длинную, глубокую борозду.
– …сделайте шаг за эту черту.
Адепт даже бровью не повел, но все пять тысяч человек вдруг обрели свободу. Некоторые из них, будто побитые псы, подбирая одежды и роняя слезы от испуга, едва ли не поползли за черту.
Некоторые бросили быстрый взгляд в сторону королевской семьи и, склонив головы, смиренно пошли в сторону черты.
Из пяти тысяч лишь несколько сотен осталось стоять неподвижно.
Мужчины и женщины.
Дети.
Они остались верны своему королю, который был всю жизнь предан лишь им.
– Глупцы, – вздохнул Примус и внезапно стал излучать ту же силу, что и адепт.
Дядя Хадажра каким-то образом достиг стадии Небесного солдата, а это означало лишь одно – шансов на спасение не было.