Страница 14 из 22
– Вот ведь… – покачал головой Хаджар.
Правы были наставники – он пока еще даже не видел мир боевых искусств. То, что он мог двадцать раз отжаться с весом в сорок килограмм в возрасте семи лет ничего не значило. Он был не сильнее муравья.
Перед ним лежал долгий и трудный путь, но это не означало, что Хаджар сдался.
Нет, азарт в нем только…
– Ваше высочество?
Из собственных мыслей принца выдернул все тот же Мастер. Заметив ученика, он отошел от воинов и приблизился к Хаджару.
– Я так и думал, что вы не пропустите занятия из-за праздника.
Принц несколько раз моргнул и мысленно себя укорил. Он ведь действительно собирался пропустить… Но теперь таких мыслей не было. И вовсе не из-за слов учителя, а благодаря осознанию своей собственной слабости.
– Переодевайтесь и бегом на площадку, – поторопил старик.
Принц последовал указанию и уже спустя пару минут самозабвенно отрабатывал базовую технику меча. Переходя из одной стойки в другую, он сражался с тенью, уворачиваясь от выпадов и ударов, наносил собственные.
Его редко ставили в спарринг с кем-то. Никто из воинов не мог поспорить не только с талантом Хаджара, но и с его упорным трудом.
Мастер говорил, что это редкое явление, чтобы кто-либо счел, что семилетний ребенок может начать осваивать смертную технику меча. Большинство лишь к шестнадцати годам способны постичь азы базовых умений.
Ведь если многих из этих воинов поставить перед куклой и дать в руки меч, то, несмотря на всю их силу, они не всегда будут попадать в намеченную цель. Кроме тела, они должны контролировать и меч.
Удар, рубящий удар, выпад, удар на подъеме, удар на спуске, уклонение, парирование, обнажение меча и убирание в ножны – все это сплеталось и переплеталось в единую паутину. И если кому-то требовались годы, чтобы постичь все эти азы обращения с «царем оружия» – мечом, то Хаджар… Он поначалу умел все это делать благодаря инстинктам.
Но прошли годы.
Пять лет, если быть точным.
И если кто-то делал сто ударов, Хаджар выполнял тысячу.
Если кто-то делал тысячу выпадов, Хаджар делал десять тысяч.
Если кто-то обнажал меч пятьсот раз, Хаджар делал это пять тысяч раз.
Он тренировался в десять раз упорнее, чем обычные люди. Потому что он знал, что только так в этом мире можно достичь своей цели. Упорно трудиться. И в то время, пока остальных детей его возраста заставляли тренироваться, он сам рвался на плац. Этим он вызывал гордость отца и обеспокоенные взгляды матери.
– Ваше высочество, – окликнул Мастер.
Принц остановил практику и обернулся.
Старик нес на плац деревянную куклу, которую до этого никогда не выносил. Ростом со взрослого человека, на ней сверкали девять красных кружков, обозначающих важнейшие цели для меча.
Горло, сердце, суставы, живот, центр массы и лоб. Именно в эти точки должны были быть направлены большинство ударов мечом.
– Я ведь уже год как не промахиваюсь, – возмутился Хаджар, что ему принесли такую «детскую» игрушку.
Принц проигнорировал несколько завистливых взглядов.
– По стоячему противнику, мой принц, – слегка кровожадно улыбнулся мастер.
Он поставил куклу в песок, затем вложил ей в руки по деревянному мечу и положил ладонь на «спину». Мгновение спустя Хаджар с открытым ртом наблюдал за тем, как без всяких механизмов кукла начала крутиться.
– Прошу, ваше высочество.
Хаджар сперва с опаской, а потом увереннее подошел к кукле. В руках он держал свой утяжеленный для тренировок деревянный меч. Оценив скорость вращения куклы и максимальное расстояние ее возможного удара, он рванул в выпаде.
Двигаясь так, что едва ли не касаясь песка грудью, он нанес молниеносный удар, рассекая куклу снизу вверх. Такое мастерство и скорость вызывали удивленные вздохи у аудитории. Никто не мог поверить, что семилетний мальчишка окажется способен на такое.
А следом послышался еще один выдох и шквал смешков.
Принц с удивлением смотрел на то, что краска на мишенях оказалась не тронутой. Его удар пришелся по плоскости меча куклы. При этом она не просто его заблокировала, а парировала, и следом принц получил болезненный тычок в грудь.
Рухнув на песок, он, зарычав маленьким волчонком, вскочил на ноги и бросился в атаку.
Втянув вперед меч, Хаджар качнул в сторону запястьем, отправляя жало клинка в извилистый полет. На этот раз он легко обошел выставленный куклой блок и уже почти было дотянулся до ее горла, как кукла прокрутилась. Она слегка опустила меч, меняя траекторию меча Хаджара, а свободой «рукой» подсекла ему ноги, вновь отправив принца на песок.
Принц вскочил вновь и вновь рванул в атаку. Каждый раз он придумывал все новые способы. Он подныривал под удары, но его толкали в грудь.
Он обходил блоки, но его сшибали с ног.
Рассвирепев, он даже использовал «един с мечом» и дотянулся до противника на расстоянии в три шага, но лишь оставил маленькую царапину на гарде деревянного клинка.
Воины, устав смотреть на бесплодные попытки, вернулись к спаррингам, а Хаджар продолжал бросаться на куклу.
Еще сто раз, еще двести раз. Ему было плевать на синяки и ссадины, он не собирался идти на пир, пока кукла не окажется поверженной.
И в очередной раз, когда его бросили на землю, он внезапно заметил одну маленькую деталь.
Кукла не двигалась.
Нет, она размахивала своими длинными деревянными руками, наносила весьма болезненные удары, но… не двигалась. Стояла вкопанной в песок. В то время, пока Хаджар прыгал вокруг нее козликом, она не двигалась. Он был как ручей, пытающийся пробиться сквозь толщу горной породы.
Но разве ручей станет так делать? Разве будет он миллиарды лет пытаться пробиться сквозь гору? Или же он ее обогнет и продолжит свое движение.
Подул ветер.
Давно Хаджар не слышал его, но сейчас ему показалось, что он смог различить в «словах» своего давнего приятеля чуть больше, чем раньше.
Он вновь, как и пять лет назад, стоял на песке и вслушивался в окружающий мир, вглядываясь при этом внутрь себя. Что он видел там, что принесло ему новое вдохновение, которого он так ждал, упорно тренируясь каждый день?
Воины вновь остановились, чувствуя, что происходит что-то странное.
Мастер чуть приоткрыл глаза. Он ведь даже и не надеялся, что у Хаджара получится одолеть куклу.
Принц же, шокируя присутствующих, убрал меч в тряпичные «ножны». И вот так, безоружным, семилетний мальчишка пошел на куклу. Та взмахнула мечом, целясь в незащищенный лоб, но не смогла даже коснуться черных волос.
Хаджар сделал едва уловимое движение ступнями, переместил центр тяжести и ушел от удара. Плавно, спокойно, как лист на весеннем ветру, он увернулся от удара.
Следующий выпад кукла обозначила в живот, но вновь пронзила лишь воздух. Хаджар же развернулся на пятках, пропуская клинок в миллиметре за спиной. Затем он проскользил вперед и оказался вплотную к торсу противника.
Сверкнул меч, и мгновением спустя кукла замерла – вражеский клинок, змеей пронесясь по дереву, собрал краску со всех девяти точек.
– Поздравляю, ваше высочество, – аплодировал Мастер. – Теперь вы действительно можете по праву считаться единым с мечом.
Принц тяжело дышал, но был доволен. Теперь он понимал, чего не хватало его владению клинком – владения собственным телом.
Там, где он раньше делал десяток ненужных движений, теперь он понимал – было достаточно одного. Там, где он совершал пять разных выпадов, теперь он мог бы лишь плавно обойти и сделать один.
– По праву? – спросил Хаджар, убирая меч в ножны.
– Я ведь вам говорил, мой принц, – мир боевых искусств глубже бескрайнего космоса. И если вы поставите в ряд тысячу мечников, единых с мечом, то не найдете двух с одинаковым уровнем мастерства.
Принц кивнул, понимая, о чем ему говорят. Всегда найдется гора, которая будет выше той, на которую ты забрался. Всегда найдется умелец, который окажется сильнее тебя. Все эти стадии и ступени давали лишь примерные очертания, тогда как сила зависела только от самого человека.