Страница 7 из 15
– Ах, – пискнула я, отшатнувшись в глубину комнаты.
– Да, и все-таки вы сделали хороший выбор, – проурчала Белдонна. – Ведь, несмотря на все недостатки, ваш будущий муж чертовски красив, правда ведь?
– Ага, – пролепетала я, поворачиваясь к зеркалу, чтобы удостовериться, что все еще являюсь принцессой Альбиной, потому что на прежнюю Машу, будь она хоть во что одета, такой мужчина и не посмотрел бы. Теперь же я была само воплощение изысканности, нежности и шарма.
В эту минуту дверь отворилась, и вошел король.
– Ну что, дочь моя, – важно сказал он, – ты готова к венчанию?
– Наверное… да.
– Вот, возьми букет, – вслед за Степаном Котейном вошла леди Сомилла, она держала в руках букет из белых лилий, источающих немыслимый аромат.
Взяв меня под руки, король и его любовница устремились вниз, где уже поджидал свадебный кортеж. Наше появление восприняли радостно, все захлопали в ладоши, выкрикивая поздравления. У меня же вся кровь отхлынула с лица, едва я увидела жениха. Лорд Тетомн стоял возле своей кареты, его окружало несколько мужчин. Теперь я смогла хорошенько разглядеть высокий рост мужчины, его ровную осанку, широкие плечи, чистое лицо. Не смея поднять голову, я пошла в направлении своего кортежа, к белой лошади, что стояла, запряженная в белую карету с синими и розовыми лентами, развевающимися на ветру, а также всю в цветах. Помогая мне взобраться на ступеньку, король подмигнул.
– Ты молодец, Альбина, на сей раз сдержала свое обещание.
Как только мой папа отошел, в карету рядом со мной сели две девушки, красиво наряженные в розовые платья.
И вот мы выехали за ворота замка. Я все время вертела головой туда-сюда, чтобы рассмотреть пейзаж, что открывался перед взором. По сути, там не было чего-то необычного, такое же поле, как я видела не раз, вдалеке темнела полоска деревьев. Но когда мы въехали в лес, я с восхищением выдохнула:
– Как красиво!
Теперь мы ехали по белому песку, которым была усыпана дорога, слева и справа стояли сосны, их стволы были такими толстыми, что потребовалось бы человек пять или шесть, чтобы обнять. Пахло хвоей и ароматом расцветшей сирени, которая росла здесь в изобилии. Дальше над нашими головами сомкнулся шатер из дубовых веток, полностью заслоняющих солнце. Было что-то зловещее в их поскрипывании. Я мысленно содрогнулась, подумав о том, что, может быть, мне всю жизнь придется провести в такой чащобе, или вообще, среди чужих людей.
Вот впереди дорога запетляла, стало светлей, и мы выехали на поляну, окруженную со всех сторон стеной леса. С удивлением я увидела озёрную гладь, в которой отражались деревья. А еще от берега и до середины водоема, к маленькому островку, на котором стояла церквушка, был проложен мост.
– Вот мы и приехали! – услышала я зычный возглас короля. Затем все начали сходить из своих повозок. Девушки быстро поспрыгивали и помогли мне стать на землю.
В эту минуту на церквушке гулко ударил колокол. Лорд Тетомн со своей свитой первыми ступили на мост, мы пошли за ними. Теперь меня под руку вел отец, как и полагалось.
– А почему венчание происходит здесь? – спросила я, удивляясь, что если мой отец король, то разве нет какого-то величественного храма, чтобы мне повенчаться там, потому что то помещение, куда мы шли, выглядело странно, словно давным-давно пребывало в запустении.
– Потому что здесь безопасно, – сказал Степан Котейн.
Когда мы подошли совсем близко, я увидела, что церковь построена из дерева, в окнах не было стекол, стены почернели и замшели, а дверь и вовсе покосилась. Но как только я ступила на порог, тут же поменяла свое мнение.
Внутри церковь была просто огромной и вся сияла множеством огней. Пол был выложен разноцветными камнями, стены сверкали от изумрудов, а купол был настолько высок, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть, что да как. Испод купола вниз свисало золотое паникадило, горящее сотней трепещущих огоньков.
Когда мы все вошли, будто из ниоткуда загремела музыка, и мужской хор начал распевать псалмы. А затем из-за алтаря вышел священник в желто-зеленой рясе и с высоченным колпаком на голове, его шею украшало ожерелье из ракушек и каких-то костей. Я несмело посмотрела на жениха, было странно, что до сих пор мы не перемолвились с ним ни словом. Лорд Тетомн тоже смотрел в мою сторону, и я ему улыбнулась. Но улыбка эта выглядела неловкой.
Вот священник, подняв вверх две медные чаши, начал что-то напевать себе под нос, переливая жидкость из одной в другую, все это выглядело странно, и мне уже даже стало любопытно, каким будет обряд.
Поставив чаши на стол, священник взял в руки одну свечу и возвратился откуда пришел, затем он вынес две короны, сделанные из перьев.
– Венчающиеся, подойдите! – воскликнул он, сотрясая коронами.
– Иди, дочь, – сказал король и подтолкнул меня к алтарю.
Я покорно пошла, опустив голову, на мое лицо теперь была наброшена вуаль. Цветы в моих руках дрожали, ноги подкашивались. Я все время смотрела в пол и не сразу поняла, что же произошло в те несколько мгновений, пока я дрожала от страха. Вдруг хор прекратил петь, по церкви пронесся холодный ветер, задув все свечи разом, затем раздались крики и вопли гостей.
– Альбина!!! Беги-и-и-и! – громче всех кричал отец. Я вздрогнула и подняла голову, леденящий ужас пронзил все мои внутренности, потому что, вместо освещенного пространства и знакомых лиц теперь я видела только кромешную тьму, в которой алым пламенем полыхали огромные глаза.
– Спасите!!! – завизжала я, инстинктивно стараясь умчаться прочь от этого зловещего света. Но мне это не удалось. В следующую минуту я была схвачена в крепкие объятия неведомой мне сущностью, а затем и вовсе взлетела в воздух, поддерживаемая за талию и плечи. А дальше – мрак и забытье. Наверное, в какой-то момент я потеряла сознание, и это спасло меня от сумасшествия.
Когда я пришла в себя, страх все еще сковывал все мои члены. Несколько минут я просто лежала с закрытыми глазами, вспоминая все произошедшее со мной.
«Да, это был всего лишь наркозный транс, – думала я. – Сейчас полностью приду в себя и начну чувствовать боль. Вот блин, а было так интересно».
Поразмышляв так несколько минут и так и не дождавшись неприятных ощущений от ран и переломом, я приоткрыла веки.
То, что я увидела, не могло быть больничной палатой. Сводчатый потолок был лазурного цвета, из полупрозрачных окошечек вниз падал тусклый свет. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что лежу в роскошной кровати, укрытая черным атласным одеялом, простыня и подушки тоже были черного цвета, как и рубашка, в какую я была одета. Проведя руками по волосам, я поняла, что все еще нахожусь в теле Альбины, но к добру ли это, не могла пока понять.
Полежав некоторое время, я решила встать и осмотреться, куда же я попала в этот раз.
Только лишь свесив ноги из кровати, я смогла оценить грандиозность ее размеров. Ложе было метров пять в ширину и восемь в длину, к тому же стояло так высоко над полом, что мне пришлось спуститься по деревянной ножке. Спрыгнув, я оказалась стоящей на зеркальной поверхности паркета, местами укрытой овечьими шкурами.
– И куда это меня занесло в этот раз? – пробормотала я, ступая на цыпочках в направлении высокого, до пола, окна, стекло в котором, в отличие от круглых, что на потолке, было прозрачным.
То, что я увидела за окном, повергло меня в ужас. Только представьте себе – повсюду, до самого горизонта, одни лишь серые скалы, а внизу пениться бурный поток, то ударяясь о каменную стену, то сползая обратно в пропасть.
Задрожав, словно осиновый лист, я побежала обратно к кровати, но не знала, как туда взобраться. Поэтому, присев на мягкой шкуре, прислонилась к стене, обняв себя за колени. Черная шелковая рубашка хоть и была чуть ниже колен, но на бретельках, поэтому не грела, и я зацокала зубами – от страха и холода.
Вдруг послышался какой-то скрип, затем стена немного отъехала в сторону, и я увидела огромную тень, упавшую на пол. Подведя взгляд, быстро отвернулась, чувствуя, как поднимаются на голове волосы. Это было что-то невероятное, о таком разве могла прочитать в книжке или увидеть в фантастическом фильме – в комнату входил дракон. Его мощное тело было покрыто чешуей, длинный хвост влачился сзади, когти громко стучали по полу, а из приоткрытой пасти вырывалось шумное дыхание.