Страница 18 из 69
- Ваше Величество?
Саманта приняла положенный поклон с улыбкой.
- С братом Игнацио вы уже знакомы, теперь познакомьтесь - мой кузен, сэр Оливер.
Ярл миг всматривался.
- Начальник охраны? И осмелюсь предположить, тот самый герой, защитивший Ваше Величество и принцев? И всего лишь рыцарь?
Сняв перчатку, подал руку.
- Барон и ярл Valle.
- Барон Оливер.
- Ого! Поздравляю.
Прошлись немного, подошли к замерзшему фонтану вокруг Старого Короля. Королева миг-другой колебалась.
- Я читала найденную в архиве Инквизиции подборку на вас. Если вы такой... крутой, почему не развалили подвалы и не ушли?
- Тогда бы ваши крючкотворы - извините, Ваше Величество - могли бы перевернуть все с ног на голову, и обвинить меня. А так - неспровоцированный арест, пытки и так далее. Не отвертеться.
Барон Оливер молча покачал головой.
- Да, кузен. Умно, очень умно. - с кислой улыбкой кивнула королева.
- Я не маг. Я бы не выдержал. - нехотя признал барон.
Ярл приостановился, и сделал какое-то действие.
- Вы оба могли бы стать ими. Дар у вас есть.
- Но вы рисковали, господин посол.
- Ничуть. - ярл задумчиво покачал головой. - Я просчитал, что ваши костоломы не могли отказать себе в удовольствии натешиться вволю, а потом устроить где-нибудь в глуши маленькое аутодафе. За это время меня дюжину раз должны были найти и вытащить.
- Вы опасный противник, господин посол. - боязливо перекрестился брат Игнацио.
- Я могу называть вас просто ярл? - загадочно произнесла королева после небольшой паузы.
- Как вам будет угодно, Ваше Величество.
- Хорошо. Ярл, я никогда не видала столицы Полночной Империи, да и многих других мест.
Ярл осторожно сказал.
- Можно устроить небольшое путешествие. Инкогнито.
- И вы гарантируете даме безопасность?
- Вне всякого сомнения. Плохо будет посягнувшему на вас, ой как плохо. Те две особы, что устроили маленькое представление - из моих учениц. А защищая вас, я уже приказами и инструкциями не ограничен.
- Тогда пригласите даму в путь. А вы, Оливер, и вы, святой отец, ступайте к себе. И ни о чем не беспокойтесь.
- Теперь я уже спокоен.
Коротко поклонившись, барон шагнул в мельтешащую круговерть ночного снегопада и исчез. Брат Игнацио потоптался в сомнении, и тоже засеменил в темноту. Ярл огляделся и, не заметив никого на темной и пустой площади, поставил портал.
- Предлагаю зайти сначала сюда, а затем уже начать нашу экскурсию.
С этими словами ярл пинком вышиб двери заведения мэтра Рубини.
- Маэстро, если вы не уверены в своем молчании или своих людей, отрежьте себе языки. Приступайте.
Через квадранс королева Саманта смотрелась в зеркало, неуверенно касаясь себя.
- Это я?
Рубини хотел что-то сказать, но ярл только показал ему кулак, и тот сконфуженно промолчал.
На улице королева Саманта неуверенно попрыгала.
- Как хорошо! Ярл, вы просто волшебник.
- Ваше величество, - поклонился тот, - Я действительно волшебник, с патентом от университета.
- Саманта.
Ярл помолчал немного и тихо сказал. - У меня что-то нехорошие предчувствия, Саманта.
Королева загадочно и негромко засмеялась.
- Ведите, Valle.
- Один миг. - Ярл повесил на нее заклинание. - Так лучше?
Королева огляделась.
- Намного лучше, спасибо. Это ваша черная магия?
- Да что вы? Всего лишь заклинание Истинного Зрения. Каждый сотник и десятник в спецподразделениях обязан уметь это. Да и волшебники все... А теперь - вперед.
Они смотрели на огромный, мерцающий огнями город, паря высоко над ним, а затем носясь над домами, улицами и мостами.
На Жемчужный залив, ласково лижущий мелкими волнами их ноги.
На древний город эльфов, в котором спал Университет.
И гора Крокадеро нежно поддерживала их своей вершиной, пока они смотрели на страну орков.
А потом ели на террассе ночного ресторанчика в Керслунде восхитительно свежую рыбу с зеленью, и запивали холодным белым кьянти. И смотрели на залитую огоньками бухту.
- Как прекрасно... - прошептала королева Саманта, пролетая над спящим Бриарвудом. - Красивый и большой мир создал Творец!
- Ярл, а свой дом вы мне покажете? - улыбнулась королева, кокетливо глядя из-под ресниц. - Никогда не видела демонов или упырей.
Ярл вздохнул, разводя руками.
- Вынужден вас разочаровать, Саманта, там нет ничего страшнее нескольких слуг. Покажу, конечно, с некоторыми, правда, исключениями.
Вселенная услужливо свернулась вокруг них, а когда развернулась опять, они стояли у входа в маленький, ладный замок.
- Вот ты, где, принц Дарник... - королева коснулась черепа в тонком золотом обруче, укоризненно глядящего пустыми глазницами.
- Вы любили его? - мягко спросил ярл.
Она встряхнула волосами.
- Нет. Король Хенрик с самого начала предпочитал молоденьких мальчиков. А древний королевский род надо было продолжить, не дать ему угаснуть. Так и появились маленькие Хенрик и Вильда. Даже Священный Синод вынужден был закрыть глаза на мою связь с младшим принцем. Он был просто неплохой парень.
- Ничего личного, - Саманта взглянула в почему-то зеленые глаза ярла. Политика. Но за вами, Valle, все равно должок.
В холле их перехватила проснувшаяся Нгава с подносом в руках. Королева аж подпрыгнула, увидав мощного сложения черную повариху, и сделала над собой охраняющий знак Единого.
- Ох! А это еще что за страх господний? А вы говорили - демонов тут нет?
- Это всего лишь моя повариха, Нгава. Родом из дальних земель, из захарадья. Там все такие, и они такие же люди, как и мы, только от южного солнца такие загорелые.
- Ну, если вы так говорите... А чем это пахнет?
- Это кофе. Никогда не пробовали? Рекомендую.
В спальне королева огляделась и пытливо посмотрела на ярла.
- Так вот куда вы приводите своих возлюбленных?
- Только одну. - горько ответил он, опуская глаза, - Когда я построил этот новый замок вместо... того, то поклялся, что буду здесь только с матерью моих детей.
- Вот как? - Саманта прошлась, и села на краешек кровати, опершись руками сзади.
- Послушайте, ярл. - серьезно сказала королева. - Помня о вашем участии в судьбе Стигии и о вашем неожиданном назначении послом к нам, я понимаю, что на Царстве Света можно поставить большой крест.