Страница 15 из 69
Ярл тем временем глянул в исправленные документы, ткнул пальцем. На миг вспыхнул яркий свет, и всех окатило волной ощущения полета пополам с восторгом. На бумаге осталась красивая и переливающаяся подпись, живущая своей тайной, зачарованной жизнью.
- Господин посол. Вас приглашают на ужин в королевский дворец.
Ярл сидел на парапете фонтана на площади Старого Короля и наблюдал, как бригада гномов уже разобрала старое здание на участке, купленном под посольство, и ударными темпами выводила стены второго этажа. Он сам, осмотрев покупку, выразился коротко:
- Конюшня.
И вызвал из Империи строителей. Сейчас гильдейский маг в синем плаще руководил, а также пичкал заклинаниями возводящуюся постройку. Вокруг, по периметру, стояло оцепление из солдат спиной внутрь. Они потели от страха и иногда вздрагивали, когда сзади что-нибудь громко бухало.
- К которому часу? - неспешно повернулся ярл к посыльному офицеру. Встал, одернул плащ.
- К восьми часам, господин посол.
- Приглашение принято. Благодарю. - и бросил святому воину красивый, серебряный имперский цехин.
- Это моя официальная, дворянская парадная форма - с мечом! Вот тебе бумаги, подтверждающие это. - ярл протянул начальнику стражи, придравшемуся из-за оружия, свиток с печатью.
- Извините, господин посол, я на староимперском не понимаю.
- Так найди, кто сможет прочесть и решить этот вопрос. - ярл демонстративно поглядел на часы. - Если я опоздаю или не приду, голову ведь срубят не мне.
Офицер со знаком Единого на плаще побледнел и опрометью куда-то унесся. Через полквадранса к двери из внутренних покоев дворца подошел сам король Хенрик.
- Как мы можем разрешить этот вопрос? Святой рыцарь прав - во дворец с оружием нельзя.
Ярл пару мигов размышлял.
- Если Ваше Величество скажет, что это не официальный ужин, тогда я смогу отступить от стиля одежды, положенного мне по статусу дворянина.
Король величественно кивнул.
- Да, пусть это будет так.
Ярл чуть поклонился.
- Благодарю, Ваше Величество.
Он быстро и ловко снял перевязь с мечом, демонстративно спрятал в воздух. С пояса снял кинжал в черных с серебром ножнах.
- Это можете оставить.
Святой рыцарь, стоящий сбоку, еле заметно улыбнулся. Он понял.
* * *
Королева Саманта, в расцвете своих тридцати с небольшим, взяла в свои красивые руки бокал и спросила:
- Господин посол, а как смотрится наша столица с высоты птичьего полета?
Ярл положил на стол руку с вилкой, повернулся в сторону королевской четы и очаровательно улыбнулся.
- Красивый город, ваше величество. Я с удовольствием взял бы его штурмом.
- Вы все еще не можете забыть старую войну?
Посол легонько пожал плечами и развел руки в жесте недоумения.
- А почему я должен забывать? Ваш августейший супруг ведь не забыл своего младшего брата?
Король Хенрик уже изрядно набрался, и теперь держался только на силе привычки. Он был более похож на заводную куклу, которую ярл однажды видел у гномов.
- А кстати, до сих пор так и неизвестно, что с ним стало. Он просто исчез... - заметила королева, отпив из бокала своими алыми губками.
Ярл немного стушевался. Однако заметив, как внимательно слушают сидящие рядом святые братья и рыцари, подчеркнуто не обращающие на него внимания, решился.
- Ваше Величество, вы слыхали про мою коллекцию черепов?
Королева меланхолично повертела в пальцах бокал и глянула на августейшего супруга, пьяно хихикающего шепчущему ему что-то толстому монаху.
- Так вот где закончил свой путь принц Дарник... Вы долго мучили и пытали его?
- Нет, Ваше Величество. Он умер с мечом в руке, в бою, как и подобает воину... Я прошу вас, Королева, разрешить мне сменить тему.
Королева Саманта поиграла вином в бокале и улыбнулась.
- А брат Зенон из Святой Инквизиции?
- Четвертый крюк с краю, во втором ряду, в том же подвале. Только ему пришлось немного покричать...
- Вы слышали, преподобный отец Таннер? Этот некромант что, действительно никогда не лжет?
- Похоже на то, дочь моя. - раздался слащаво-вкрадчивый голос.
Ярл мог бы поклясться, что взгляд королевы на миг стал ледяным. Ага, не все так просто у этих святош! Значит, задачка, которую подкинул Ян, все-таки имеет решение! А, чертова вилка!
Он осторожно положил свернутую в штопор и в конце концов лопнувшую позолоченную вилку. На прелестных губках королевы играла улыбка, а в темных глазах появилось какое-то новое выражение.
- Вам так неприятно разговаривать со мной, господин посол?
Ярл вытащил салфетку из-за воротника, уронил ее на стол. Встал и поклонился ей. - Прошу прощения, Ваше Величество, но я воин и маг, никак не царедворец.
- Хорошо, мы прощаем вас. Поговорим в другой раз.
Ярл возвращался из дворца в темноте, которая, впрочем, с некоторых пор перестала быть для его глаз непроницаемой. Задумчиво и неспешно, дыша свежим воздухом и наслаждаясь ночной прохладой. Сзади цокали подковами двое сопровождающих гвардейцев. Ну что ж, можно подвести некоторые итоги...
Он постепенно вышел на площадь к фонтану, обошел его. Отдал воинский салют статуе Старого Короля.
- Привет, старый враг! При тебе Царство Света было действительно достойным и грозным соперником...
Сопровождающие его переглянулись.
Подойдя к уже законченному зданию посольства, небольшому, ладному и с ажурной кованой оградой по периметру, кивнул сидящему на ступенях магу.
- Что у вас?
- Закончили, ваша светлость. Будете смотреть? - маг в синем плаще, кажущемся сейчас черным, встал.
Некоторое время ярл смотрел на красивый двухэтажный домик своим вторым, истинным зрением. Прошелся взглядом по всем комнатам, коридорам и лестницам. Обратил внимание на мощный слой защитной магии под фундаментом и вокруг подвала. Предусмотрительно.
- Спасибо за работу. И - передайте в гильдию.
Ярл черкнул пару строк на бумаге, протянутой магом, что здание принято без замечаний и претензий, а заказчик добавляет премию "за скорость и отменное качество работ". В размере одной трети суммы оплаты.
Маг, нестарый еще мужчина, прочел примечание ярла, написанное возле подписи, просиял.