Остаться человеком

— Чего они хотят? — поднимается навстречу Антер.

— Едем Свелле раба выбирать, — вздыхаю. — Собирайся. Так что с сетью?

— Показалось, кто-то подключился. Но сразу же исчез. То ли меня заметил, то ли просто…

Надеюсь, ты не мой сетевик, который я отдала Райтеру, засёк. Или кто-то снова последить пытается? Или Рабыня?

— Ты там осторожнее, — прошу. Нужно будет проверку контуров устроить.

Антер

Чёрт, как ехать не хочется. Одеваюсь, конечно.

— Кнут придётся взять, — рассуждает Тали.

— Что мы там делать будем? — бурчу, кажется.

— Советы Свелле давать, — хмыкает. Всё-таки твой поцелуй перед выходом заставляет почти смириться. — Не хочу на тебя никакие поводки надевать, — шепчет. — Не отходи от меня, хорошо?

Киваю. Олинка со Свеллой уже в гостиной, жуют фрукты, решают, куда податься. Кажется, выбирают тот торговый центр, где меня купили. На счастье, мол, вдруг второй такой же попадётся.

— Внутри стен неэлитного сложнее найти, их сюда только при хозяине пропускают, — объясняет Олинка, Тали кивает. Зачем им неэлитный?

— А экспортные там продаются? Вдруг я, например, захочу кому-нибудь подарить? — интересуется Тали. Кого это она одаривать собралась? Пытаюсь сообразить, для чего спрашивает.

— Экспортные отдельно продаются. А кому ты дарить планируешь? Кому попало ведь нельзя, сама понимаешь. Истории покупателей и прочих потенциальных владельцев всегда изучаются. У папы на фирме целый этаж под такой отдел отдан. Этому своему за стенами?

— Ну… — Тали мнётся, даже не смотрит на меня, ты что, про Марка ей рассказывала?! — Ведь таринских, наверное, нельзя…

— Чужому-то? Никто не позволит вывезти таринского раба. Вылетать могут только элитные и только с аристократами.

— Лайлу, значит, тоже не смогу подарить?

— Вряд ли. А зачем ему рабыню дарить?

— Ну так… знак внимания оказать.

— Я могу у папы спросить, но думаю, нет.

— Да не надо, это я просто, вы меня на мысли натолкнули. А вообще, обойдётся.

— Ты уже нормально знакомишься? — интересуется Свелла.

— Заставляю себя, — вздыхает Тали.

— Ну и как?

— Отвратительно. Но надо же что-то делать.

— Надо, — соглашается Свелла. На этой оптимистической ноте покидаем, наконец, дом. Тали отправляет меня за гравициклом — и когда только успела заказать? Сколько же дней я не занимался, в спортзал не ходил? Аристократки уговаривают ехать с ними в салоне — Олинкин гравикар и правда огромен.

Но Тали непреклонна. Убираю кнут в специальный отсек сбоку на сидении, подсаживаю её, короткие шорты и обтягивающая футболка на тонких бретельках сводят с ума. Волосы собраны в хвост — не будут мне в лицо набиваться. Как бы так удержать руки, нельзя же без прямого хозяйского приказа.

Вечереет, но день сегодня жаркий. Лежать на берегу моря. Или в бассейне…

Сажусь сзади, обнимаю, кладу руки на руль, осторожно стартую. Подружки провожают нас взглядами — судя по Олинкиному, кажется, Тали новую моду ввела.

Надо же, тут есть защитное поле, Тали включает, делает непрозрачным. Ветер сразу исчезает, держаться тоже необходимость отпадает — поле не даст свалиться при всём желании.

Делаем круг над домом, дожидаемся, пока машина поедет, пристраиваемся за ней, чуть сверху. Тали запускает автопилот, облокачивается на меня, откидывает голову.

— Ты уже всем про Марка рассказала? — неожиданно для себя выдаю.

— Я тебя просила не обращать внимания на то, что им говорю, — напоминает. Прижимаю покрепче, ты же не сердишься? Нет, наоборот, поглядывает на меня, спрашивает:

— Ведь Олинка с Корнелем тебя там тоже… купили, да?

Киваю, возвращаю руки на руль. Зачем ты об этом спрашиваешь. Заставляю себя расслабить сжавшиеся пальцы.

— А первый раз?

— Первый раз был закрытый аукцион для… гурманов. Все… часто сбегающие. Вот нас и решили на Тарин определить, чтобы уж точно больше никуда.

Тали влезает вдруг на сидение, поворачивается, придерживаю машинально. Как тут сдержаться, ещё и целует, спохватываюсь только ощущая под ладонями бархатную кожу бёдер, спину под тонкой тканью.

— Я бы тебя туда не тащила… но ты же понимаешь, — вздыхает.

— Понимаю.

Тамалия

Стены, которые нужно проехать, вырастают почти неожиданно и заставляют образумиться. Может, не следовало идти? Вспоминаю Антера после барака и понимаю, что мне туда совсем не хочется. А с другой стороны, вдруг удастся в базу залезть… да и любая информация не помешает.

Долетаем довольно быстро — я бы сказала, слишком быстро. Нацеловаться как следует не успеваем. Приходится занять первоначальную позицию. Поглядываю на Антера, молодец, держится, хотя как представлю его воспоминания…

Здание просторное и современное, огромный торговый центр, где целый этаж выделен под продажу рабов. У входа встречают Селий с Халиром, куда же без них. Если бы меня предупредили, что они будут, нашла бы предлог не поехать. Впрочем, видимо, Свелла считала это само собой разумеющимся. Оба без рабов, как ни странно.

Нас очень тщательно проверяют, сканируют, собирают кучу подтверждений ладонью, что мы ознакомлены с техникой безопасности, обязуемся не распространяться за пределами Тарина, не планируем вывозить купленных рабов и прочее, прочее. Всё тщательно фиксирую микросетевиком.

Сегодня никаких аукционов и прочих мероприятий нет, торги новичками прошли с утра — обычный рабочий день.

Рабы располагаются в специальных, разделённых прозрачными перегородками отсеках, по одному. Прикованы цепями за шею и горизонтальный поручень, в таких же серых брюках, в каких был Антер. Девушки — в тонких накидках. Впереди выставлены стояки с пультами — подходи, пробуй. На непрозрачных задних стенках небольшие неприметные дверцы, в которые врезается поручень с цепью. Туалеты, что ли. А вот ни стульев — хотя бы, — ни еды не наблюдается.

Ощущаю, что меня начинает поташнивать. Хочу взять Антера за руку. Молча идёт чуть позади, зубы стиснуты.

Олинка периодически тыкает в пульты, радуется, Свелла морщится.

— Что-то мне никто не нравится, — жалуется.

— Антер мне тоже не сразу понравился, — отвечаю. Поворачиваюсь к Халиру: — А твой где? Кстати, кто там выиграл?

— Ты что, совсем новостей не смотришь? — почти с упрёком. — Если бы мой победил, я бы сейчас тут с тобой не разговаривал — обедал бы с Главой.

— Так ты от него избавился?

— Зачем он мне здесь мешать будет. Или соскучилась? Моё предложение ещё в силе.

— Спасибо, — фыркаю, замечая, как Свелла профессиональным взглядом осматривает тех, кто чем-то пришлись по вкусу. Нафиг я ей понадобилась?

— Между прочим, — продолжает Халир, — твой раб обманул, они не дрались за Лайлу, он всё-таки пытался сбежать.

Резко останавливаюсь, так смотрю на Халира, что делает шаг назад.

— Какое сбежать! Антер мне жизнь спас, с голыми руками прыгнул на лео-пуму! Слышать ничего об этом больше не желаю!

— Как пожелаете, госпожа, — хмыкает Халир под сердитое зырканье Селия.

— Что тебя не устраивает? — шипит Свелле Олинка. — Посмотри, какой красавец!

— Ну и что, мало красавцев, что ли? Постельных специально отбирают.

— Так ведь главное, чтобы привлекал! А характер сделаешь, какой тебе нужно.

— А если этот твой красавец увидит, что ты в воду свалилась, — как он поступит?

— Покупай тогда элитного телохранителя!

— Это же… профессия, — говорит тихо.

Свелла бросает быстрый взгляд на Антера, и я вдруг осознаю, чего ей хочется — хотя сама, видимо, сформулировать для себя не может. Вряд ли ты второго такого найдёшь. А при первом же нажатии пульта все его побуждения станут для тебя… недоступными.

И я ничем тут не помогу.

Не хочу больше в этом участвовать. Жутко в глаза заглядывать. Там либо пустота, либо ужас, либо такое масло профессиональное — аж тошно становится.

— Как тебе? — периодически интересуется Свелла. Стараюсь хвалить — у того красивые пальцы, у того — широкие плечи, соблазнительные губы, ноги, фигура. Олинка такие замечания отпускает, что у папани ушки завяли бы. Или глазки из орбит выпали. Опыта девочке не занимать. Через одного осматривает и ощупывает.