Эрлинг

Кайл как заправский сельский житель вставал на рассвете и с раннего утра гонял Фицжеральда по замковому двору, пока его гости спали.

– Можно мне тоже попробовать? – Антар, оказывается, тоже вставал рано.

Партнёр Кайла с радостью отдал ему свою рапиру.

– Должен только сразу извиниться – я не в лучшей форме, – сказал Нездешний. – В последние годы мне приходилось больше упражняться в стрельбе, чем в фехтовании.

– Из лука? – спросил Кайл, пытаясь на глаз оценить вероятный уровень соперника.

– Из винтовки, – ответил тот, становясь в классическую стойку с видимым удовольствием.

– А что это? – глаза юноши загорелись профессиональным интересом.

– У вас такого пока нет, – вздохнул пришелец, – и ваше счастье.

По тому, с какой игровой ловкостью Нездешний провернул оружие в руке, парень сделал вывод, что просто не будет.

Кайл сделал выпад. Антар легко парировал. Обменявшись ещё несколькими ударами со своим противником, Кайл ускорил движения и добавил финт. Мужчина ритма движений не изменил, но парировал так же уверенно. Они обошли площадку дважды, прежде чем Кайл заметил: Антар использует только те приёмы, что и он, и только после того, как юноша сделает это первым.

– Позволь, я тебя сменю, Кайл, – барон фон Штосс уже некоторое время наблюдал за спаррингом.

Они с Антаром церемонно раскланялись. На этот раз рисунок боя разительно отличался. Шокирующий, дестабилизирующий, поражающий удары сыпались один за другим. Если при борьбе с Кайлом Антар постоянно держался с ним лицом к лицу, то теперь он не брезговал огибать своего противника, норовя поразить его с тыла. Ламберт, впрочем, тоже не оставался в долгу.

С горящими глазами Кайл наблюдал за поединком, но вскоре движения партнёров стали настолько стремительными, что он даже взглядом не всегда за ними поспевал. Они делали друг другу подножки, срывались в перекаты и выкручивались, как змеи. Наконец Ламберт выдал какую-то совершенно умопомрачительную серию стремительных ударов, закончившуюся особенно хитрым финтом. Уходя от него, Антар сильно прогнулся назад, но потерял равновесие и упал на землю.

– Здорово! – сказал   он, рассмеявшись. – Я даже не понял, как ты это сделал. Ну-ка, ещё раз!

Он подобрал свою рапиру, и противники снова сошлись. На этот раз Антар попытался пропустить руку соперника мимо себя, одновременно блокировав оружием, но снова оказался на земле.

– Ещё! – он легко вскочил на ноги. А в ответственный момент сделал сальто назад, выбив рапиру из руки Ламберта ударом ноги.

Во дворе, к тому времени заполнившемся зрителями, воцарилось молчание. Фон Штосс удивлённо переводил взгляд со своей рапиры на Антара и обратно.

– Что? – обеспокоенно спросил тот. – У вас так не принято? Нельзя становиться на руки?

– Отчего же, – спокойно ответил барон, – в бою правил никто не устанавливает. Если это позволит одержать победу, то почему бы нет.

– Я привык рассматривать рапиру как спортивное оружие, – извинился мужчина. – Слишком долго пробыл в технологических мирах.

– Ладно, – сказал Ламберт. – Давай теперь ты нападай, я покажу, как это парируют без таких выкрутасов.

Новый знакомый быстро прижился в замке Вайн Росс. Обаятельная непосредственность, с которой он изучал окружающих, располагала к нему этих самых окружающих. Даже Ламберт, поначалу относившийся к пришельцу довольно подозрительно, после импровизированного поединка проникся к инженеру некоторым доверием. А Гестия, так вообще ходила за Антаром как привязанная, донимая расспросами.

– А в наш мир тоже попадают те, кого исторгает ваша Сварга?

– Иногда. Для изолированных миров это скорее исключение. Что касается конкретно вашего… мне известен только один случай.

– И кто это был?

– Одна девочка.

– А что с ней стало?

– Не знаю, – сказал Антар, пожимая плечами. – Я не следил за её судьбой. Хотя… – тут он бросил странный взгляд на Ламберта, – возможно, она вышла замуж, родила детей… но в Сваргу она не вернулась.

В качестве продолжения работы над диссертацией Гестия со своим руководителем решили выполнить ещё одно искривление пространства, связывающее один из неудачных подземных ходов с «Домом на холме». Когда для проведения симуляции Ламберт достал свой бриллиант, Антар удивлённо присвистнул.

– Надо же, уже производите кристаллы. При таком уровне технологии… любопытно. Можно взглянуть?

Маг протянул ему камень.

– Прекрасная чистота, – восхищённо сообщил инженер, обследовав драгоценность. – И великолепная огранка, пятьдесят семь фацетов. Математический расчёт отражения? – Ламберт кивнул. – Идеально прозрачный… – продолжал восхищаться Антар, – но лично я предпочитаю сапфир.

Он поднял руку к горлу и извлёк синий камень из застёжки воротника, которой минуту назад там и в помине не было.

– А почему у тебя постоянно одежда меняется? – спросила Гестия.

– Ах, это… Да, надо отвыкать, а то внимание привлекает.

– Так как ты это делаешь?

Антар потянул за рукав, и ткань вытянулась за его рукой тёмной вязкой массой.

– Это моё изобретение. Вернее, саму субстанцию псевдожизни создала мама, а я усовершенствовал. Штука довольно энергозатратная, и фотосинтеза ей не хватало. Я приспособил её для потребления всех доступных видов энергии: электромагнитных и магических полей, разницы температур, проникающей радиации… и прочего в том же духе. Научил слушаться только одного хозяина, не впадать в истерику, сопровождаемую попытками удушения оного, пресёк бесконтрольное размножение… Псевдожизнь симбиотирует с разумными существами. Управляется ментально.