Страница 57 из 74
Не было времени.
Аллерин потянулась, наслаждаясь приятной истомой в теле. В другой ситуации она бы злилась или искала себе оправдание, но после всего... Её хорошо подготовили к этому совету. Пожалуй, даже чересчур старательно.
Она мечтательно вздохнула.
- Мы ждём вашего ответа, Аллерин, - сухо произнёс Берент. Лера с интересом изогнула бровь.
- Я не слышала вопроса.
Старешина скривился. Сегодня Совет был в полном составе. Они заседали за длинным столом из тёмного дерева и с ожиданием смотрели на правящую тень. Кто-то с усмешкой, кто-то шокировано, кто-то с недоумением. Только Аксель стоял у окна, не вмешиваясь в разговор. Отсутствующий вид главы тайной стражи явно не нравился старейшинам. Но они молчали.
- Ты убила Элену де'Вайн?
- Отчасти, - Лера горько улыбнулась.
Она любила играть в правду и ложь. Она любила умалчивать, утаивать, говорить полунамёками. Не в ущерб репутации, конечно, но скорая смерть подарила ей неожиданный карт-бланш. Как старый актёр, который всю жизнь играл доброго волшебника, наконец-то покинул театр. Гастроли окончились, дверь за спиной закрылась, и осталось только сидеть на холодных ступеньках, наслаждаясь чужой суетой.
- Лера, сейчас не время для шуток, - взмолилась Лизка. Правящая тень отвернулась. Пожалуй, перед Лизой было стыдно. Заставлять беременную женщину нервничать - тоже перебор.
- Расследование Охотника действительно очень... красноречивое, - с недоверием в голосе пробормотал Ротэр, - насколько я знаю, он твой протеже, Аксель?
- Он мой протеже, - подтвердил глава тайной стражи, - и он вёл это дело вместо меня. Вернее, я догадывался, что кто-нибудь из вас воспользуется его услугами. Это была твоя идея, Ригро?
Градоправитель Порт-Сокола сидел напротив Леры, во главе стола, и мрачно смотрел на неё. Услышав вопрос Акселя, он словно очнулся.
- Да, моя. Но видит богиня, я не ожидал такого итога.
- Брось, после исчезновения кукловода всё стало ясно, - снова Берент. Алейсан хмурился, но не спешил вносить свою лепту.
Тихий, звенящий смех правящей тени разнёсся по залу.
- Что тебе ясно, Берент? - Лера позволила себе слегка безумный оскал. Кажется, после этого ей точно перестали верить.
- Вы слишком заигрались, Аллерин! - не выдержала Веста, - мы хотим услышать вашу версию! Пока отчёт Охотника вызывает больше доверие, чем ваше поведение!
- Правящая тень будет ожидать вердикт Совета, - елейно произнесла Лера, - чтобы я чётко знала, виновна или нет.
Народ дружно нахмурился. Слетевшая с катушек правящая тень-убийца - это беда. Большая беда. Дело даже не в картах Отречения, а самом задержании. Чтобы задержать правящую тень, нужны веские доказательства.
А веских доказательств у них нет. И нападение на правящую тень считается попыткой свержения действующего правителя.
Поэтому Лера сильно не завидовала совету сейчас.
- Аллерин, - Ригро поднялся со своего места, - ты на самом деле убила Элену и придумала эту Полночь? Что значит "отчасти"?!
- А твоё расследование?.. - подхватила Лиза, чуть не плача.
- ...Начать расследование дела, чтобы убрать свидетелей. Игра наоборот. Смело. Нет, Лера, сейчас мы хотим послушать тебя. Какую историю расскажешь ты. И не нужно диких улыбок, не смеши мои седины. Ты была слишком адекватна в последнее время, что так внезапно сойти с ума.
За что Лере нравилась Энаис, так за прямолинейность. Что ж, пора заканчивать спектакль. Интересно, Аксель уже просчитал её мотив?..
- Хотите историю? - она усмехнулась, - ладно, будет вам история.
Два дня назад
Аксель всегда приходил без стука. О тактичности и личном пространстве он даже не думал. Бывало, он вламывался к Андрею во время свидания и до смерти пугал девушек. Андрей поначалу злился, выговаривал патрону всё, что крутилось в голове, а потом привык. Даже интересно, как Аксель и Лера могли быть лучшими друзьями. Правящая тень меняла роли как маски, а глава тайной стражи ненавидел притворство. Его обвинения иногда выглядели нелепыми, а сам он - добрым и простодушным. Эдаким пушистым лохматым мишкой, которого хотелось обнять и затискать. Девушки были от него в восторге. Акселя никогда не принимали всерьёз, а его место в Совете объясняли близкой дружбой с правящей тенью. Да-да, ещё он сильный теневик. Всё чинно и серьезно.
Мало кто знал настоящего Акселя. Того, кто замечал всё. "Это мой внутренний дьявол" - смеялся патрон. Андрей не без основания считал, что дьявол - это Аксель, сам по себе. Если бы существовало вселенское зло, оно бы имело такой вид. Искушающе добрый и безобидный. Казалось бы, его легко приручить и использовать в своих целях. Но уже через час этот ангел знал все твои потаённые желания. Он открывал человека как книгу, читая со страниц о его страхах и тайниках. Он бил по больному, шантажировал и заставлял делать то, что нужно ему.
Его невозможно было в чём-то обвинить. Дьявол редко приходил сам - большей частью люди звали его добровольно.
- Что слушаешь? - Аксель наклонился к нему и бесцеремонно стащил наушник. Послушал и скривился. - Фу, опять классика?
- Ты не любишь классику, но всегда определяешь её с пары нот. Феномен, однако, - парировал Андрей, выдёргивая провод.