Подселенцы

- Не переживай, вряд ли. Они занимаются этим уже шестьсот лет. Ты всего лишь очередной вариант, который скорее всего будет отвергнут.

- Кролика, помнится, тоже отвергли. Более живым он от этого не стал.

 

Они медленно и почти без принуждения поднялись на холм, к дюжине огней на самой его вершине. Все те же два выродка с восковыми лицами бесшумно следовали за ними на небольшом расстоянии, в полутьме казалось, что их вообще нет. Ночь выдалась ясная и теплая, так что можно было вообразить, что они на приятной необременительной прогулке, и полюбоваться городом с высоты. По такому случаю фонари и подсветку самых красивых зданий так и оставили гореть.

Почти в одиночестве, если не считать конвоя, они добрались до площадки, украшенной пятью каменными исполинами за большим каменным столом. Возле него стояла Стефания в красивом белом платье и с остервенением точила ножи.

- Стеф, ты в порядке? – вымученно спросила Адель. При виде ножей, ее начало подташнивать.

- Конечно, нет! – повернулась к ней Стефа, ни на миг не прекратив своего занятия. – Я чувствую себя предательницей и ничего не могу с этим поделать! Думаете, это я сейчас точу эти дурацкие ножи? Нет, это мои руки, которым я больше не фига не хозяйка! Увидела бы Регину, убила бы… ну, взглядом. Больше нечем!

- Я с удовольствием помогу тебе в этом деле, - сказал подошедший к ним Ройс. - А кстати, где она?

- Понятия не имею. Теперь моими руками, ногами и прочим заведует Бенедикт. Но мне показалась, что тогда, когда она натравила на вас Терренса, она и его пыталась убить, я правильно понимаю?

- Кажись, так.

- А где Пит? Что он думает обо всем этом? – поинтересовался Ройс.

- Ему пришлось обратиться в больницу, потому что Марк тогда в лабиринте очень неудачно пырнул его ножом в легкое.

- Я пришлю ему открытку, - пообещал Марк.

- После этого я его не видела. И видеть я его больше не хочу, честно говоря. И оборотнем я больше быть не хочу. Но теперь это навсегда, да? Из-за того, что я слизнула с лица кровь Адель?

- Наверняка, можно как-нибудь это уладить. Пригрожу Бенедикту, что я не буду ему помогать с Духом племени, если он не освободит тебя.

- Знаешь, что? – поморщилась Стефания. – Я и так в последнее время была очень плохой подругой. Я не пущу тебя бодаться с маньяком-убийцей из-за меня.

- Я не буду с ним бодаться, я просто…

- Что? – спросил Бенедикт, подойдя сзади и положив руку ей на плечо.

- Хватит помыкать Стефой! – ничуть не смутилась Адель.

- Или что?

- Или не знаю что, но это будет ужасно!

- Верю, - улыбнулся Бенедикт. – Можешь перестать.

Стефа, наконец, положила ножи и вздохнула с облегчением.

- Делайте, что хотите, но не уходите далеко. Мы скоро начнем.

Бенедикт отошел от них, но на словах получив относительную свободу, никто так и не двинулся с места. Народ на холме начал довольно быстро прибывать, и они просто следили за тем, что происходит вокруг, отмечая в толпе все новые знакомые лица. Среди них в отдалении мелькнула и недовольная Анжелина. Рик с совершенно убитым видом пришел вместе с дядей Миком. Появились и остальные выжившие истоковцы, кто-то из совета города, мэр, но в основном, конечно зараженные, включая нескольких гостей Санатория. Неожиданно для всех подошел поздороваться Коннор за руку с официанткой из бара.

- Все-таки это не Бенедикт убил Тину? – уточнил он. – А какая-то мстительная сука? И вы, конечно, никто не знаете, где она сейчас?

- Возможно, тебе повезет, и она заявится на наше мероприятие, когда все перепьются, так что смотри в оба, - предложил Марк.

Позже остальных в толпе появилась могучая фигура Кипера.

- Что, выродки не успели тебя сожрать?

Кипер не стал ничего отвечать, просто поставив на каменный стол большую чашу с дурно пахнущей травянисто-зеленой жидкостью.

- Что за хрень? – сунул туда нос Ройс. – Фу, это репеллент от кровососов? Или от посторонних людей?

- Это психоделический супчик, - пояснил Марк, почуяв знакомый запах.

- Можно начинать, - вернулся к столу Бенедикт. При его появлении любопытствующие расступились, но далеко отойти не смогли, подпираемые сзади теми, кому было плохо видно.

Бенедикт взял со стола один из острозаточенных ножей и, полоснув себя по руке, щедро добавил в варево тети Поли своей родной кровушки.

- Следующий ингредиент, - он подтащил к себе Марка. Заставив его наклониться над чашей, он резанул по его шее. Кровь ливанула в чашу, и жидкость быстро изменила цвет.

Когда Бенедикт отпустил его, Марк не смог удержаться на ногах и упал на землю. Кипер за шиворот приподнял его, помогая принять сидячее положение, опираясь спиной о каменное основание стола. Рана уже закрылась, но он и так потерял много крови и едва держался в сознании.