Подселенцы

- Мне пора идти на работу, - Стефа заглянула в мойку, но там было пусто, - значит, посуды больше не осталось. Можно попить кофейку в кафе, кто со мной? Могу в качестве извинений предложить по два бесплатных пирожных на нос!

- Боюсь, я уже опаздываю на свою работу, - покачал головой Ройс.

- Меня тоже ждут, - отлипнув, наконец, от окна, сказал Марк.

- А поговорите все-таки с твоей бабушкой, - неожиданно разрешила Стефания. – На всякий случай.

- Хорошо, сходим к ней при первой возможности, - пообещал Ройс.

Из-за работы Ройс добрался до дома своей бабушки Элен только к вечеру, не забыв по пути подхватить своего младшего товарища. Когда они подъехали к дому, уже начало темнеть, но луны видно не было. Облака надежно скрыли ее от глаз и от греха подальше.

Они с Марком вбежали на крыльцо, и Ройс уже собирался позвонить, но передумал и повернулся к другу.

- Только, пожалуйста, постарайся вести себя… ну прилично хотя бы, - на всякий случай попросил он.

- Думаешь, это разумно? - возразил Марк - Как ты помнишь, твоя бабушка – женщина подозрительная, и если я не буду вести себя как обычно, она может усомниться в честности наших намерений и выгнать нас обоих взашей.

Ройс хотел еще что-то сказать, но сразу понял бесполезность каких-либо увещеваний, поэтому махнул рукой и просто нажал кнопку дверного звонка.

Дверь открыла моложавая пожилая женщина с очень цепким и строгим взглядом. За одну секунду она словно просканировала обоих, прежде чем сказать:

- Добрый вечер, мальчики. Вы рано пришли, остальные будут минут через двадцать.

На лице Ройса отразилось полнейшее недоумение.

- Семейный ужин, - напомнила бабушка ласково. – Ну, проходите. Только, Ройс, надеюсь, ты понимаешь, что родители будут не очень рады видеть твоего друга.

- Я свалю раньше их прихода, - пообещал Марк и остановился, так и не войдя в дом. Его внимание привлек необычный узор, вырезанный по всему дверному косяку и на пороге.

- Это, чтобы зло не могло проникнуть в дом, - пояснила бабушка стальным голосом.

- Поэтому его приходится затаскивать внутрь, - пошутил Ройс и за шиворот втянул Марка в прихожую.

- Кстати, когда будешь уходить, - сказала бабушка без тени улыбки, - имей в виду, что я выпустила Исю погулять во двор. Ися – Истребительница, мой ротвейлер.

- Отлично, значит, сольюсь через канализацию, - беспечно ответил Марк, проходя вслед за всеми в гостиную.

- У меня уже почти все готово, поэтому у нас есть время посидеть поговорить, - бабушка жестом пригласила их устроиться на диване, а сама опустилась в кресло напротив. – Вы ведь за этим пришли пораньше.

- Да, бабушка, - начал Ройс, радуясь, что так удачно зашел. Что вообще зашел, ведь про семейный ужин он забыл напрочь. Может быть, неожиданный склероз возник из-за глубоко загнанного чувства протеста, но по-хорошему ему действительно стоило на этой встрече появиться. – Мы хотели поговорить о твоей работе в Исток72, - сказал он.

- Хорошо, только учти, что я имею право рассказывать не обо всей своей работе, - бабушка перевела свой холодный взгляд на Марка и предложила: - Угощайся печеньем, милый, раз уж ты не остаешься на ужин. – Она указала на меленький столик у дивана, на котором стояла ваза, наполненная шоколадным печеньем.

- Вынужден отказаться, у меня, кажется, развился диабет, - сказал Марк с самым непроницаемым лицом.

- Очень жаль, дорогой, но это особый диетический шоколад, - не приняла отказа бабушка. Марк послушно потянулся за печеньем.

- Вы же изучали эту новую болезнь – трансоферамию, - вернул к себе внимание Ройс, - при которой у больного бывают приступы, когда он считает, что превратился в животное. В смысле, в другое животное, - поправил он сам себя. - А во время этих приступов, что видят окружающие?

- Они видят то, что позволяют себе видеть.

- Красиво сказано. Можно мне в туалет? – спросил Марк.

Женщина посмотрела на него тяжелым изучающим взглядом и едва заметно кивнула, после чего парень поспешно вышел из гостиной, даже не спросив, куда ему идти.

- Вы столкнулись с зараженным, я правильно понимаю? – спросила Элен своего внука. – И при этом увидели нечто, неподдающееся объяснению?

- Возможно, но если так, чего нам теперь ожидать?

- По правилам, вам нужно отвести зараженного в больницу. Оттуда его направят в другую закрытую больницу, находящуюся под контролем Исток72. Там его проверят и, если диагноз подтвердится, то будут лечить. Весь процесс занимает около года, но в некоторых случаях может растянуться до пяти лет. Все это время больной находится в изоляции.

- Пять лет в изоляции, - нервно сглотнул Ройс. – А если не по правилам?

- Не важно, потому что на самом деле никакого лечения нет, ведь трансоферамия – никакая не болезнь! – вдруг ожесточенно воскликнула бабушка.