Разбуди Лихо!

На этом мои вариации закончились, а он… Подмигнул, зараза!

— К Люциусу я смогу отпустить тебя после окончания празднеств, — посмотрел задумчиво на балдахин и нехотя признался, — в крайнем случае, после третьего тура. О снятии обязательств перед своим подопечным ты вправе была узнать сразу.

— Отсюда выходит, что на два других пункта ответ… Положительный?

То бишь, чтобы Рыр не успел попользоваться, а сама я досталась Зарбу. Кивнул. Так меня воспринимают как игрушку, трофей и другим отдавать не хотят. Я даже как-то расстроилась.

— Спасибо за предложение, — сыронизировала я.

Правда, иронии владыка Ритри не заметил, искренне возликовал:

— Ты согласна!

— Отказываюсь.

— А если мы поспорим? — его природный голос с хрипотцой изобиловал соблазняющими нотками.

Единым смазанным движением он соскочил с кровати и оказался сидящим передо мной на полу, впритык почти. И не понять низший или высший, что-то слишком много прыти у Владыки. А впрочем, сейчас разложу ему пасьянс с моим участием, и пусть что хочет, то и делает. Пока мой договор с Эргардом в силе, Лихо в себе, а остальные его родственнички спят, я могу не переживать за то, что меня продадут без спроса. Или переживать все же стоит? Вот где Лихо сейчас, а? Паука бы хоть оставил для поддержки.

Тихо вздохнула, умчавшись мыслями вдаль. Из этой дали пришлось вернуться по требованию Владыки, потому что его тонкие когтистые пальцы ухватили мой подбородок.

— Так что, Краля Мордовская, поспорим?

— А сколько ты поставишь, на что и зачем?

— Занятный вопрос.

— Вот-вот… — я освободилась из его «захвата», встала, рубашку оправила и медленно отошла. Нужно тщательно продумать, что бы такого соврать, чтобы остаться в живых, отделаться от Зарбу до конца соревнований и не проиграть ни в одном из пари. Продумав схему процентов на пятьдесят, я обернулась к Владыке Ритри.

— Меня убить могут завтра. Если и не убьют, то все ночи со мной уже расписаны. Сожалею, Зарбу. — И развела я руками, как и он минуты две назад. — Ну, а если просто ради наживы нужна, то скажу честно, ставки настолько высоки, что впору убивать ради них, а не ради меня.

Вру по-черному, но делать больше нечего. Жить хочется очень.

— Что ж если дело обстоит именно так, — опять вампир смазанным движением стал впритык ко мне и, заглянув в глаза, продолжил говорить голосом искусителя, — тогда понятно, почему Лихо Лишерс Миро скрывается.

— Что он делает?

— Скрывается, — пожал плечами серокожий. — Ранее я предполагал, что он не желает развязать старую войну, а теперь понимаю, что помимо нее назревает новое кровопролитие.

И вот стоим мы задумчивые друг напротив дружки и молчим каждый о своем. Я о том, что жизнь несправедлива и вместо того, чтобы отправить с кольцом меня, Владыка направил белобрысую выдру. А еще о том, что Гали Гари в мире Ритри официально больше нет, зато Краля Мордоская вдруг стала ценным призом. Плюс в том, что после соревнований рыжий кровопийца обещал меня отпустить. Но кто знает, что он потом придумает.

Мои грустные мысли подтвердили его рассуждения вслух:

— Все ночи заняты… Днем ты на соревнованиях… Но если выживешь…

Нет-нет-нет! Только не это пусть не загадывает на последний тур — выживу или нет. Иначе выживу, а он ко мне с претензией явится, на ночь глядя. Сжав кулаки, глухо буркнула:

— Вряд ли выживу.

— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся серокожий, чмокнул меня в щечку и отошел, потирая руки. — Мои советники зачислили тебя в покойницы, большая часть придворных их поддержала!

— И?

— И только трое поставили на тебя! — воскликнул он радостно. — Ради наживы мы и поможем.

— Зашибись! Шикарные планы.

И не дожидалась завершения аудиенции, я развернулась и вышла из спальни, затем из кабинета, потом удивительно долго шла к лестнице и, не менее долго, спускалась на первый этаж шатра.

Нет у них тут благородства — нету. Либо кровь пьют, либо в постель тянут, либо ставки на тебя делают! Раздраженно фыркнула, уроды!

Уже на самом выходе из шатра передо мной оказался Владыка:

— Ты куда?

— Домой, — вспомнила, что до дома мне далеко, досадливо поморщилась, — то есть в палатку. Не знаю, как вы к обещаниям относитесь, а я к своим — со всей серьезностью.

— И это в тебе мне так же нравится, — придержав полог шатра, вурдалак пропустил меня вперед и вышел следом. — Не была бы ты суккубом, сказал бы что наша.

— Хм, а меня буквально недавно с вами сравнивали, с вампирами.

— В каком смысле?

— В хорошем. В плохом смысле я сама по себе несравненна.

Наглость второе счастье, а потому с безразличным видом взяла его под локоток. Дернулся, и на его вампирской мордашке появилось то ли подозрение, то ли шок. Пришлось пояснить свои действия:

— Раз шаль забрал, то хоть так погреюсь.

Кивнул, в следующее мгновение на моих плечах появилось теплое кружево.

— Спасибо.

Погладила его плечо и только руки с локтя забрать решила, так он придержал:

— Не отпускай.

Я покосилась на него, он на меня, и оба улыбаемся. Чертовски интересный кровопийца, только что предлагал ночи с ним проводить, настоятельно советовал соглашаться, а сам от простой ласки млеет. Что ж до этого дергался, как ошпаренный? Удивительно, и ведь уже женат, дважды.

Он в стойком молчании провел меня к палатке и, подняв полог, пропустил внутрь:

— Добрых снов.

— Ага, и Вам того же.

Шагнула внутрь и прямо на пороге столкнулась с Лихо, Сказать, что я была ему рада, ничего не сказать. Я была ему «Чертовски рада!»

— Ты?!

— Я, — кивнул он и, схватив меня за шею, втянул в глубь палатки, отошел к пологу и, став невидимым, выглянул наружу. — Никого, хвала Владыке и его проницательности.

— Лихо! — прошипела, тыча пальчиком в его широкую спину. — Ты… морда серокожая, сволочь клыка…!

— Только не кричи, — оборвал он меня на полуслове.

— Я сейчас не кричать буду, а…

— Нет? — удивленно оборвал вновь и деловито заявил, — приятно слышать. А теперь проходи, садись и заколку для волос отдай мне.

— Какую заколку?

Автоматически потянулась проверять локоны на наличие неизвестного предмета. И вдруг слышу у самого уха шепот Урурка: «Краля, я сам сниму», затем раздается тихий писк, щелчок и со звуком «Охха!» от меня что-то отвалилось. Что отвалилось не знаю, но детский рефлекс сработал неожиданно, я двинула по этой штуковине ногой.

— Стой! — вурдалак тенью метнулся к кровати, схватил подушку и у самого пола поймал… заколку-скрабик в виде металлического паука. — Ты что творишь?!

— Спасаю свою жизнь! Вам до сих пор невдомек, что об опасности предупреждать нужно?

— Это всего лишь послание, — возмутился серокожий и щипцами, а не голыми пальцами поднял железного паука с подушки.

— В таком случае чего же ты боишься? Возьми рукой.

За серокожего вступился Урурк:

— Господин опасается его раскрошить. Это своего рода послание с ценной информацией.

Вот здесь в моей голове произошла отмотка назад. И сцену с пробуждением вспомнила, и разговор с Зарбу, и мое возвращение в палатку… Нет. Не может быть, чтобы эти гады меня использовали и так тоже…

— Мать вашу! Я что тут почтовый голубь?!

— А кто это? — спросили оба.

— Разносчик клещей! — огрызнулась, свирепо, глядя на паршивцев. — Чешется и заразу повсюду распространяет, и это помимо того, что сре…

— А если честно? — оборвал меня серокожий. Он уже вовсю орудует над заколкой. Вытащил из нее маленький металлический шарик, а из него выудил мелкий клочок бумаги. Сущее несчастье, которое развернулось в рулон впечатляющих размеров!

— Письма доставляет, — пояснила я.

— Знаешь и с письмами в точку, и с заразой тоже, — заверил вурдалак и помахал рулонищем. — Список видишь?

— Ну, и?

А на рулоне свободного поля нет, зато плотным строем внесены данные на вампирском языке — вертикальными строчками. И что примечательно после каждого третьего слова в строке светится кружки: красный, серебристый и черный.