Городище

Я не решаюсь разделить его радость. Что-то здесь не так... Я еще не знаю что, но что-то не так... Hи в одной Игре не бывает все гладко. И не одна моя победа еще не походила на победу больше, чем на поражение...

Hо я слишком устала, чтобы протестовать... Он гладит мои слипшиеся от крови волосы, целует, сжимает в объятиях, тормошит - словно поверить не может, что я действительно осталась жива. Хорошо, что он есть в этом Сне. Милый, милый мой князь...

_________

Мне удалось немного вздремнуть. Hо лучше бы я этого не делала, очнулась еще более уставшей от бьющего в глаза солнца, сквозь неплотно занавешенные шторы. Голова гудела, как с похмелья, мышцы ныли, но Сила полностью восстановилась. Однако все прежние сомнения нахлынули вновь.

Я не могла вспомнить, в какой момент Черный исчез с холма над Любавкой. Интересно, куда он направил своего горячего скакуна?

Князь спал рядом... Я залюбовалась его немного осунувшимся лицом. Длинные загнутые ресницы подрагивали, роняя синеватые тени на скулы. Будить его было жалко. Я выскользнула из-под одеяла и поспешила одеться - в горнице было прохладно. Hо первое же прикосновение к моему боевому облачению вызвало тошноту. Одежда пропиталась потом, и от нее исходил еще какой-то чужой сладковатый запах... Запах свернувшейся крови.

Hаконец, в сундуке я откопала подходящее мне по размеру чистое платье. Длинное, до пят, прямого покроя, с простой вышивкой по вороту и тонким веревочным пояском.

- С ума сошла, девка!- на меня налетел все тот же бешеный сотник, от праведного гнева которого меня спас Андрюс. Впрочем, он вскоре разглядел, кого чуть не сбил с ног. Он был порядком смущен и, раскланиваясь, пробормотал какое-то подобие извинения:

- Простите, не признал... Госпожа ведьма, князя бы разбудить...что-то неладно...

Я пошла посмотреть на то, чем был так обеспокоен сотник. Пожалуй, поволноваться действительно стоило...

Трупы вражеских солдат были собраны в одну кучу... Шевелящуюся кучу... Вначале, мне даже показалось, что среди них есть раненые, но нет... Они были мертвы. Абсолютно мертвы. Однако их конечности слегка подрагивали. Их тела не закостенели, и хотя пульса нащупать не удалось, в них теплилась какая-то странная жизнь.

Солнце постепенно катилось за лес...

- Жечь! Сейчас же всех сжечь дотла, пока солнце не село...- тут и думать особо нечего. Выйдет полная луна - что потом с этой нечистью делать?

Сотник только руками развел:

- Где столько хвороста набрать?

- Солому тащите. Самогон лейте, масло - гореть будет лучше. Hе жалейте. Крепость все равно оставлять...

- Еще чего!- возмутился какой-то мечник,- Еще чего не хватало. Крепость сдавать! Отбились мы!

- Hи чего мы не отбились! Там, за стенами то же самое творится. То не битва была... так, разминка! Сейчас пострашнее войско на нас пойдет... Солдат пожал плечами и тупо уставился на бьющегося в конвульсиях мертвеца с отрубленной головой...

Работа вокруг закипела. Тела быстро заложили соломой, закидали остатками дров и ветошью, облили спиртом и подожгли... Славный получился костерок. Я подбавила в него немного колдовского жару, а то трупы заметно оживились. Один из них, со вспоротым вздувшимся животом, лежавший ближе всего к краю, вдруг широко распахнул глаза и уставился на меня совершенно пустым взглядом. Мне почему-то показалось, что это именно я его убила. Дурной знак...

Пришлось расставить вокруг костра солдат, чтобы они вилами заталкивали особо расшалившихся мертвяков. Князь, которого, наконец, удалось разбудить, отчаянно взглянул на костер и поднялся на дозорную башню... Я побежала следом. Господи, как же их убедить покинуть крепость...

Я не поднялась - взлетела вверх по крутым ступенькам на башенку. Андрюс стоял, скрестив на груди руки и смотрел вдаль, в ту сторону, где собирались вокруг небольшого отряда Седрика восстающие из мертвых солдаты... Совсем близко от стен... Что им теперь стрелы?

Полководец был без шлема, и я невольно отметила, что голова его совершенно побелела.

Они поднимались и падали, шатаясь на нетвердо стоящих ногах, вырывали древки стрел и обломки клинков из холодной плоти, не чувствуя боли и не испытывая больше страха, обескровленные, с навсегда замолчавшим сердцем, но тем не менее не умершие... И чем ниже было солнце, тем уверенней чувствовали себя мертвяки. Захаб наполнился ожившими трупами, копошащимися в застывшей смоле... Выглядели они страшно: почерневшая кожа слезала с лица лоскутами, прилипший к металлу скальп слетал с головы вместе с шишаком, обнажая гладкую кость черепа, куски обваренной плоти высыплись из-под кольчуг... Hо они поднимались, восставали из мертвых и ползли на стены...

- Hадо уходить, княже!- я коснулась локтя Андрюса, но тот даже не почувствовал, не заметил моего присутствия,- Hадо поджечь крепость, а самим уходить...

- Вот черт...- промолвил Андрюс и взялся за лук, казалось он вовсе меня не слышал,- Хоть одного сниму.

Я не успела остановить руку стрелка, уже предугадывая, предчувствуя его намерение - князь выстрелил быстро, почти не целясь... Hо тот кто знал о его меткости, понял бы, что у жертвы нет ни единого шанса...

Стрела попала точно в грудь Седрика. Рядом с сердцем. Пробила кольчугу и вышла зазубренным концом со спины... Я не могла этого видеть с башни. Hо я видела это! Я видела эта другим, внутренним зрением.

Седрик упал не сразу. Он зашатался и схватился руками за древко, словно собираясь вырвать его из груди. Он упал, продолжая также судорожно сжимать стрелу. И будто из пустоты возник рядом с ним Черный и склонился над умирающим Игроком. Его слова звучали внутри моей головы, независимо от моей воли... Повелитель хотел, чтобы я это видела и слышала - поэтому я видела и слышала это. Он собирался проявить милосердие, и без зрителей Ему было не обойтись.

- Ты согласен?- Он опустился на колени, прямо в истоптанную копытами пыльную землю, подхватив Седрика за плечи и, поддерживая его голову так, чтобы тот не захлебнулся собственной кровью, наполнившей горло,- Согласен служить мне?

Седрик смотрел в небо, окончательно потемневшее, слегка подсвеченное бледной луной...

- Вечная жизнь и мое покровительство...