Короли долины Гофер

— Так опасно, как я и мой шляпа? — блестнула глазами Лора.

Лерой улыбнулся.

— Навряд ли.

— Я идти с вы, даже когда вы говорить нет, — упрямо сказала Лора, — Я хочу знать этот мир.

Лерою пришлось выдать ей ремень, на который он прицепил фляжку с водой, один охотничий нож в чехле, и показать, как его нужно доставать. Тут Лора задумалась, потом метнулась на кухню, а когда возвратилась, в руке её был пестик на длинной металлической ручке, которым домовой обычно утрамбовывал листья чесночника в кувшине для их длительного хранения. Лерой на это только головой покачал…

Они вышли ещё потемну, чтобы войти в пустошь незадолго до того, как солнце пронзило первыми лучами проходы между столбами. Лерой по дороге не сбавлял шага, время его пути до пустоши было чётко рассчитано. Но Лора шла рядом, не отставая и не уставая. Там они принялись не спеша ходить кругами. Лерой объяснил Лоре, что ему важно почувствовать дуновение воздуха. Лора кивнула — она помнила, как открывался портал для неё самой.

Через пару часов они остановились на площадке между столбами, чтобы попить воды и отдохнуть.

— Зачем нужно ходить? — спросила Лора, — Почему не стоять на середина пустошь?

— Так легче сохранять тонус охоты, не задремать и не отвлекаться. Иногда приходится провести здесь почти всё время от рассвета до захода солнца.

Лора уселась на скальный выступ, достала из кармана рубашки один из кусочков янтаря, которые она всегда таскала с собой, и принялась "шлифовать" его о камень возле себя. В этот момент к ней как-то быстро подползла камнеедка и тут же выкусила то место, на котором осталась янтарная пыль и росчерки. Лора испуганно вскочила и отбежала.

— Это просто животное, камнеедка, — объяснил охотник.

— Она есть камень? — удивлённо спросила Лора, разглядывая широкое серое тело, которое замерло на уступе.

— Да, она ест камень. Или то, что в нём находит, — пожал плечами Лерой, — Её рот по форме похож на лезвие рубанка, она может откусить кусочек скалы, и оставить после себя песок и мелкий гравий. Но людей и животных она никогда не трогает.

— Почему она есть тут, где быть янтарь?

— Не знаю. Никогда такого раньше не видел.

Лора снова черканула янтарём неподалёку от камнеедки, и та снова шустро переползла на это место, и снова оставила там ровную ямку после "откуса".

— Очевидно, ей очень нравится янтарь, — заметил Лерой, — Кто бы мог подумать, ведь янтарь находится в воде, а камнеедки — исключительно земные животные.

Лора с энтузиазмом продолжила эксперименты по кормлению камнеедки, а вернее, она придавала скальному уступу какую-то задуманную ею форму, делая штрихи кусочком янтаря на поверхности скалы и вынуждая камнеедку сделать широкий откус в нужном месте. Лерой с интересом наблюдал за этим процессом, но он не забывал, для чего находится в пустоши Бисти. Поэтому он первым почувствовал знакомое движение воздуха.

Лора бежала за охотником навстречу усиливающемуся ветру почти след в след. Лерой был раздосадован тем, что портал открылся почти на максимальном удалении от того места, где они с Лорой до этого находились, и бежать пришлось сравнительно долго. Вдобавок к этому, времени на подготовку к выстрелу тоже было мало. Лерой рыкнул на Лору, чтобы она встала в стороне от него и забралась повыше. Сам он уже поднял арбалет и был готов к выстрелу в центр колышащегося марева.

Им не повезло — сегодняшней тварью оказалось одно из самых мерзких существ, которые когда-либо проваливались в этот мир — снюсь. Тонкий скелет, похожий на складной шест, и чёрный туман вокруг вместо плоти. Голова снюся представляла собой шарик размером с крупное яблоко, на котором злобно полыхали рубиновым светом три глаза. Один арбалетный болт выбил правый глаз твари, второй пронзил туман, который через несколько мгновений опять затянулся. Псевдосеть опутала скелет снюся, но туман прошёл сквозь её ячейки практически неповреждённым, и как прежде окутывал тварь.

В таких случаях Лерой обычно убегал, зная, что снюсь непременно погонится за ним — злоба не давала ему отказаться от мести потревожившему его человеку. И задачей охотника было вымотать тварь в погоне по освещённым солнцем местам пустоши. Солнечный свет был губителен для чёрного тумана снюся, и от этого он постепенно растворялся, а когда снюсь окончательно потеряет этот туман, он сильно ослабнет, и его легко можно прибить камнем. Мерзость же этой твари состояла в том, что её туман содержал эманации, которые после смерти снюся разносились по миру, порождая кошмарные сны у людей, и прежде всего, конечно, у охотника.

Вот и сейчас Лерой отбежал на несколько шагов вправо, заманивая снюся за собой, но тот узрел на соседней скале Лору. Мерзко скрипя собирающимся и раздвигающимся позвоночным столбом, опираясь на клубы тумана, снюсь направился к ней, вытягивая в её сторону свои туманные щупальца. Прикосновение к этому туману было чревато для человека тут же возникающим жутким кошмаром наяву. Лора, пятясь по довольно покатой скале, пыталась отодвинуться повыше, но снюсь настигал.

— Лора, беги! — крикнул Лерой и, схватив небольшой подвернувшийся камень, бросил в тварь. Камень пролетел сквозь туман, задев позвоночник лишь краешком. Тварь дёрнулась, но продолжала тянуться к Лоре.

Между тем, Лора забралась на вершину скалы и испуганно осмотрелась. Прыгать на землю ей было уже высоко, а доступный путь вниз накрывали клубы чёрного тумана. И тогда Лора достала кухонный пестик, немного качнула рукой, и подбросила его вверх. Пестик, быстро крутясь сверкающим на солнце колесом, опустился прямо на голову снюся, и тот рухнул на скалу. Лерой быстро подскочил сбоку и размозжил голову твари большим брошенным в неё камнем. Чёрный туман мгновенно исчез — тварь сдохла.

— Всё, можешь спускаться, — устало сказал Лерой женщине, подцепляя псевдосеть с позвоночником и обломками черепа твари.

— Можно брать мой булава? — спросила Лора.

— Что? А, пестик… Да, конечно. Здорово ты его приложила. Главное, точно попала в нужное место.

— Я долго учить это в мой мир, — гордо улыбнулась Лора.

На обратном пути Лерой "обрадовал" женщину, что из-за убитой твари сегодня ночью её во сне ждёт кошмар.

— Тогда я не спать, — пожала она плечами.

— Страшный сон ждёт тебя в любом случае, независимо от того, когда именно ты уснёшь. Так что не советую с этим затягивать.

Лора согласно вздохнула:

— Лучше страшный конец, чем страх без конец.

А Лерой подумал, что сегодня он, незаметно для себя, перешёл с Лорой на "ты".

ГЛАВА 6

Лора сидела в шезлонге на верхней палубе теплохода и медленно перелистывала большой энциклопедический справочник о чудесах света и других знаменитых сооружениях человека. Вскоре на палубу поднялись Галя и Юрате. Они сели неподалёку и стали говорить между собой по-литовски, чему-то при этом смеясь.

— Скорее бы на пляж, искупаться хочется, — вклинилась в разговор Лора, дождавшись паузы.

Девушки недоумевающе и холодно посмотрели на неё, потом переглянулись, и Юрате сказала с сильным акцентом:

— Мы не понимаем по-русски.

На плечо Лоре вдруг по-хозяйски опустилась чья-то рука и мужской голос насмешливо произнёс:

— Пытаешься завести знакомства? Меня тебе стало недостаточно?

Лора обернулась и посмотрела на мужчину позади неё. Владелец фирмы, в которой она проработала полгода. Словно пазл, в памяти стали быстро складываться воспоминания — вот она, побоявшись отказать человеку, от которого зависела, согласилась на его предложение и они вместе выехали в круиз на теплоходе. Близость с этим мужчиной, вызывающая рвотный рефлекс…

Лора отстранилась от его руки и отчаянно протестующе замотала головой:

— Вас здесь не должно быть, это только мой отдых!

— В таком случае, я тебе снюсь, — ухмыльнулся мужчина.

Снюсь… снюсь… Тварь из портала! Другой мир, Лерой, Фаня, суслики, бунгало, янтарь — замелькало в памяти параллельно складывающимся пазлом.