Путь Избранной

— Граф Ильнес Дрегэн Осто к вашим услугам, Избранная, — обратился подошедший ко мне мужчина и поклонился. Он был среднего роста, с умным взглядом и римским носом. Одет владелец замка был в бордовый бархатный костюм, украшенный искусной золотой вышивкой.

— Здравствуйте, — любезно ответила я и машинально сделала реверанс, при этом элегантно взмахнув кистью руки. И откуда я только знаю, что реверанс нужно делать именно так?

— Принимать вас, большая честь для меня. Вы не желаете отдохнуть после дороги? Я и мой замок в вашем полном распоряжении, — рассыпался в любезностях тей, и, получив мой отказ, продолжил, — Чем тогда я могу помочь Избранной?

— Тей Ильнес Дрегэн Осто, прошу вас доставить меня в столицу через портал замка Эльнор. Тем самым вы окажите мне большую услугу, — как светская дама повела я беседу.

— Как прикажите, — ответил мужчина и поклонился. — Но прежде чем мы отправимся в Сиат, вы не желаете восстановить свои силы в моем замке после утомительной дороги? Как граф и благородный человек, я не могу отправить вас в столицу, не предоставив сначала вам возможности подкрепить свои силы отдыхом и трапезой.

— Это очень любезно с вашей стороны, я принимаю ваше предложение. Но прошу не более чем через час отправить меня в Сиат, — после минутного размышления ответила я.

— Разумеется, все будет сделано так, как желает Избранная.

Хедвиг Палм во время моего диалога с графом не проронил ни слова. А когда наш разговор был окончен, он с поклоном поприветствовал графа Осто, представился и заявил, что доставив меня в Эльнор, он выполнил все свои обязательства по отношению к Избранной. И теперь просит разрешения откланяться и покинуть резиденцию графа.

— Как пожелаете, тэн Палм. Ваша помощь Избранной не будет оставлена без внимания, — с этими словами аристократ сделал знак слуге, располагавшемуся возле двери, и тот поднес Охотнику туго набитый кошель. Но мужчина не принял подарок графа, и, попрощавшись со мной и теем, ушел. Глядя на быстро удаляющуюся спину Хедвига, сердце неожиданно кольнула грусть. Все-таки дорожные трудности сближают в некоторой мере, а наш ночной разговор показал, что и он может быть вполне неплохим человеком. А впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения. Наши пути разошлись, и так будет лучше для каждого из нас.

Как и обещал граф Осто, я провела в замке ровно час. За это время я успела принять ванну, поменять свое простое синее платье, серый плащ и косу за спиной на изысканный парчовый туалет, украшения с драгоценными камнями и искусную прическу, а также отобедать в компании хозяина Эльнора.

Портал представлял собой пустую каменную арку круглой формы, закрепленную в массивной подставке из мрамора. Произнеся на неизвестном мне языке короткое заклинание, на каменной раме арки вспыхнули причудливые символы, а пустое пространство внутри нее преобразилось в голубую гладь.

— Позвольте предложить вам руку, — галантно обратился ко мне граф Осто.

И после моего согласия, с присущей только настоящему аристократу грацией, он взял меня под локоть, и повел в портал. Пройдя сквозь мерцающую внутренность арки, мы попали в небольшую комнату с нефритовыми колоннами и точно таким же порталом, как и в замке графа, поднялись по лестнице с мраморной балюстрадой, прошли коридор, попали в изящно обставленную комнату и направились к стеклянной двери, ведущей на балкон.

Столица Светлого королевства поразила меня. Действительно, Сиат — это сияющий город! В нескольких сотнях метров от нас располагался великолепный дворец, сияющий, как звезда в ночи. Его белые стены светились ровным золотистым светом, купола переливались всеми цветами радуги, а на шпилях развевались яркие флаги. Композиция дворца представляла собой крест: одно, самое большое и высокое строение, окаймлялось четырьмя меньшими строениями по бокам, которые соединялись с центральным зданием крытыми галереями.

— Дворец Ридекаст, резиденция трех регентов, — с гордостью произнес тей. — А вот это, — указав на белоснежное здание с голубыми куполами, похожими на опалы, — продолжил он, — главный Светлый храм нашего королевства.

— Это великолепно, граф. Сиат очень красивый город, — с восторгом произнесла я и продолжила любоваться потрясающим видом столицы.

Даже когда мы с аристократом направлялись во дворец, я с не меньшим любопытством продолжала рассматривать город через окошко кареты. Двух- и трехэтажные дома, расположенные по краям улицы имели красивые фасады с колоннами, статуями и лепным декором. Мой спутник любезно объяснил мне что здесь, возле резиденции регентов, располагались дома только самых богатых и влиятельных вельмож и аристократов королевства.

В Ридекасте меня встретили как персону королевских кровей: с почетным караулом, свитой во главе с человеком, главная цель которого — встретить и препроводить меня во дворец и подобающей в таких случаях торжественностью. Конечным пунктом моего визита в резиденции регентов был тронный зал — громадная комната с роскошным интерьером, наполненная множеством богато одетых людей.

При моем появлении, все они отошли к стенам, образовав тем самым живой коридор. Когда я проходила мимо придворных, дамы делали реверанс с элегантным движением кисти, — совсем как я в Эльноре — мужчины кланялись. В конце залы меня ожидали четверо мужчин. Седой мужчина среднего роста с бородой и добрым взглядом голубых глаз в зеленом был крайним слева; далее стоял высокий и крепкий брюнет с проседью в висках, несколько суровым взглядом черных глаза и в темно-синих одеждах; возле него расположился красивый шатен с проницательными карими глазами в пурпурном, он был ниже брюнета, но выше голубоглазого; с правого края стоял темноволосый зеленоглазый мужчина в расшитых длинных светлых одеждах. Головы первых трех представителей сильного пола украшали золотые венцы, украшенные драгоценными камнями и жемчугом.

Как только я с моим провожатым подошла к мужчинам, он незаметно растворился в толпе придворных.

— Великий герцог Агвид Ириен Вовенарг, регент герцогства Вовенарг, Избранная, — сказал крайний слева и поклонился.

— Великий герцог Рейсинг Видар Рейнхарт, регент герцогства Рейсхарт, Избранная, — проговорил мужчина в темно-синем и поклонился.

— Великий герцог Эрик Рейвэн Висхар, регент герцогства Висхар, Избранная, — произнес шатен и поклонился.

— Граф Фаррел Велтен Нумеро, верховный жрец Светлого храма, Избранная, — представился мужчина в длинных светлых одеждах и поклонился.

— Ваши светлости и ваше первосвященство, я от всего сердца приветствую вас, — сказала я и сделала придворный реверанс с элегантным взмахом кистью, следую полученным от провожатого наставлениям.

Позади мужчин стояли пять тронов, расположенных в форме креста: один, самый высокий и массивный, был в центре, остальные размещались по бокам. Именно в центральном престоле и было мое место. Великий герцог Висхар расположился позади меня в крайнем левом троне, спереди было место великого герцога Рейнхарта, напротив него был трон великого герцога Вовенарга, а крайний правый был затянут черным шелковым чехлом. На мой вопрос, почему этот престол в чехле, тей Вовенарг ответил, что трон темного предателя оставлен в назидание грядущим поколениям. Верховный жрец расположился возле стены на золоченом стуле с парчовой обивкой, и началась церемония представления придворных. Подобный поворот событий не удивил меня, поскольку церемониал представления Избранной ко двору Ридекаста мне подробно описал еще граф Осто, который тоже здесь присутствовал. Однако то, что это будет настолько долго, я не ожидала.

ГЛАВА 7

— Это все, что я могу вам сообщить, — подытожила я свой рассказ о собственной биографии и укладе жизни на Земле (из предосторожности оставив в тени описание оружие моего мира), своем появлении и пребывании в Светлом королевстве. — Ваши светлости, какими будут наши дальнейшие действия в отношении Избранной? — спросила я и вопросительно обвела взглядом регентов, сидящих со мной за одним столом.