Путь Избранной

Потом сборы и снова в путь. Не считая инцидентов на утренней тренировке, день прошел спокойно, и поэтому вечером, предварительно подвергнув место предполагаемого привала тщательному осмотру и не найдя никаких ловушек и опасной живности, там был разбит лагерь.

Каждый занимался своим делом: кто-то разводил костер, кто-то поил лошадей, Инбер проверял прочность своего оружия, другой боевой маг выбивал пыль из своей одежды, Беллавия с озабоченным лицом суетилась возле Хедвига, убеждая его принять какой-то отвар, а я маленькими глотками пила горячий напиток, очень напоминающий чай, и наблюдала за всем происходящим.

— Я прошу прощения за свой сегодняшний поступок, — извиняющимся тоном проговорил подошедший Стейндмонд. — Это вышло случайно. Мы с братом очень часто в шутку так делаем, и я по старой привычке повторил тоже самое. Это вышло непроизвольно, и я никоим образом не хотел причинять вред тебе и твоей одежде.

— Я тебя уже простила, не стоит повторять одно и тоже целый день, — спокойно ответила я на одно из бесконечных за сегодня извинений герцога. Сейчас я немного отошла от его проделки, однако осадок остался. Не люблю, когда меня пытаются поцеловать, обнять и проявляют тому подобное нарушение моих личных границ против моей воли. Пусть он это сразу поймет и примет к сведению, что подобное я не потерплю. В столице такого маг себе не позволял, а здесь почувствовал вкус свободы и началось. Поэтому я решила сразу пресечь такой тип поведения холодностью в обращении и некоторой отстраненностью.

— Так ты меня больше не злишься? — не унимался тей.

— Если пообещаешь, что подобное больше никогда не повторится, я подумаю над твоей реабилитацией в моих глазах, — сухо ответила и выслушала последовавшее вслед за этим обещание в примерном поведении и заверения в полном отсутствии попыток нарушать личные границы Избранной.

— Замечательно. Я рада, что ты понял всю недопустимость подобных проступков. А теперь спокойной ночи, тей Стейндмонд Рейнхарт, — уже более дружелюбно ответила я и ушла в свою палатку.

Утро началось не с кофе, а с бодрящей и мгновенно пробуждающей тревоги о возникновении разлома. Нечисть, которую породил временной разрыв, было много: здесь были и оборотни; и крылатые птицы с ядовитыми перьями, которыми они использовали в качестве стрел; и огромные ящерицы с шипастыми хвостами и любовью полакомиться человечиной; и несколько насекомых, способных за несколько секунду полностью выпить кровь своей жертвы. На сражение, а затем и на ликвидацию последствий подобного «подарка» ушло полдня. Благо, обошлось без жертв, только сильные, но не смертельно опасные ранения. Я тоже была в числе пострадавших, но смогла самостоятельно, с помощью своего усилившегося дара целителя, излечить глубокий порез на плече, полученный в противостоянии с оборотнями. Последние, кстати, из всех членов группы нападали только меня. Видимо в глазах этого вида нечисти Избранная обладает особой привлекательностью.

Во второй половине дня, как и во все последующие четыре единственными препятствиями на пути к болотам были только появления относительно неопасных видов нечести, которые были уничтожены без каких-либо затруднений и потерь с нашей стороны, и пресмыкающихся (это я о своих «любимых» с детства змеях). А вот пятый день в дороге порадовал сразу двумя разломами, идущими сразу один за другим. Здесь уже было сложнее, и, к моему сожалению, победа была куплена ценой одной жизни. По сравнению с этим, ранения и практически полностью истраченные магические резервы были мелочью.

ГЛАВА 9

Каменный мост раскинулся через темные воды неглубокой на первый взгляд реки. Вдалеке маячил небольшой лесок, а еще дальше располагались болота. Именно к болотам и пролегал наш путь, а мост должен был выступить связующим звеном. Вокруг было тихо, и лишь изредка эту тишину прерывал крик птицы или плеск речной рыбы.

Двигались мы быстро, по нескольку лошадей в ряд, и через несколько минут должны были пересечь реку. Впереди находились проводники и охотники, далее маги, потом я на пару с целителями, а сзади нашу группу прикрывали боевые маги.

Лошади первых всадников в нерешительности остановились перед каменной переправой, поскольку охотникам, что-то показалось подозрительным, и началась проверка. Она ничего не выявила, однако охотники, Хедвиг в частности, настаивал на том, что проезд по мосту небезопасен. Его громкие и долгие убеждения в необходимости найти другую переправу, не менее громкие и настойчивые ответы остальных участников экспедиции задерживали нас на одном месте уже в течение двадцати минут. Не выдержав их долгих споров, подъехала ближе в попытке уладить ситуацию и ускорить темпы осуществления переправы на другой берег реки. Уже открыла рот для примирительной речи, но тут громкий звук оглушил меня.

Камни градом начали падать на наш отряд, и немногие успели выставить магические щиты. А потом последовали водные брызги, столб каменной крошки и ила, застелившие окружающий мир серой пеленой, сквозь которую проглядывались неясные очертания и всполохи магических заклинаний. Шум в голове был сильным и мешал понять происходящее, но когда он прошел, а завеса осела на землю, поняла, что на нас кто-то напал и чья-то широкая спина прикрывает меня. Протерла глаза, и четко увидела нападающих. Это были тролли! Огромные тролли с серо-зеленой кожей, непропорционально большими руками, держащими массивные дубины с шипами. Они с силой рассекали наш отряд, отбрасывая людей в стороны как пушинки. Их было двое, однако вместе с ними вступило в бой несколько маленьких, горбатых чешуйчатых существ с когтистыми руками и острыми зубами — скворки.

Водная нечисть, — осенило меня и тут же запустила в одного горбуна с боевое заклинание, а меткий удар атакующим заклинанием мага, прикрывавшего меня своей спиной, добил его. Запустила багровой магической молнией в спину тролля, но она не пробила его толстую и практически нечувствительную к магии кожу. Именно из-за такой непробиваемого кожного покрова тролли считаются одними из самых опасных видов нечисти, убить которую его стоит больших трудов. Пока наша группа отчаянно оборонялась, перебила большую часть приспешников троллей и добивала одного из них, второй быстро выбивает из седла моего защитника и хватает меня. Все это было стремительно, и не успела я толком понять, что делать, как мои ноги оказались в воде, а затем перед глазами начала быстро проноситься панорама другого берега реки. Держал меня тролль на весу: руки в районе запястий были крепко схвачены в тиски, ноги болтались в воздухе, и поэтому я одновременно лишилась и магии, и возможности бить ногами. Извиваюсь, пытаясь высвободиться — не получается! Мимо пронеслось несколько боевых заклинаний, одна из стрел вонзилась в руку — это мой отряд пытается помочь мне. Но только все эти действия злят тварь и заставляют его только ускорять темп. Вот и лесок.

Резко и больно приземлюсь среди деревьв, а над моей головой заносится огромная дубина. Тролль, как и все его сородичи, решил сначала размозжить мне череп, а затем перекусить безголовым телом.

— Ааааааааааааааааа, — испуганно кричу я, инстинктивно запустив в своего похитителя каким-то боевым заклинанием. Его это не остановило, и яркий свет застилает глаза.

— Все, это конец, — подумала я, вспомнив про открывающийся умершим свет в конце тоннеля.

Однако, здесь слишком мокро и липко, — почему-то возникает мысль в голове, и я… Я открываю глаза. Медленно встаю на ноги и озираюсь вокруг. То, что открылось взору, заставило отвиснуть челюсть и надолго задержало мой рот в открытом состоянии.

Все было залито липкой зеленой жидкостью, кругом валялись ошметки мяса, внутренних органов, а совсем рядом расположились несколько скрученных огромных пальцев, от которых поднимался дымок. Непонимающе оглядываю вновь эту картину, и мало-помалу до меня доходит, что я не умерла. Наоборот, я была живее всех живых, чего не скажешь о тролле. Его некогда целое тело теперь стала частью местного пейзажа, и, по всей видимости, произошло это из-за меня.