Страница 2 из 102
Проволока начала сама собой разматываться и поползла вдоль стены к воротам, осторожно огибая башенку. Охранники ничего не замечали, даже когда проволока достигла цели. Лазутчик перевел дух, взлохматил непослушную белобрысую челку и прищурился еще старательнее. Конец проволоки шевельнулся, приподнялся над землей и пополз уже вертикально по поверхности ворот, стремясь к тяжелому витому крюку, за который можно прицепить веревку, если ворота все же соберутся открыть.
Один из охранников оглянулся.
Проволока замерла, чуть раскачиваясь в такт сквозняку, будто надеялась прикинуться ручной змейкой.
Не заметив ничего, заслуживающего внимания, охранник снова показал воротам спину, а проволока продолжила свое восхождение. Когда она в несколько раз обмоталась вокруг крюка, лазутчик начал потихоньку отходить, вращая моток и держась стены. Он уже был далеко, когда до ворот добралась весть о тревоге в саду, и было принято решение усилить охрану еще полудюжиной часовых, разместив их у выходов с заброшенных улиц и за башенками. Тонкую проволоку в предутренних сумерках никто не увидел. Да и как она может повредить таким огромным воротам, которые и вдесятером не сдвинешь?..
В нескольких сотнях шагов от ворот начинались густые заросли пыльного бурьяна пополам с крапивой. Лазутчик влез в эти заросли как к себе домой, без опаски хрустя ветками и раскручивая сильно уменьшившийся моток.
Он ничего не успел сделать, когда широкая ладонь зажала ему рот, а другая крепко перехватила сзади за локти.
- Тенька, ты об тучу стукнулся? Или уши отвалились, и ты не слышишь, сколько от тебя шума?
- М-м-м! – Тенька возмущенно дернулся, хватка ослабла, а ладонь со рта убралась. – Здесь все равно стражи нет.
- Будешь так шуметь – набегут, – со знанием дела посулил Гера. – К твоему сведению, «обернуться до рассвета» – это не значит «явиться с первыми лучами солнца». Что тебя задержало?
- Я заглянул в дворцовый сад, – поделился Тенька, разматывая проволоку. – Там у них такой интересненький шест для флага…
Гера недовольно нахмурился.
- Твоим заданием было прокрасться к воротам, а не лазать по саду.
- Я и прокрался, – Тенька тряхнул уже совсем маленьким мотком. – Чего ты волнуешься? У меня щит-завеса из сгущенного воздуха, молния в рукаве, глаз на щеке, глаз на затылке и еще два на… военная тайна, где.
Гера пошел вслед за другом вдоль стены, на всякий случай стараясь не наступать на проволоку.
- А если бы ты в обморок хлопнулся?
- Это было месяц назад, – парировал Тенька. – А сейчас я уже никуда не хлопаюсь.
Гера скептически покачал головой. На его взгляд, друг был слишком беспечен. И по-хорошему, Теньке следовало бы спать по ночам, регулярно обедать и делать зарядку, а не пропадать сутками в перевезенной из дома лаборатории.
- Если бы мы не стояли под Гарлеем столько времени, и если бы ты не был единственным, кто может одолеть эти ворота, я бы тебя к разведке и на тысячу шагов не подпустил.
- Между прочим, – напомнил Тенька, – в восемнадцать лет я в одиночку дошел из своей деревни до вашего Института и…
- …И тебя бы там поймали, если б не Клима.
- Но ведь не поймали же! И сейчас не поймали. А ты почему-то нервничаешь. Вон, и глаз дергается… А, нет, это у меня, – Тенька приостановился, сковырнул со щеки дополнительный орган зрения и сунул обратно за пазуху. – Ну и злющая тут крапива! Интересненько, она такая от природы, или поколдовал кто?..
Гера оставил этот вопрос без ответа. Да Тенька его и не ждал.
Они дошли до дыры в стене, замаскированной обломками мебели и кусками черепицы. Гера принялся разбирать завал, Тенька сел на корточки и сжал между пальцами конец проволоки.
- Я не до конца рассказал про шест для флага. Ты же был в Гарлее, видел, какой он интересненький? Потрясающий симбиоз колдовства и сильфийских технологий! Это почти то, чего я надеюсь достичь в досках, только направленность результата другая. И лишнее доказательство, что сильфийский и людской способы колдовства совместимы! Просто раньше это за ненадобностью никто из колдунов не доказывал, а сильфы просто крокозябры надутые, они даже в звезды не верят, потому что пощупать не могут. Помнишь, как Юрген удивился, что я сумел чего-то сотворить с его доской? Сам тогда не помню, чего наворотил, но целью эксперимента было доказать, что такое в принципе возможно! И вот, здесь, на глазах у всех, торчит на башенке живое подтверждение моей теории! Вдобавок, оно фонит на предметы, с которыми долго взаимодействует, поэтому я смог сконцентрировать преломление свойств полотнища в точке центробежной функции, тем самым получив…
- Постой, – прервал Гера, достав из лаза в стене новенькую сильфийскую доску одной из последних моделей, партию которых Клима всеми правдами и неправдами исхитрилась выцепить у Костэна Лэя. – У меня все готово. Заканчивай, уже почти рассвело.
Тенька резким широким жестом потер проволоку в ладонях и бросил на землю.
- Сделано, полетели.
- И все? – изумился Гера. – Ты же столько времени нам с Климой доказывал, что никто, кроме тебя, на это не способен!
- Да я и сам удивлен, какие кругом все неучи, – согласился Тенька. – Там всего-то и дел, что определить степень зависимости переменной от третьего графика концентрации вещества и…
- Понял, понял! Со стороны все выглядит куда проще, чем на самом деле.
- Ну да, ты прав. Хотя вот Эдамор Карей…
- Он в Фирондо, – напомнил Гера. – Сколько у нас времени?
- Да уже сейчас рванет, – беззаботно ответил Тенька. – Я ускорил процесс редупликации за счет…
- Тогда какого смерча мы тут стоим? Скорей на доску!
Тенька встал на белое лакированное дерево вслед за другом, и Гера сам защелкнул крепления на его ногах, потому что у непривычного к полетам Теньки это занятие вечно отнимало много драгоценных секунд.
Доска вылетела из лаза, почти вертикально взмывая в голубеющее предрассветное небо, и в тот же миг ворота сотряс невиданной мощи взрыв, разнося металл в пыль, а дерево в щепу. Сверху было видно, как мечутся вокруг дыры темные фигурки людей, и как с западной части пустоши навстречу солнцу начинает наступление огромная армия под золотыми знаменами. А в сердце еще не взятого, но уже обреченного на сдачу города реяло на башенке беседки такое же золотое знамя.
- Твоя работа? – прокричал Гера сквозь хлещущий ветер.
- Я же говорил! – радостно ответил Тенька. – Там у них такой интересненький шест…
Наверху солнце уже светило вовсю, и друзья парили над рассветом, вместе с которым в древний измученный город входила новая обда Принамкского края.
Дворец из желтого гранита был полон жизни и тревоги. Среди золотого убранства по вышитым пурпуром коврам сновали вооруженные люди в доспехах – личная гвардия обды. Сегодня они были здесь хозяевами, а пригожие сударыни в длинных платьях испуганно жались по углам, выглядывали в широкие окна, бессильно заламывали нежные руки.
- Отошлите лучников в сад, – уверенно распоряжался высокий немолодой командир без одного глаза. – Пусть займут беседку со шпилем. Кто отвечает за эвакуацию? Почему в коридорах такая толчея, все эти люди давно должны быть в укрытии! Где Кейран?
- Нам не говорили про эвакуацию, а Кейрана с утра никто не видел, – ответила одна из сударынь: тоже немолодая, когда-то блистательная, но сейчас слишком растерянная и ошеломленная происходящим. – Неужели все кончено? Неужели вы сдадите дворец?
- Это мы еще посмотрим, – сквозь зубы проговорил командир. – Да помогут нам высшие силы, и новоявленный Орден заплатит за все содеянное! Найдите Кейрана, срочно! Какой крокозябры ни одного колдуна во дворце?!
- А где же обда? – осторожно спросила та же сударыня. – Что с ней?
- Обда в своих покоях, – бросил командир. – Она не оставила нас.
- Правда ли то, что говорят о ней?
Лицо командира исказила непонятная гримаса, единственный глаз прищурился.
- Не все ли равно? Это наша обда, какой бы она ни была. Мы присягали ей на крови.