Страница 7 из 21
Проводив "Стрелу" взглядом, вернский пристав Керт Торнол раздал своим сподвижникам по несколько монет - в зависимости от "заслуг" каждого. Его помощник, писец Ропит пересчитал свою долю и сказал:
- Вишь ты, как люди-то живут. Гоняются друг за дружкой, полмира так обскачут... Сколько всего повидают... И дела у них большие, огромные дела...
- Пусть себе скачут, - мудро ответил пристав, - а нам ни к чему. А нам нашу долю в этих огромных делах они сами сюда принесут.
И встряхнул свой, изрядно потяжелевший за день, кошелек - монеты глухо звякнули...
***
В плавании по Внутреннему морю не было ничего интересного. Острова с их древними эльфийскими капищами и башнями шкипер старательно обходил - на всякий случай, чтобы ничего не задерживало "Стрелу". Морских разбойников Севера пока что сюда не пускали - боевые суда имперского флота, базирующиеся в портах Верна и Носа, надежно стерегли проливы. Поговаривали, что кое-кто из жителей здешних островков тоже грешит разбоем - но эти не осмелились бы напасть на барку. Кроме того, опытный моряк, едва взглянув на "Стрелу", мог определить судно идет порожняком. То есть добычи скорее всего не будет.
Погода тоже не отличалась разнообразием... Словом, во Внутреннем море плавание проходило размеренно и гладко. Экипаж, усиленный набранными в Верне парнями, справлялся легко, "Стрела" целеустремленно и ровно шла на восток, время от времени слегка отклоняясь от основного курса, чтобы обогнуть очередной островок. Пассажирам оставалось лишь наслаждаться покоем, бездельничать да гадать - как они сегодня, не отстали ли от барки, везущей Проныру...
Собравшись на носу, путешественники лениво наблюдали за проплывающими в отдалении островками и скалами, зачастую увенчанными причудливыми руинами.
- Странно, - проговорил Филька, - здесь прежде жили эльфы. Мои соплеменники славили Мать, пели древние песни в ее честь, справляли обряды... Это было красиво. А теперь... Ингви, для чего люди прогнали отсюда эльфов? Я слыхал, что на здешних островах процветают самые дикие, самые мрачные культы, какие только есть в Мире... Да вот, глядите сами.
"Стрела" как раз проходила мимо небольшой отмели, которую венчал массивный камень, несомненно носивший следы обработки. Это явно был алтарь - но не для отправления обрядов ортодоксальной религии. Серый камень весь был покрыт многослойными темными подтеками подозрительно бурого цвета. Ннаонна поежилась:
- Жуть какая-то... Чем же это они здесь занимаются?
- Жертвы приносят, естественно, - мрачно ухмыльнулся эльф. - И кровь жертв, похоже, они не выпивают. А тебя что, расстраивает напрасная трата материала?
Вампиресса смолчала, что было странно. Не менее странным было и то, что она, кажется, задумалась над словами Филлиноэртли. Во всяком случае спустя несколько минут Ннаонна заявила:
- То, что вершили в нашем замке дед Коннахья и Кеннон, было необходимо. Порядок такой.
- Какой такой порядок? И чем это ваш порядок лучше того, что заведен у здешних людишек?
- Ну чего ты ко мне пристал, - наконец-то окрысилась на эльфа Ннаонна, говорю же тебе, порядок такой. Мы вампиры, так? Нам от предков завещано совершать над плененными людьми обряд и... и... и... Вампиры мы. А они люди! Люди не должны быть как вампиры! Вот...
- М-да... - включился в разговор Ингви. - Это точно. Как ты хорошо сказала: "люди не должны быть как вампиры..."
- Да! - как-то судорожно выкрикнула девушка. - Да...
- Интересно, - продолжил Ингви, - о людях я уже узнал мно-ого нового за последний год. Побольше, чем они сами о себе знают... А о вампирах - ничего.
- Вот именно. Коннахья мне говорил о реликвии рода. Там, в подвалах башни. Ингви, ты помнишь, что мне обещал?
- Помню...
- Так вот, при первой же возможности - меня в Замок Вампиров, ясно?
- Да ясно, ясно...
- А мне вот не ясно, - подал голос Кендаг, - то, что для родичей Ннаонны нормально, для этих людей, значит - варварство... и это... язычество, так получается?
- Тебе никогда ничего не ясно, - подколол приятеля эльф, - все очень даже просто. Семья Ннаонны - вампиры. Вампиры, а не люди! Ты что же, разницы не видишь?
- Вижу... Я вижу, что Ннаонна наша становится все больше похожа на эльфа.
- Вот еще! - возмутилась Ннаонна.
- Вот еще! - возмутился Филька. - Эльфов с черными волосами не бывает... Хотя...
- Хватит, - Ннаонна ударила кулачком по поручню, - хватит этих глупостей! Я - вампир, ясно вам? Не эльф, не человек - вампир! Я похожа не на эльфа, а на вампира... Я на маму похожа... Мне Коннахья говорил. Ингви, помни о своем обещании! Я вернусь, я найду реликвию рода - и тогда вы все узнаете... Мы узнаем, откуда взялись вампиры...
***
Амба - великий колдун
И большая свинья.
А.Григорян
Принц Малых гор задумчиво почесал щеку и произнес:
- Итак, сыр рыцарь, вы ныне - в благородном поиске.
- Точно так, ваша светлость! - бодро ответствовал сэр Медр ок-Рабон, третий сын своего батюшки, владельца болот, лужаек и развалин, носящих гордое имя "замок Рабон".
Медр, конечно, не мог рассчитывать на приличную долю в наследстве - и не собирался этого делать. Пусть старшие братья делят крохи и отбиваются от набегов соседей - хулиганистых ок-Ренгов и ок-Тральтов. А он вытребовал в качестве компенсации за отказ от доли в наследстве парнишку-конюха, лошадь, старые доспехи - и отправился странствовать. Странствия, или, как принято было выражаться здесь, "благородный поиск", длились уже четвертый год. Мальчишку, ставшего его оруженосцем, убили в позапрошлом году в стычке, коня сэр Медр менял уже седьмого или восьмого - однако потери и лишения не убавили в рыцаре непоседливости, живости нрава и благородного пыла. Теперь же судьба занесла его сюда, ко двору владыки Малых гор.
- А не найдется ли во владениях вашей светлости какого-нибудь злодея, бесчестного рыцаря, или чудища какого - такого, что необходимо истребить? И за какого плату сулят?
Сэр Окиль из Винслейда, как обычно стоящий справа от трона, наклонился к сеньору и что-то тихо зашептал. Принц покивал с важным видом и обратился к заезжему рыцарю:
- Вы попали в наши края как нельзя более кстати. Недавно в землях рода Лан-Анар объявился нечестивый колдун, который принялся рьяно притеснять и грабить местных жителей...