Сага о неудачнике

— Дорогая, прости, я не имел в виду ничего такого. Я люблю тебя и только тебя!

Я с угрюмым лицом, наблюдаю эту сцену. Такое чувство, что меня вообще нет. «Эй, ребята, я тут. И вообще мы же пришли сюда, чтобы обсудить нашу новую охоту, а не флиртовать на глазах у всех!»

Я доел похлебку, искоса глянув на толстый том по монстрологии, который взял у управляющего этого отделения гильдии охотников. Чуть правее свернутая в рулон карта прилежащей к городу местности, со всеми особенностями, которые можно встретить.

Может показаться, что после нападения на того богача мы неплохо разжились, но это не так. Да, у меня появились парочка магических колец низкого уровня немного увеличивающие реакцию (+5 %) и скорость (+10 %), амулет, дающий ночное зрение, и кираса, способная ослаблять магию, но только низшего первого класса. Денег со стражников я набрал не так уж и много. Где-то пару сотен медных и шестьдесят серебренных. Половину золотых, забранных у трактирщика, Малтиан отдал мне, но этого все равно мало. У самого Нисше денег практически не оказалось — видимо большую часть потратил на покупку Нейты и Элантиры. Впрочем, возможно он хранил деньги где-то в секретном отделении кареты или еще где, но мы особо не обыскивали, так как торопились — не хватало нам еще, чтобы появились какие-нибудь случайные свидетели нападения.

Что насчет того трактирщика, черного рынка и всего остального? Как позже я узнал у Балфорста, все произошло следующим образом: он, взяв несколько друзей охотников, проник к Руфусу, нашел много интересных документов, писем и тому подобного. Конечно, все это Руфус хранил под магической защитой, но и спутники Балфорста были не просты, так что с ворохом улик, в том числе и на главу города, они пришли к его заместителю. Тот, быстро прикинув, что с таким компроматом легко сместит шефа и сам встанет во главе города, быстро позвал начальника стражи, и они арестовали мэра. Потом схватили Руфуса и хозяина трактира. Обоим теперь грозит смерть через повешенье за работорговлю. Так что только спустя несколько часов они наведались на черный рынок, но нас уже там не было.

Впрочем, я не настолько наивен, пологая, что теперь все будет хорошо. Да, черный рынок закрыли, но надолго ли? Как говорил учитель: «свято место пусто не бывает, а спрос рождает предложение». Так что новый глава города, скорее всего, учтя ошибки предыдущего и соблазнившись немалым прибытком за покрытие темных делишек, поможет новым работорговцам и дельцам, снова открыть черный рынок. По словам учителя, такова природа людей, вместе со светлыми и добрыми делами, в них есть место и злу.

Я принялся за вареную картошку и кусок мяса. В зале светло так, словно тут нет крыши и солнце светит напрямую сверху. На самом деле, помимо больших окон, из которых внутрь льется свет, под потолком висят несколько люстр с магическими свечами. Поэтому тут так светло. Возможно, это сделано специально, чтобы сидящие здесь люди испытывали приподнятое настроение. Все-таки если бы люстры не горели, то одного света из окон было бы недостаточно, чтобы осветить зал, тогда бы тут были темные углы, и вообще было бы темнее, создавая мрачную атмосферу, подобно той, которая бывает в пасмурный день.

— И так, если вы закончили споры, может, приступим к обсуждению задания?

Эльфийка глянула на меня так словно только что заметила. Для нее я был чем-то на уровне говорящего питомца Малтиана. Нейта же посмотрела на меня с большим уважением. Выражение лица Малтиана было полно благодарности, словно я избавил его от каких-то жутких проблем. Эй, не смотри на меня так, словно я спас тебя! Многие хотели бы оказаться на твоем месте, так что будь рад такому положению дел, а не пытайся избавиться от этого!

— И так, я подобрал хорошее задание для нашей группы. Мы пойдем на банду гоблинов.

— Банду гоблинов? — удивленно спросил Малтиан.

— Да, задание для охотника десятого ранга.

— А нет чего-то поинтересней и посложнее? — спросил маг.

— Есть, конечно, только вот чтобы заниматься более сложными заданиями, нам нужно потренироваться работать в группе. Иначе все может закончится для нас плачевно.

— Как скажешь Серж, ты опытный охотник, тебе виднее. — сказал маг, а Нейта кивнула.

Элантира лишь удивленно глянула на мага, потом перевела подозрительный взгляд на меня. Похоже ее как-то удивляет, что в команде главный все-таки я.

Мы идем аккуратно и почти бесшумно. Почему почти? Потому, что Нейта и Малтиан, даже не смотря на неделю тренировки, и подражанию моим движениям все же создают легкий шум. Да, он на порядок тише, чем тот, что был при первой охоте на ратов, но все равно еще громкий. Элантира идет бесшумно как тень, иногда мне даже кажется, что она пропадает из поля зрения. В руках эльфийки вместо ожидаемого лука, короткий изогнутый клинок, по размерам чуть больше кинжала, но все же не дотягивающий до меча. Одета она в легкий кожаный доспех, штаны и ботинки, поверх всего плащ с капюшоном. Все это куплено Малтианом, я не дал ни копейки, справедливо рассудив, что раз уж он стал ее «хозяином», то пусть и одевает. К тому же маг, все же богаче меня, раз в десять и может себе такое позволить. Впрочем, он и себя не обделил, прикупив пару магических колец, на ускорение регенерации манны. Я не стал что-либо покупать, так как магическое снаряжение стоит довольно дорого. К тому же, я и так получил пару колец и амулет заметно усилившие мои способности. Единственное что я сделал, это опознал меч Фейтара, но он оказался почти таким же, как и полученный от учителя. Тоже нерушимый, только имеет немножко иную форму. Единственным отличием было то, что он чуть-чуть усиливал базовые характеристики владельца, так что с ним в руках я чуть сильнее (+2) и ловчее (+3), но не более. Хотя, это лучше, чем ничего.

И так, банда гоблинов. Задание не очень сложное и любой охотник десятого ранга вполне может с ним справиться. Что до самого задания, то в окрестных лесах завелось несколько таких банд. Нападают на одиноких путников и купцов. Мы уже успели изучить одно место нападения и идем по следам. Последние дни выдались теплыми, так что следы, оставленные гоблинами четкие и хорошо читаемые.

— Десять гоблинов — большая банда. Обычно, их пять-шесть, — прошептал я.

Вообще, этим могли бы заняться и городские стражники. Не на столько они и плохи, чтобы не справится с десятком гоблинов. Только в тяжелых доспехах стражника особо по лесам не побродишь. Стража не умеет скрывать свое присутствие, так что гоблины, заслышав их просто убегут. Хотя я даже сомневаюсь, что стражники вообще найдут следы гоблинов в лесу. Да и городским властям легче дать награду охотником, чем заморачиваться, отряжать солдат срывая их с городской службы. Солдаты нужны для охраны порядка и защиты города, а не бегать по лесам за монстрами.

Я учуял запах костра, остановился подняв руку. Малтиан и Нейта замерли, Элантира же остановился одновременно со мной. Все-таки ее навыки высоки и как охотник она неплоха. Не удивительно, что легко прошла тест и получила неплохие баллы на своей карточке охотника.

— Так, впереди лагерь. Пойду разведаю, оставайтесь здесь, — приказал я.

Оставив спутников позади, я осторожно двинулся вперед. Гоблины особо не скрываются, но это не значит, что они полностью беспечны. Так что лишняя предосторожность не помешает.

Моя осторожность вскоре была награждена. Осторожно выглянув из-за очередного дерева, я увидел гоблина, что застыл, прислонившись спиной к дереву. Он невысок, едва ли достанет мне до пояса. Только вот несмотря на детские, по отношению к человеку, размеры, телосложение у него вполне взрослого человека. С четко выраженными мышцами, цепкими крючковатыми пальцами. Большие желтые глаза с маленькими черными зрачками всматриваются в лестную чащу. Зеленая кожа позволяет ему почти сливаться с окружающей средой. Одет он в одежду из мешковины, на хорошем кожаном поясе, так контрастирующим с бедной одеждой, что явно говорит о том, что он был снят с чего-то трупа, висит дубинка.