Сага о неудачнике

— Все позади. Мы спасли тебя. Честно говоря, большую часть работы сделал Серж. Без него я бы не смог спасти тебя.

— Кстати, где он?

В этот миг на дороге раздался стук копыт. Малтиан обернулся. Метрах в ста от них неспешно скачет всадник. У него два меча, кираса и незнакомая Малтиану лошадь.

Наши мечи со звоном столкнулись. Я парировал удар, но контратаковать не смог, так как противник попытался ударить меня ногой. Грязный прием, но только для чистых фехтовальщиков, в реальном бою допустимо все, что ведет к победе. Как говорится: «победителей не судят». Я так же буду пользоваться такими приемами без зазрения совести.

На небе тем временем появилась луна. Стало немного светлее. Конечно, будь мы в лесу, никакая луна не помогла бы, но так как бой идет на дороге, то слабый свет помогает ориентироваться. Впрочем, меня учили сражаться и днем и ночью, ибо умелый охотник должен сразить монстра даже в кромешной тьме.

Фейтар провел серию ударов, но я ловко их отразил, попробовал достать противника кончиком меча, но он ушел с линии атаки. И все же он силен, определенно сильнее меня. Пусть я и знал это, но все же надеялся, что это не так.

— Ты неплох, но не более, — произнес Фейтар.

Клинки, столкнулись с такой силой, что задрожали. Сила удара отдалась в руке, я еле удержал меч. В этот миг ботинок противника с силой ударил в грудь, отбросив меня назад. Я быстро сообразил, что за этим последует удар меча. Не став удерживать равновесие я плюхнулся на землю и резким движением сделал кувырок назад, встал на ноги и принял очередной удар.

— На что ты надеялся, Серж? — холодно спросил Фейтар, ловким движением попытавшись выбить меч из рук, но так меня не возьмешь.

Я не ответил, сберегая дыхание. Очевидно, что я надеюсь на победу, иначе в бой и вступать не имеет смысла. Нет, понятно, что в гипотетической ситуации, когда ты остаешься один против превосходящих сил врага, давая союзникам время для отступления — по сути, ты идешь на смерть. Но даже в таком случае надо надеяться на победу. Вот что я имею в виду. Всегда нужно верить, что победишь, даже если это кажется невозможным. Только так и нужно вступать в бой. Так мне говорил Алтирег.

Мы обменялись еще несколькими ударами, его меч несколько раз чуть не ранил меня. Противник напирает, бьет быстро и точно. Я лишь в редких случаях контратакую, но в основном только защищаюсь.

Да мое владение мечом не хуже, но сила, ловкость и выносливость ниже. Я успел заметить пару колец у него на пальцах. Наверняка они не простые и увеличивают либо выносливость, либо скорость, либо реакцию. Не говоря о том, что, судя по движениям, и уверенному взгляду амулет у него на шее видимо дарует ночное зрение. Я слышал, что подобные вещицы еще дают защиту от ослепления. И это не считая кирасы с антимагическими свойствами.

Наши мечи с легким звоном столкнулись. Мы изо всех сил начали давить на них, пытаясь пересилить

— Я раздавлю тебя, — прохрипел он.

— Почему не сделал этого до сих пор? Или ты не спешишь на помощь к своему хозяину?

Лицо Фейтара помрачнело.

— Хочешь умереть? Я обеспечу тебе это!

Он с силой навалился на меч, резко толкнул. Я отступил на несколько шагов, чуть не потеряв равновесие. Фейтар налетел на меня, подобно тигру, бросившемуся на добычу. Он взвинтил темп до предела, я еле поспеваю за ним. Руки стали неметь, каждый блок отдается болью в мышцах. Еще немного и он точно выбьет оружие из моих рук. Бой идет всего несколько минут, а я уже устал, пот течет по вискам и спине, рот с жадностью хватает воздух.

— Даже не верится, что ты охотник, с такой-то выносливостью.

Я опять не отреагировал на его провокацию, принял удар на меч, попытался контратаковать, но противник легко ушел в сторону, острие устремилось вперед, целя в лицо. Лишь в последний миг я успел отреагировать, из-за чего на щеке остался лишь легкий порез.

Фейтар слегка скорчил лицо, видимо не удовлетворенный результатом. Тогда он провел несколько стремительных атак. Я чуть вскрикнул, когда на ноге появился неглубокий порез.

— Твои движения замедлились. Можешь отрицать этот факт, но ты ослабел. Боевое умение «скоростные атаки».

Он еще больше усилил темп. Я отчаянно завертелся, отбивая удары, но на теле появляются все новые и новые порезы, пусть они и не глубокие, но все равно кровоточат. Кровопотеря еще сильнее изматывает мое тело.

— Жалкое насекомое. Вам следовало атаковать вдвоем, хотя и тогда у вас не было шансов.

Он нанес резкий удар снизу вверх, рукоять меча выскользнула из ослабших пальцев и мой меч, несколько раз кувырнувшись в воздухе, со звоном упал на землю. Я откатился в сторону, быстро поднялся на ноги, лихорадочно думая, как выкрутиться из этой ситуации.

— Что, все еще хочешь сражаться? Если бы я не торопился, то позволил бы взять меч и продолжить бой. Но не сейчас.

— Тогда, у меня есть последняя просьба.

Я встал на колени.

— Сделай это одним ударом, не мучай меня, — с трудом шевеля языком, произнес я.

На лице Фейтара появилась снисходительная улыбка.

— Что ж, я удовлетворю твою просьбу.

Он подошел ко мне. Резко взмахнул мечом.

— Прощай, «счастливчик» Серж.

Меч с жутким воем рассек воздух, но так и не встретил сопротивления. Все потому, что я с несвойственной для уставшего человека скоростью, пригнулся, пропустив лезвие над головой. В следующий миг я метнулся вперед, схватив Фейтара за руку, которой он удерживает оружие, тот попытался вырваться, но я боднул его головой в переносицу. Раздался хруст. Фейтар взвыл. Я рывком подсек его. Тело воина с силой ударилось о землю. Я навалился сверху, Фейтар вслепую нанес удар рукой, но промахнулся, а в следующий миг вздрогнул, так как лезвие кинжала, что до этого хранился в моей походной сумке на поясе, вошло в незащищенное место под кирасой.

Это был рискованный ход, но в моем случае иначе не победить. Фейтар и правда был во всем сильнее меня. Единственный шанс — усыпить бдительность, заставить думать, что победа в кармане, что я вымотан и не способен сражаться. Где-то я слышал, что война — это искусство обмана, так вот, настоящий бой один на один, так же можно охарактеризовать этим выражением. Нет, если бы мы были на фехтовальном турнире, с судьями и зрителями, то он бы легко победил, но реальное сражение — это совсем другое. Не все решает сила или умение. В конце концов, я всегда мог убежать. Если бы враг не поверил, что я устал или какой-либо из пунктов моего плана на победу не сработал, то я бы дал деру. Ну, или попытался обмануть как-нибудь иначе.

— Как… ты… смог… меня… победить…? — с трудом выговорил Фейтар.

Лицо его побледнело, кровь потекла изо рта.

— Я победил, потому что слаб. Я всегда помню об этом и никогда не недооцениваю противников. Это все, что могу сказать.

Когда я договорил, то заметил, что взгляд Фейтара остекленел. Интересно услышал ли он мой ответ? Впрочем, неважно, нужно быстрее позаботиться о ранах.

Было жалко, но пришлось порезать рубашку на лоскуты, дабы перевязать раны. Наложив повязки, я таки смог остановить кровопотерю. Прохладный ветер пробежался по коже. Я поежился от холода и в этот миг мой взгляд переместился на поверженного противника. Глянув на потрепанные джинсы, я перевел взгляд на Фейтара.

— Хм, а ведь у него мой размер.

Спустя пять минут я облачился в новую тепленькую одежду. Не забыв про кирасу, что может ослаблять действие магии, кольца, улучшающие реакцию и скорость, а также амулет. Стоило его надеть, как местность словно осветилась. Пусть я и вижу округу в серых тонах, но это лучше, чем вообще ничего не видеть. Не погнушался я и мечом Фейтара, который наверняка так же непрост. Одной из приятных находок был его кошель. С виду маленький, он оказался магическим и внутри него спокойно поместились не только мои деньги, но и монеты из кошельков, валяющихся вокруг воинов.

Лошадь Нейты, на которой я ехал, так перепугалась, что убежала куда глаза глядят. Взамен я нашел неподалеку привязанных лошадей Фейтара и других воинов. Бой продолжался недолго, так что карета и Малтиан не должны были уехать далеко. Нужно спешить.