Страница 19 из 23
Последними игра явила взору нового игрока таких же, как он, персонажей, которых вокруг толпилось десятка три.
Хотя нет, не таких же – часы работы с редактором внешности не прошли даром, так что гном Табар получился личностью колоритной. Повышенной бородатости, осенней рыжести, недюжинной широкоплечести и преисполненный оптимизма и радужных надежд. Правда, последние два свойства ему достались от самого игрока, а не от игрового редактора…
– Эй, смотрите, гном!
– Настоящий?
– Живой?
– А он не кусается?
Неуверенные и удивленные голоса доносились со всех сторон, и Табар понял, что он попал – и попал весьма удачно! Похоже, что ему выпала честь стать первым и единственным представителем горного народа в этом местечке.
– Ви куда руки суете, молодой человек?! – возмутился гном, когда кто-то из игроков уровнем повыше попытался ущипнуть его за бороду, – За пощупать такую красотищу – десять золотых!
– А за посмотреть? – ухмыльнулся игрок, но руку все же отдернул.
– Смотреть можно бесплатно, но только сегодня…
– Так завтра от твоей бороды и куска пакли не останется… – раздался голос из толпы.
– Ставлю двадцать монет, что он и суток не продержится!
– Сутки? Ха! Сотня золотых, что этот рыжий уже через пять часов на рерол пойдет!
Вопреки ожиданиям зрителей, только что появившийся в точке возрождения гном не только не испугался, но и напротив – оживился, особенно когда речь пошла о ставках.
– Ви такие перестаньте говорить в меня загадками про мою печальную и скоропостижную судьбу. И повторите еще раз, что ви там сказали про деньги?
– Ты что, форумов не читал?
Перебивая друг друга, игроки рассказали Табару местную байку о том, что у старосты деревни пару лет назад гномы похитили жену и двух дочерей, и теперь тот люто ненавидит всех подгорных жителей, истребляя их подчистую.
Скорее всего, здесь был завязан какой-то квест, но за те два года игры, что существует поселение, еще никто не приблизился к его разгадке. В гайдах были предположения, что получить это задание может только гном, но в этом и была загвоздка – любой гном, появившийся в Тихом Лесу, не доживал до следующего дня.
– Собственно, за тобой уже идут, – ухмыльнулся любитель пощупать чужие бороды на халяву, указывая в строну трех стражников, шагающих сквозь толпу игроков.
– Ви хотите сказать, што меня сейчас будут бить вон теми самыми ногами в железных сапогах?
– Бить? Да они тебя на месте прикончат! А потом снова и снова, не выпуская из круга возрождения, пока ты на рерол уйдешь! Так что мой тебе совет – не мучайся, а сразу создавай нового персонажа. Заметь, совет совершенно бесплатный.
– Каким местом это он бесплатный, если ты мою бороду на все двадцать золотых нащупать успел в уплату? А раз совет бесплатный, то с тебя все еще двадцать золотых…
– Разойдись! Расступись! – стражники обнажили клинки.
– Ну вот неугомонный! Ладно, вот тебе двадцатка… Купишь себе на нее гроб.
Гном поймал брошенный ему мешочек с монетами и тут же завопил:
– Ставлю двадцать золотых, что не только смогу вижить, но заведу с вашим старостой-гномоубийцей самие что ни на есть добрососедские отношения!
К тому времени, когда стражники добрались до гнома, он уже должен был порядка 200 монет присутствующим.
– По приказу старосты Кныша, велено любого подземного и бородатого казнить на месте, без суда и разбирательства, – объявил один из блюстителей порядка.
Повинуясь его жесту, широкоплечий стражник шагнул к гному, схватил его за бороду и занес сверкнувший в лучах полуденного солнца клинок.
– С вас таки десять золотых, уважаемый господин полицейский.
– За что это?
– За неуставной прощуп казенного имущества, конечно!
– Это вот этой пакли что ли?
– Не пакли, а бороды королевского посланника, государственного служащего и особо уполномоченного лица!
– Так лица или бороды? – ничего не понял «непись».
– Рис, да что ты с ним возишь? Голову с плеч – и дело с концом. Нам и так его потом караулить до самого заката…
– Но позвольте! Я же особый королевский посланник!..
Раздался свист клинка, и отрубленная голова гнома покатилась по земле – разница в 15 уровней не оставила Табару ни единого шанса.
– Таки придется сперва читать форум, – вздохнул именинник, и отключился от игры.
Разумеется, и речи не могло быть о рероле – во-первых, подаренные племянником бонусы действовали только на одного персонажа, а во-вторых, он на генерацию внешности почти два часа потратил!
Наконец, отыскав все, что ему было нужно, и тщательно изучив информацию, старик снова подключился к «Миру Фантазий». Таймер возрождения давно уже отсчитал свое, так что на площади Тихого Леса он появился почти мгновенно.
– Долго тебя ждать пришлось, бородатый, – недовольно пробубнел его недавний палач, поднимаясь с пенька, на котором он сидел, и, вытаскивая меч из ножен.
– Стой! Ти не можешь меня убивать!
– Могу. Хочу. И буду.
– Небось, сейчас опять своей бородой торговать начнет… – подначил кто-то из игроков, которых на площади было уже с полсотни.
– У меня послание к вашему старосте! От его дочери!!! – заорал Табар, едва стражник занес клинок.
– А ну стой! – рявкнул командир, останавливая экзекуцию, – Повтори, что ты сказал?
– Меня прислала Милка, дочь вашего старосты… С посланием для любимого папочки.
– Брешет, – засомневался третий стражник.
– А ну как нет?
– Да точно брешет! Вон, глаза какие хитрющие…
– Не хитрющие – а умудренные жизненным опытом, – скромно поправил его гном. – Так что, будем радовать безутешного отца, или мне опять отельными частями тела по земле кататься?
Командир стражников на пару мгновений задумался, а потом махнул рукой:
– Отведем его к старосте, а там уже пускай господин Кныш решает, чего с ним делать…
Дом старосты – приметная усадьба из крепкого дуба в два этажа – возвышался в самом центре поселка. Стражники вошли без стука – видать, появление гнома проходило как дело особой важности.
Пара слуг, снующих с тряпками и ведрами, наводила чистоту внутри, а на вопрос старшего, где господин Кныш, один из полотеров молча указал пальцем вверх.
– Шевелись давай, – дернул гнома за бороду стражник, и потащил его к лестнице на второй этаж.
– Таки позвольте заметить, что ви уже надергали моей бороды на шесть десятков полновесных золотых монет! Кстати, а ведь если монеты и впрямь в чистый весь по золоту, так ведь это ни один карман не выдержит такой тяжести…
Табар растопырил свои пальцы-сосиски, демонстрируя расчеты массы шести десятков золотых кругляшков диаметром в 7 сантиметров, но никто его не слушал.
– Хотя, чего я тут удивляюсь? Ви же такие же ненастоящие, как и ваше золото, и усадьба из дуба, которая, между прочим, тоже одно сплошное расточительство виртуальных ресурсов!
Пока гном разглагольствовал на одному лишь ему понятные темы, они уже были на месте.
– Стой, я доложусь…
Старший пропал за дверью и появился спустя пару минут:
– Заводи его…
Внутри было темновато, и Табар впервые пожалел о Ночном Зрении, которое так и не взял. Староста оказался грузным мужчиной лет пятидесяти, лицо которого было испещрено морщинами – но не от возраста, а от безутешной скорби и тяжких потерь.
– Значит, тебя прислала моя дочь, мерзкий гном? Рассказывай, я хочу знать все! – голос его звучал, словно хруст сухого валежника в лесу – надломлено и с треском.
Гном робко опустил взгляд в пол.
Шаркнул ногой, рисуя кончиком башмака полукруг в пыли.
Шумно высморкался в бороду.
Раскинул руки в сторону и завопил:
– Здравствуй, папочка! Как же я по тебе соскучилась!!
– Вы… вы кто?
– Ну как же – это ведь я, твоя малютка Милка, – обиженно надулся гном.
– Ты… ты… – староста аж побагровел от ярости, а рука его опустилась на рукоять висевшего на поясе ножа.