Тайны клана Ши

Я поздоровалась в ответ, присела на “свое” место, за тот же столик, где обедала. И с интересом стала разглядывать мужчину. Ведьмак, не местный, скорее всего, из земель клана Ла, а может, и еще более дальних.

– Будьте так любезны, мастер Лади, вашу чудесную отбивную и двойную чашку кофе.

– Сей момент, миледи. Могу еще чем-то помочь?

– Да, – на секунду я задумалась, но почему бы и нет? Все равно, уверена, он уже в курсе, зачем я здесь. – Скажите, а вы случайно не знаете мастера Нилтона? Он когда-то жил в этих краях.

– А, этот!

Я предположила, что хозяин единственного бара в городе должен знать большую часть местных, и не прогадала.

– Этот? – переспросила я, поскольку ведьмак на секунду завис, что-то вспоминая.

– Да, пьянчуга, гуляка, буян, – выплюнул он. – А вот жена у него была хорошая, на вас, кстати, чем-то похожа. И звали бедняжку точно так же, как вас. Бывают же совпадения!

Так, тут главное – сохранить непроницаемое лицо, ничем себя не выдать. В конце концов, он не может даже предположить, что я та же самая Вайлет, ведьмы ведь не могут стать вампирами.

– Вот как? – спросила максимально безразличным тоном.

– Ну да. Нехороший он человек. А вам он зачем?

– Вы, наверное, знаете, что я служу в столичной полиции? – мужчина кивнул. – Так вот, нам нужно подтвердить личность мастера Нилтона, запрос мы сделали, а все архивы сгорели. Вот я ищу тех, кто смог бы его описать или узнать по оттиску.

– Так помню я его, могу помочь.

– Буду безмерно благодарна, мастер Лади. А что с архивами случилось, не знаете случайно?

– Да как не знать? Знаю, тут весь город знает. Вы, наверное, заметили, что тут нет оборотней и большинства полуночных рас?

Я кивнула и сделала слегка заинтересованное лицо. Дескать, да, отметила, но не так уж мне это и важно.

– Так вот. У нас за городом, рядом с Серым ручьем, было опасное производство. Заготовки для охранных артефактов пятого уровня делали. Знаете, что это значит? – я опять кивнула.

Подобные изделия – сплав химии, инженерии, высшей артефактной магии и ритуалистики. Обычно их не производят в крупных городах, потому что, если хоть одна из этих составляющих выйдет из под контроля, последствия могут быть самые печальные. Что ведьмак и подтвердил.

– Половину города пришлось отстраивать заново из-за огненного шквала, идущего со стороны завода. Огневиков-то у нас немного было, теперь вообще нет. А после пожара прошел следующей волной магический шторм. С тех пор тут не может находиться большинство близких с природой полуночных. Мы-то почти не ощущаем, а вот колония василисков, что жила в пяти километрах отсюда в предгорьях, собралась меньше чем за сутки и уехала.

– А люди?

– А что люди? Говорят, место это теперь нехорошее, гиблое. Это и неудивительно, ведь уничтоженная часть Вэлтауна была именно что людской, там очень немногие выжили.

– Странно, что этого не было в картотеке… А когда произошла эта трагедия?

– Так лет пять назад. У нас, знаете, в тот год несчастья прямо косяком шли. Сначала начались набеги бандитов с гор, там зима больно снежная выдалась, вот у них с провиантом и возникли сложности, потом исчезло несколько ведьм, умер предыдущий глава города, а в довершение всего этот взрыв на заводе. И знаете, что я вам скажу, миледи, это все Нилтон виноват!

– Почему Нилтон?

– Так он же был там главным мастером по безопасности, а после взрыва исчез. Сначала думали, что он погиб, да вот только видели его сразу после. Играл он, как обычно, у толстого Джобо.

– Играл? А где этого Джобо можно найти?

– Выгнали его давно из города, не нужны нам здесь такие личности! – ведьмак экспрессивно взмахнул рукой, но осекся, вспомнив, что я полицейский.

Да, держать игорный клуб в землях клана Ши вполне законно, так что выгонять его не имели права. А если он в чем-то нарушал закон, то нужно было просто сдать его властям. Но это все не мое дело.

– Мастер Лади, вы говорили, – поспешила я сменить щекотливую тему, – что можете опознать Нилтона. Если я вам покажу оттиск?

– Да, разумеется, – посерьезнел он.

Я положила перед ведьмаком оттиск, снятый с артефакта слежения над входом в участок, и еще один из Академии.

– Похож, – мужчина взял карточку, чтобы рассмотреть поближе, – рост, вес примерно его, волосы такие же, а вот черты лица не его. Совсем не он. Нет.

– Вы уверены?

– Может, какой-то изменяющий внешность артефакт… У Нилтона нос был длиннее и чуть кривой и шрам над бровью, маленький, но заметный. Дрался он часто. И как наша Вайлет могла выйти за такого грубияна?!

– А я могу поговорить с родителями Вайлет или другими ее родственниками? – с замиранием сердца спросила я, надеясь, что в личном деле была неточность.

– Так сирота она, из приюта Великой матери Малахии. Я подробностей не знаю, это лучше у Главы спросить, но вроде как она даже не местная.

– Понятно. Что ж, придется ждать, когда он вернется с охоты.

– Да, еще день, максимум два.

– Сердечно благодарю, что уделили мне время, мастер. – Я встала и чуть наклонила голову. Не полноценный поклон, конечно, но как дань уважения и благодарность вполне подойдет.

После трапезы и столь продуктивного общения с хозяином гостиницы я решила подняться к себе и как следует потренироваться. А то со всей этой круговертью я совершенно забросила занятия магией, что мне может еще аукнуться проблемами на всю оставшуюся жизнь. Правда, учитывая тенденции последних месяцев, сдается мне, что она будет не особенно долгой.

А еще упражнения способствуют концентрации не только на магических потоках, но и на новой информации.

Но очень скоро я поняла, что у меня вряд ли тут что-то получится. Магия безжалостно срывалась, категорически не желала принимать нужную форму, а когда я выпустила силу вовне, поняла, что эманации магического шторма пятилетней давности тут до сих пор присутствуют.

Что ж, по крайней мере, мастер Лади не соврал насчет взрыва. Лично я не представляю, чем еще может быть вызвана подобная катастрофа, так что, скорее всего, даже моему профессиональному чутью придется смириться с тем, что он говорит правду.

Впрочем, сложности – это не повод опускать руки. Думаю, если буду тренироваться в таких непростых условиях, это может быстрее стимулировать прогресс, да и соскучилась я по силе. Чувствую себя без нее как голая, очень уязвимой.

Я присела в темно-синее кресло и с трудом закрутила на ладони воронку смерча, добавляя в него немного статического электричества. Ну и что, что через десять секунд все пришлось начинать заново, зато есть время все обдумать.

На автомате я продолжала делать упражнения, вспоминая разговор во всех подробностях.

Мастер Лади что-то скрывает или недоговаривает – это ясно как день. Но что? Про Нилтона он говорил сущую правду. Значит, либо явившийся ко мне ведьмак не мой муж, либо он изменил внешность. И тут есть странность: ни вранья с его стороны, ни каких-то артефактов я не почувствовала. Но и при моем нынешнем совершенно посредственном уровне силы за наличие или отсутствие амулетов я бы все же не поручилась.

Что еще? Опять же, про взрыв, похоже, правда. Имеет ли к нему какое-то отношение Нилтон, пока сказать сложно. Но если и да, маловероятно, что он сделал это специально. А значит, для меня эта информация никакой практической ценности не имеет.

С другой стороны, что-то в рассказе Лади не сходится. Но что именно? Что-то я упускаю – это точно.

Так, если идти с самого начала, что меня тут больше всего насторожило? Слишком много ведьмаков. Точно!

Мне наконец удалось ухватить убегающую мысль за хвост. До катастрофы с заводом численность Вэлтауна составляла порядка двух тысяч существ, из них ведьмаков где-то около шести сотен, это я вычитала в справке по своему прежнему месту жительства. Да, позиции Гильдии здесь и раньше были сильны настолько, что в этом забытом всеми городке открыли приют для ведьм-сирот. Странный выбор места, да и причин селиться здесь у этой конкретной расы особо не было.