Тайны полуночной академии

― Она просто выбрала самое слабое звено, которое может расколоться, ― я же говорю, умная девочка. ― Так, Вайлет?

― Куда вы меня планируете внедрить? ― я не стала отвечать на вопрос Гарольда, чтобы не обидеть Стэна.

― А еще наглая, но в нашем случае это даже хорошо.

― Так, давайте ближе к делу, ― недовольно бросил Донахью Ши. Сдается мне, что ему единственному эта идея не по душе. ― Вайлет, Катл тебе чуть позже расскажет, что он смог выяснить сегодня в академии, но с учетом новых данных мы решили, что необходимо там иметь своего человека. Мы хотим, чтобы ты проникла туда под видом студентки. Через неделю начинается новый семестр, экзамены через пять дней.

― Подождите, вы хотите, чтобы я туда поступила? ― да они с ума сошли!

― Не вижу проблемы, ― насмешливо ответил Стэн. ― Как правильно сказал милорд Ши, ты умная девочка.

Нет, они все сумасшедшие, точно, сумасшедшие.

― Я не смогу подготовиться к экзаменам за пять дней, даже если начну прямо сейчас. Это просто невозможно! К тому же, почему я, не лучше ли направить ведьму?

― У нас нет подходящей по возрасту ведьмы. А те, что есть, известны в гильдии как служащие полиции. Тебя же даже в клане почти никто не знает и уж точно не интересовался, чем ты занимаешься.

― Меня знает куча полуночных, ― надо их как-то отговорить от этой дурацкой затеи, ― я год просидела за конторкой в приемной. Почти все студенты-оборотни видели меня там.

― Да, но никто не запомнил, ― хохотнул напарник, явно забавляясь. ― Я тебя сам не узнал. А что? Волосы убраны под фуражку, вся затянута в китель, грозна и неприступна. Кстати, алгоритм поведения придется менять, будешь играть простушку, а то все подозреваемые в страхе разбегутся. А если серьезно, никто не запоминает лица офицеров полиции в форменной одежде.

― Это правда, ― перебил словоизлияния напарника Донахью. ― Даже исследования были на эту тему.

― Но почему бы не внедрить меня через начальство в академии, зачем мне сейчас тратить время на подготовку к экзамену?

― А потому, что мы не знаем, кто в этом замешан, но у Катла сложилось мнение, что в руководстве что-то нечисто.

― Именно. Они сильно нервничали. Хотя это может быть от того, что им Вакару преисподней на земле угрожали, если по их вине с Мисрой что-то случится.

― И все равно я не смогу подготовиться за пять дней, мне же еще работать надо, ― я покачала головой.

― А вот от работы мы тебя пока освобождаем. Катл все расскажет, и можешь быть свободна.

К тому же после полицейских курсов тебе не составит труда поступить на юридический факультет, ― добавил Гарольд. ― Что же касается общих дисциплин, то мы с тобой знаем: твоя подготовка и так выше среднего.

― Правда? ― Стэн притворно приподнял бровь. Вот… артист.

― Остается еще один момент, ― я окончательно сдалась. Мне их все равно не переубедить, а дальше давить просто опасно. ― Как быть с деньгами за обучение?

― Донахью, мастер Катл, я могу вас попросить? ― куратор внаглую выставляет моего начальника из его же собственного кабинета? Кажется, я чего-то о нем не знаю, ведь в табели о рангах Донахью Ши находится выше.

― Вайлет, клан готов оплатить твое обучение в Полуночной академии. Твое полное обучение.

Мы уставились друг на друга стеклянными глазами, стараясь не выразить не единой эмоции. Впрочем, у Гарольда это обычное состояние. Мне же не хотелось выдавать своего удивления и настороженности. Даже случайно показанное недоверие по отношению к Ши может плохо закончиться.

Сейчас, похоже, мне скажут то, ради чего все это затевалось. Только хотелось бы знать, какой интерес здесь у Катла?

― Так вот, Вайлет, ты ― перспективный работник, и мы надеемся, что беспроцентный займ поможет тебе стать еще более полезной, ― ага, они мне предлагают не грант, а кредит. И как я могла подумать иначе?! Впрочем, это гораздо лучше, чем тот ноль накопленных денег, который я планировала откладывать на обучение.

― Это… очень большое доверие и честь для меня. Благодарю, ― как хорошая девочка, вскочила и поклонилась.

― Но ничего, как ты знаешь, не бывает просто так, ― а вот и настоящая плата.

― Что я должна сделать?

― Мы хотим, чтобы ты присмотрелась к декану юридического факультета, Эдварду Даркнеллу.

― Присмотрелась ― в каком ключе? ― Если ты не будешь перебивать, я тебе расскажу, ― поморщился Гарольд. ― Мы хотим, чтобы ты выяснила, чем он живет, с кем общается, втерлась к нему в доверие, завязала дружбу. Очень тесную дружбу, ты ведь понимаешь, о чем я?

― Вы хотите, чтобы я стала его любовницей? ― кажется, выпитый в приемной кофе сейчас попросится наружу.

― Если понадобится. Насколько я помню, это не проблема, ― у куратора на лице проскользнула буквально на мгновение глумливая ухмылка.

Да, вроде бы, когда меня подобрали, на руке был обручальный браслет, значит, проблем быть не должно. Чисто технически...

― Что вы хотите, чтобы я узнала?

― Так ты согласна?

― Ответьте на вопрос, милорд.

― Пока просто присмотрись.

― Что будет, если я откажусь?

― Клан Ши будет разочарован.

― Мне надо подумать, ― сказала я. Да, это неправильно, но на одной чаше весов было раскрытие преступления, образование и помощь клану, на другой ― самоуважение. Это только кажется, что выбор прост.

― Думай, у тебя пять минут.

Глава 4.

На экзамен я шла как на заклание. Ни разу не поверю, что все так просто, как говорят Стэнтон и Гарольд. Причем, последний мог хоть чуть-чуть помочь, но не тут-то было. Ну, вот что он сделает, интересно, если я все-таки не поступлю? Ведь если бы это было легко, наверняка желающих набралось бы больше. Или дело в цене?

Да уж, теперь я в кабале у клана очень надолго. Сумма-то, по моим понятиям, просто нереальная ― двенадцать тысяч тонов в год. Для сравнения, я зарабатываю чуть больше пятисот в месяц. То есть, если ничего не есть, не покупать, не снимать квартиру, то на первый курс из шести я заработаю только года через два. Мило!

Но ведь и отказаться тоже не вариант, и даже не из-за глупой мечты учиться. В конце концов, через десяток лет она могла бы осуществиться. Но вот что делать с “разочарованием” клана, как изволил выразиться милорд куратор?

В том, что они мне это самое разочарование наглядно продемонстрируют, почему-то ни секунды не сомневаюсь. И хорошо, если дело обойдется ссылкой в какую-нибудь глухую провинцию, где есть представитель клана (одну-то меня пока не отпустят). А если нет? Что, если заставят вернуться и вступить в доблестные ряды Ши?

Это только глупым молодым вампирчикам кажется, что быть клановым ― это предел мечтаний. На самом деле, я довольно насмотрелась на обращенных, которые занимали низшую ступень иерархии ― все вовсе не так и весело. Если внеклановый вампир имеет хоть что-то, отдаленно похожее на свободу выбора, то клановый не имеет. И естественно, урожденный, будь он хоть трижды дурак или моральный урод, может отдать любой приказ, и ты не сможешь его проигнорировать. За отказ выполнять любые, даже самые дурацкие требования старшего милорда ― смерть.

И каким бы ты не был умным, талантливым гениальным, тебе все равно ничего не светит, ты же не родился вампиром, ты всего лишь презренный человечишка, пусть теперь относительно бессмертный и с клыками.

В общем, радоваться мне сейчас совершенно нечему. Ну, хоть Гарольд сказал, что я могу попробовать выполнить задание, и не прыгая ни к кому в постель. По крайней мере, это не было четким приказом, и на том спасибо.

Для экзамена я надела одно из самых скромных платьев, черное, с белым воротом под горло и пышной белой же нижней юбкой. Хоть спереди оно и коротко ― выше колен, но выглядело очень даже прилично, особенно в сравнении с тем, что я сейчас видела перед собой.

Если бы спросили меня, то здание академии больше всего напоминало исторические замки времен первых Ши. Оно было построено в модном тогда стиле готики, но имело и очень много современных деталей. Например, острые крыши соседствовали с огромным механизмом часов и еще какими-то непонятными шестернями почти на всех фасадах. Для чего они ― оставалось только догадываться, потому что я в этом абсолютно ничего не понимаю.