Тайны полуночной академии

Я обыскала все. Все ближайшие женские уборные, пустые кабинеты, вернулась в класс ― рыжая как сквозь землю провалилась. И куда она только могла запропаститься? Наверх вряд ли побежала, может, вниз? И что теперь делать? Ведь главное здание Академии огромно, его не то что за день, за месяц не обойдешь.

За самой дальней черной лестницей был еще один туалет, но им никто обычно не пользовался. Там откуда-то вырос странный мох, выбрасывающий споры в проходящих мимо. Не слишком опасно, но неприятно, а у живых так и вообще может вызвать аллергию.

Говорят, это был очередной эксперимент сумасшедшего магистра магбиологии, преподававшего здесь лет сто пятьдесят назад. Так до сих пор эту заразу и не вывели. Потому-то туда и не ходили. Зачем? Ведь на этаже дамских комнат еще четыре штуки. Зато там хорошо прятаться от мира.

Пролетев вверх на один пролет и так и не получив заряд спор в спину, я толкнула дверь и вошла в запыленное помещение. На полу были видны отчетливые следы туфелек ведьмы. Сама она стояла, прислонившись лбом к грязному стеклу.

― Марта? ― я подошла и оперлась на подоконник рядом с ней. Глаза опухшие, нос красный ― явно плакала, но слезы уже успели высохнуть. Она даже не пошевелилась при моем приближении.

― Марта, ты в порядке? ― о, Отец наш Великий, какая же глупая фраза! Ясно же, что вовсе не в порядке.

Рыжая развернулась ко мне вполоборота, внимательно посмотрела, будто силясь что-то понять, а потом быстро заговорила тихим хриплым от слез голосом:

― Ты знаешь, я из небольшого городка на севере, почти в предгорье. Садингтон ― деревня деревней, но как ни странно, у нас живет довольно много ведьмаков и даже есть свой колледж. Четыре года назад у нас началась череда странных событий. Сначала появились свихнувшиеся вервольфы. Их было всего два, но тела еще трех наши охотники нашли несколько недель спустя. Они просто не успели добраться до города ― сдохли раньше. Ничего не напоминает?

― Напоминает, ― это был риторический вопрос, но я все равно ответила, показывая заинтересованность.

― Но это не все, ― продолжила она, не слушая. ― Начали пропадать молодые ведьмы. Мне тогда было двадцать, да, да, я вовсе не подросток, а моей сестре двадцать три. Она училась на последнем курсе нашего колледжа, на целительском факультете. Хотела помогать полуночным и людям. Она была очень доброй, светлой, доверчивой.

Марта усмехнулась сквозь навернувшиеся слезы, губы дрогнули, вырвался всхлип. Мне не хотелось этого делать, но:

― Была?

― Прошло четыре года, если бы она была жива... Как-то сестра почувствовала себя нехорошо на занятиях. Отец еще после первых похищений запретил нам ходить поодиночке, особенно глубокой ночью. Он ведь был в курсе расследования. Мэгги решила уйти домой, но у меня был важный зачет, и я с ней не пошла. Бросила ее одну. С тех пор я ее не видела, ― Марта опять всхлипнула, и мне пришлось ее обнять, чтобы хоть как-то поддержать. ― Пропало пять ведьм и пять оборотней сошли с ума. Никто ничего не мог сказать точно ― следов нет, но один пьянчуга пытался всех убедить, что видел мужчину в черном плаще, который нес бесчувственную рыжую девушку, а потом просто пропал, растворился во тьме. Тогда ему не поверили. Я тоже не верила, а сегодня…

Марта стала медленно оседать на пол ― ноги ее не держали, била мелкая дрожь. Мне ничего не оставалось, как подхватить ее и усадить на подоконник ― пол был слишком грязный.

― Я и поступила-то сюда, надеясь научиться драться с этим чудовищем. Я его когда-нибудь обязательно найду и убью! ― рыжая решительно сжала кулаки и вздернула подбородок.

― Тебе нужно все рассказать полиции. Любая деталь может быть важна, особенно, если орудует маньяк.

― Полиции? Они тогда ничего не сделали и сейчас не смогут.

― Марта, тут столица, у полиции больше опыта и ресурсов, чем в маленьком городке. Возможно, ты расскажешь о каких-то деталях, которые мы не знаем. Вдруг не только в вашем городе пропадали ведьмы?

― Наверное, ты права, ― согласилась она, а потом в меня впился жесткий взгляд: ― Подожди, ты сказала “мы”?

― Эм… я имела в виду “они“, полиция, ― вот это же надо было так расслабиться! Это называется: “болтун - находка для шпиона”.

― Не-е-ет, ты это очень уверенно сказала! Знаешь, а ведь еще когда мы с тобой дрались на палках, мне твой рисунок боя показался знакомым. Меня ведь защищаться дядя учил ― начальник нашей полиции. Ты точно из легавых!

― Марта! ― я схватила ее за плечи и сильно встряхнула. ― Ты никому не должна говорить об этом, слышишь?

― Почему это? ― презрение и вызов. Интересно, за что она так полицейских не любит, из-за сестры? Ведь сама хотела стать одной из нас. А может, дело не в абстрактных полицейских, а во мне?

― Потому что это в наших общих интересах.

― Так ты здесь поэтому, да? ― теперь уже рыжая меня встряхнула. ― Ответь, это ведь не первая похищенная ведьма?

Я покачала головой.

― Сколько?

― Третья.

― И никаких следов?

― Ты же понимаешь, что я не вправе это обсуждать?

― Надо всех предупредить!

― Нет! ― отрубила я. Да, в ее глазах я стану чудовищем, но распространения информации нельзя допустить. ― Марта, послушай, я понимаю, что ты сейчас думаешь, но разглашение приведет только к панике и некоторому количеству любопытных идиоток, шатающихся по темным подворотням.

― И как после этого спать по ночам?

― Иногда ради общего блага приходится наступать на горло не только своим желаниям, но и совести. Такая работа. И твоя, кстати, тоже.

― Ладно… ― нехотя согласилась ведьма. ― И что теперь делать?

― После того как коллеги осмотрят место преступления, всех начнут допрашивать. Я сделаю так, чтобы с тобой пообщался мой напарник и старший офицер по этому делу ― Стэнли Калт. Можешь ему доверять ― он лучший следователь столицы.

― Ты ведь молодой офицер, так? ― Марта усмехнулась. ― Так почему ты работаешь с лучшим следователем?

Хороший вопрос, на самом деле, достоверного ответа на который я не знаю.

― У него ужасный характер, ― фыркнула я, и мы обе хихикнули, прогоняя напряжение и тяжелые мысли. ― Пойдем, а то нас скоро искать начнут.

Марта немного привела себя в порядок, и мы бегом ринулись через заросли мха.

В коридорах было неожиданно пустынно, как оказалось, задержали только нашу группу и еще парочку оболтусов, которые вместо учебы пялились в окно. Остальные во время похищения прилежно внимали преподавателям, на что и был, видимо, расчет.

К нам подбежал молодой офицер из оцепления.

― Дамы, всех студентов отпустили по домам, прошу покинуть место преступления, ― ого, важный какой, лопнет сейчас от собственной значимости. Наверное, первый раз в оцеплении стоит.

― Но нам надо… ― начала Марта, но тот ее перебил.

― Дамы, я дважды повторять не буду!

― Мы из этой группы! ― рявкнула я, потом спокойнее добавила: ― И перебивать дам невежливо.

― Никого пускать не велено, ― уперся этот идиот.

― Вы не поняли, помощник, мы тоже были свидетелями преступления.

― Никого пускать не велено. Еще раз повторяю, уходите!

― Мы должны поговорить со старшим офицером Катлом. Ему захочется услышать наши показания.

― О! Не сомневаюсь, ― оборотень, а это был именно он, демонстративно оглядел нас с ног до головы сальным взглядом. ― Я сказал ― нет!

Вот же тупой блохастик. Как же вы меня все бесите, у-у-у! И что теперь делать? Объявлять, что я офицер полиции, так ведь не поверит же, но найдутся люди поумнее, и мое инкогнито будет раскрыто.

― Ладно, помощник, как скажете, ― уж я постараюсь, чтобы тебя, болван ты эдакий, засунули в самую худшую дыру, которая только найдется на территориях Ши. ― Пошли, Марта.

― А может... ― она непонимающе похлопала глазами.

― Не стоит злить офицера, Марта, ― строго сказала я, пытаясь найти глазами Катла. Но неожиданно наткнулась взглядом на Донахью Ши, который тоже смотрел на меня. Он не торопился подходить, а потом одними губами прошептал, что сейчас позовет Стэна.