Тайны полуночной академии

― Благодарю, милорд! ― я вскочила и поклонилась.

― Все, иди, пиши отчет. Когда привезут оборотня, я пошлю за тобой. Из тебя, Шир, может выйти толк.

Я не стала спорить, но не уверена, что хочу участвовать во всяких политических интригах. Вроде бы полиция ― тихое место, которое живет само по себе, но так кажется только на первый взгляд, клан всюду тянет свои когтистые лапки. Еще бы, ведь деньги выделяются из бюджета городского совета и, собственно, самого клана. Как тут не играть в политику?

И естественно, в этой ситуации Ши совсем невыгодно, чтобы по городу ходили слухи о ритуалисте, калечащем до смерти оборотней и похищающем ведьм.

Я, наконец-то, добралась до своего кабинета и принялась за отчет. Конечно, Донахью его читать уже вряд ли будет, а вот в клане могут заинтересоваться. Жаль, что его придется подписать своей фамилией, я бы с большим удовольствием стала для Ши невидимкой.

Когда закончила, поняла, что прошло больше полутора часов, а на допрос меня так и не вызвали. Подумала сначала, что Донахью либо забыл, либо не захотел меня там видеть. Мало ли причин? Но все оказалось проще и печальнее, в первую очередь, для нас: по дороге в участок вервольфа убили. Причем, применили вампирскую магию, полностью стирающую другое магическое воздействие.

Это, конечно, косвенное доказательство того, что ритуал все же имел место, но подтверждения мы теперь точно не найдем. А ждать следующих жертв как-то не хочется.

Второй момент: получается, один из причастных ― вампир. Это тоже не со стопроцентной вероятностью, в конце концов, могли и услуги наемника оплатить. Но не слишком ли быстро и сложно? И иначе непонятно, зачем было убивать того, кто и так умрет? Единственный логичный ответ ― чтобы скрыть улики.

В личные мотивы не слишком верится. Месть? Но ведь никто из вампиров не пострадал, а мстить за других ― это не в наших правилах.

Значит, в сухом остатке у нас есть некий ритуал с лунной железой и, возможно, ведьмой, и вампир.

Убийцу оборотня, разумеется, сразу не поймали, а насчет следов нужно будет у Катла уточнять. Вот только сдается мне, что ничего не найдут.

Поскольку все равно придется дожидаться напарника, а он меня съест с потрохами, если посмею уйти домой, я решила сходить в морг. Да, я там в последнее время частая гостья.

Бесконечные подвалы полиции имели не один уровень. Если на первом был склад и хранилище крови, то на минус втором было как раз царство мастера Шаха и его коллег.

Кое-кто из них уже успел вернуться из земель клана Кан, и сейчас тут, в промерзлом и пропахшем формалином и тленом зале, было оживленно. Почтенные судебные целители, разумеется, не суетились, скорее, были очень заняты делом. Переходили от одного стола к другому, обсуждали улики, сверяли данные.

В общем, на меня никто не обращал внимания. А я поняла: если не хочу скандала и быть выгнанной отсюда на веки вечные ― лучше не мешать. Уж слишком сосредоточенно-остервенелыми были лица ведьмаков.

Только развернулась, чтобы уйти, как меня окликнули:

― Шир, вы что-то хотели? ― мастер Шах недовольно щурился через свое пенсне и постоянно передергивал плечами, из-за чего походил на взъерошенного воробья.

― Да, мастер, хотела узнать последние новости. Но вижу, вы заняты ― не буду отвлекать.

― Вы получили последний отчет по вскрытию? ― старик проигнорировал мою попытку скрыться.

― Пока нет, но милорд Ши уже сказал о результатах. Я могу уточнить, может, все же остался магический след на одном из тел?

― На одном есть, но нечеткий. Невозможно однозначно сказать, появился он в момент смерти или раньше.

― Благодарю за разъяснение, мастер, ― я вежливо кивнула. ― Есть ли еще какая-то важная информация, которую вы могли бы сообщить уже сейчас?

Задала этот вопрос, ни на что не надеясь, потому как судебные медики не слишком любят, когда их начинают расспрашивать посреди дела.

― Кое-что есть, Шир, ― я навострила ушки: ― Говорю сейчас только потому, что это может быть важно. На всех жертвах есть следы остаточной магии. Знаете, что это значит?

Вопрос был риторический, но я ответила:

― Это, возможно, перенос. Магия попала на них с оборотня!

― Не кричите так! ― возмутился Шах, демонстративно ковыряя ухо. ― Это вполне вероятно. Чтобы подтвердить эту версию, нужно проверить не только смертельные случаи, но и раненых.

― Не выйдет. Если их лечили, то уже было магическое воздействие.

― Да, но целители должны были проверить наличие фона перед лечением. В любом случае это стоит уточнить.

― Спасибо, мастер Шах. Вы правы, это, по крайней мере, ниточка.

― Тогда не смею задерживать, ― скупо улыбнулся старик.

― Мастер…

― Да?

― А вы можете сказать, какого рода была эта магия и определить ее принадлежность?

― Хм… Ну рода, понятно, ритуального. Как я и в прошлый раз писал, ― старик выразительно посмотрел на меня. Ну да, Катл мне этого не сказал, а сама я отчет прочитать не удосужилась. Плохо, Вайлет, очень плохо! ― А вот кому принадлежит, тут могут быть варианты, но, скорее всего либо ведьмовская сила, либо фейрийская. Наша ритуалистика очень похожа, знаете ли.

― А вампирская может быть? ― я постаралась тут же пресечь попытку мастера Шаха углубиться в историю сходств и различий этих двух рас. Дело в том, что он долгое время изучал этот вопрос и даже написал научную работу по общности происхождения ведьмаков и фейри. Любимый конек, так сказать.

― Вампирская? Вряд ли. А, я понимаю, почему вы спрашиваете! Из-за убийства оборотня, так? ― я кивнула. ― Одно могу сказать абсолютно точно: убийца вервольфа и ритуалист ― это разные полуночные. Оттиск магии совсем различный, ничего похожего.

― Я заранее прошу прощения за сомнения, но можно ли это различие подделать каким-нибудь заклинанием или ритуалом?

― Это возможно, Шир, но очень маловероятно. Никто же не знал, что мы сможем получить слепок магии со случайных жертв. Обычно он выветривается очень быстро. Нам просто повезло, что декан Академии Даркнелл был рядом и наложил на всех пострадавших стазис.

― Большое спасибо за разъяснения, мастер!

― Идите уже, офицер Шир, а то в лекарне врачи уйдут на пересменку.

― Еще раз благодарю! ― тут он прав, надо спешить, ведь время уже неумолимо движется к полудню.

Центральная лекарня, вопреки своему названию, находилась вовсе не в центре. Точнее, не в районе административных и клановых учреждений, а совсем недалеко от здания Академии.

Дело в том, что раньше это и была самая сердцевина города, но с началом механической революции все изменилось. Поскольку тогда столица была не такой огромной, заводы строили недалеко от обжитых районов. Сейчас же рядом с ними, фактически в географическом центре, никто не хотел жить, и все учреждения, богатые и средние кварталы стали смещаться к противоположной окраине. Там и свежий воздух (относительно, конечно), и зеленый лес, как раз для оборотней, и даже пещеры не так уж далеко есть, где живут василиски.

А вот Академия и лекарня остались на исторических местах. В общем, теперь я возвращалась по своим же следам.

Я вошла в маленькое душное, пропахшее болезнью и болью помещение приемной, сразу же уточнила у регистратора, где найти врачей, принимавших наших пострадавших. К счастью, они еще не ушли.

Поднявшись по давно не видевшей ремонта лестнице, я оказалась в длинном и очень темном коридоре. Уже полвека ходили слухи, что эту лекарню закроют из-за ветхости, но нового здания пока нет, а оставлять без целителей огромный промышленный район, где аварии не редкость ― это верх цинизма даже по меркам Ши.

В общем, главного лекаря я нашла в одной из палат. Да, будь я человеком или ведьмой, не хотела бы я тут лежать ― серые стены с потрескавшейся штукатуркой, серые же окна с облупившейся краской, очень высокие потолки, как строили в старину, и темень. Не представляю, как тут можно кого-то лечить.

― Могу вам чем-то помочь, офицер? ― спросил усталый мужчина неопределенного возраста, тоже весь какой-то серый и неопрятный. Под стать этому месту.