Нукенин

— Мы превосходим их в технологическом развитии на несколько шагов, — пожал я плечами. — Здесь без шансов. Потери есть?

— Один мертв, десяток другой ранены, — ответили мне уже через пару минут.

— Тогда не останавливаться, — бросил я. — Следующий рубеж будет посложнее, но мы справимся.

А затем, как отряды пошли дальше в лес спокойным шагом, я окликнул к себе АНБУ.

— Отлично работаете. Рассредоточьтесь в первых рядах, по нам сразу ударят техниками, не дайте слишком многим погибнуть. Как с чакрой?

— Туго, — ответил один из мужчин. — Я выпустил два Огненных дракона. Остальные по одному, плюс еще пара техник Суйтона и Футона.

— Держи, — я бросил мужчине сумочку. — По таблетке каждому. Закусите чем-то, а то будет у нас война овощей. И отражайте только самые мощные техники. Потерь все равно не избежать. И берегите себя. Без вас эти две сотни совершенно бесполезны, а вот вы без двух сотен еще сможете побороться.

— Люблю я твой практицизм, — ответил мне единственный в группе джоунин.

Одиннадцать кивков и мужчины запрыгнули на деревья.

Когда мы подходили к деревне, в которой находился замок Хигаши, я почуял неладное.

— Построение четыре!

Солдаты быстро стали в кольцо. Вовремя — с деревьев спрыгнули АНБУ.

Их было много. В таком месте им не удастся использовать техники, но, благодаря отличной тренированности они превосходят нас и в ближнем бою. Благо — не в численности.

Прямо на моих глазах около десятка солдат лишились голов, даже не успев осознать, что эти люди в масках не их тени, а враги вообще-то. Я вытянул танто из ножен и скользнул к ближайшему противнику.

— Сорок Шестой! — раздалось где-то в толпе и это прозвище произвело магическое действие — все АНБУ, что были в поле моего зрения вздрогнули и начали оглядываться по сторонам.

К одному такому я рванул, подкатился меж ног одного из своих солдат и вонзил танто в позвоночник. Противник успешно отражал удары людей со всех сторон, но мысль о том, что где-то здесь, в толпе, могу быть я, заставила чувствовать неуверенность. А неуверенность — смерть.

Мы мгновенно сменились ролями. Растерянные секунду назад солдаты ободрились и теперь уже АНБУ пришлось отбиваться.

Катана, что летела мне в лицо, просквозила мою ладонь. Мужчина не дал схватить себя за предплечье и выпустив катану, за секунду обнажил вакидзаси.

Спустя столько лет битв, эти движения выглядят словно рывки танцующего инвалида. Я пропустил меч в стороне и, сжав пальцы вокруг цубы окровавленной катаны, повернул ладонь тыльной стороной и нанес три колющих удара противнику в затылок. Мужчина и вскрикнуть не успел. Я мгновенно рванул вперед, не зная чего ждать и это спасло меня — кончик катаны пошел по спине от лопатки до ягодицы. Не успел я ударить в ответ, как нападающего буквально завалили на землю и забили, словно медведя, изрешетив ударами катан.

АНБУ отступали и это было видно сразу. Не всем удалось уйти — в прыжке некоторых достали мечи и раненных, лишенных ловкости, добивали из луков. Но многим хватило времени на Обмен.

Рана в руке неприятно жгла, когда я вытянул катану. Двумя движениями я обмотал ладонь бинтом и скривился, подвигав пальцами. Ну что же, танто можно и в другой руке держать.

— Как нас заметили? — спросил Диего, что обтягивал бинтом рану на предплечье.

— Хьюго, — пожал я плечами и, скривившись от боли в спине, снял с себя бесполезную безрукавку. — Уверен, в защите сьогуна они есть.

Нам же предстоит сражаться с двенадцатью ниндзя-защитниками… Мать твою.

Нельзя было терять времени. Я оставил нескольких, самых слабых солдат приглянуть за раненными и доставить их обратно к деревне, а остальных перегруппировал и повел дальше.

Печать из безрукавки я использовал и, накинув броню на плечи, бросил черный обрывок ткани прямо под себя.

Частокол деревни, который вынырнул из чащи через пару минут, был куда ниже, чем на границе. Но на этот раз за ним меня ждали не простые солдафоны, а матерые шиноби — воины, которые прошли Третью Мировую войну.

— Вон с моей земли! — пронесся голос над полем.

— Хигаши! — закричал я, глядя прямо в глаза сьогуну, что поднялся на стены. — Готовься сдохнуть!

В секунду в моей руке оказался лук и приятно захрустел, когда я оттянул тетиву к уху.

Стрела просвистела в воздухе и сьогуна, уверенно стоявшего за щитами двух воинов, повалил на землю один из ниндзя-защитников. Стрела прошибла один из больших щитов и шею защитнику, сьогун же остался жив и больше и не высовывался — видимо, пополз подальше от стен.

— Пленных не брать! — заорал один из ниндзя-защитников, — За страну Огня! — мужик сорвал с пояса кусок ткани и поднял в воздух, показывая всем иероглиф огня.

— Кретин, — спюнул я, в очередной раз спустив тетиву.

На этот раз мне не повезло и стрела едва ли задела плечо мужика.

— Залп, — спокойно скомандовал я, пока противники на стене воодушевленно кричали.

Тяжелые стрелы посыпались на врага непрерывным потоком.

В какой-то момент защитники опомнились и поняли, что надо бы, в общем-то, защищаться и в нас полетел одинокий Огненный дракон.

— Построение двенадцать.

Солдаты скользнули в стороны и сгусток огня пролетел между двумя плотными отрядами.

— Комбинация четыре! — закричал я вверх.

Объединенная атака огня и ветра ударила в частокол. На пути стала стена воды и даже какое-то жалкое Доро Гаеши, но это не слишком помогло — частокол взлетел на воздух вместе с парочкой людей, что не успели убраться.

В этом грохоте я приказал двигаться вперед.

И вдруг из-за дыма вырвался огромный, вычурный дракон из пламени. Я успел все осознать, но сделать ничего не успевал. Весь правый фланг оказался объят пламенем, послышались крики. Но я знал, что это за техника — видел уже. Мгновенно сложив пять печатей я выстрелил вперед рукой и, едва успевший показаться из-за дыма очередной дракон столкнулся носом с моим, разлетаясь раскаленными камнями в разные стороны.

— Бросайте, — приказал я, натужно выдыхая, встретив очередного дракона своим.

В воздух взлетели сотни металлических шаров. Едва они оказались за частоколом, я сложил печать. Со взрывом поток Великих драконов прекратился, послышались крики и стоны, и мы смогли наконец ворваться в деревню.

Под ударом моего танто сразу упал какой-то пацан шестнадцати-семнадцати лет, потом паникующий лучник в легкой кожаной броне; следующие пятеро мечников даже смогли какое-то сопротивление оказать. Один оказался каким-то рахитом — мой кулак, после парочки промахов, пробил его лоб насквозь, второй носил хреновую казенную катану — ее я сломал, наступив на нее после его удара сверху и ударил ему под кадык, третьего я убил так легко, что даже его лица не увидел, а пятого пришлось пропустить в стороне и добить броском сюрикена.

Ниндзя-защитники не атаковали нас, пока среди нас были люди и это я оговорил с бойцами заранее — они тянули время.

Только когда с полупустой части деревни, оставшейся без защиты, показались тени АНБУ, я крикнул в воздух, позволяя добивать.

Стоило сложиться первым печатям, как на ниндзя-защитников обрушились техники моих АНБУ. Все комбинации мгновенно были прерваны. Я покинул строй, запрыгивая на ближайшее здание и послал стрелу в какого-то уклоняющегося от техники АНБУ защитника. Не попал, но заставил подставиться под технику.

Но все быстро закончилось. Бывшие чуунины — не соперники защитникам. Я оказался на круглом здании, спиной к спине с последним своим человеком — джоунином.

— Помирать, так помирать, — бросил он. — Футон! Камикадзе!

— Ты псих! — только и успел заорать я, как вокруг нас выросла бешено крутящаяся стена ветра.

— Катон! Сфера Таиё!

Вторая техника — всего лишь защитная техника ранга С, но соединившись с Камикадзе и приобретя дикое центробежное ускорение, она разлетелась в стороны огненным смерчем.

А толку-то? Разве что теперь я против троих, или четверых ниндзя-защитников. Один.