Гамбит Тэкеши-Они

Руслан полыхал, как гигантский факел. Тьма вокруг него рассеивалась, твари Хаоса сыпались подобно обуглившимся во время лесного пожара жукам. Вдруг Руслан изогнулся и бросился вон из дворца. Аяко задохнулась в восторженном крике. Вслед им неслись шипение и яростный визг, но они пролетели сводчатую арку и устремились вниз по лестнице. Руслан огромной чёрной сколопендрой скользил между рядами растерявшихся демонов. Он успел преодолеть почти четверть лестницы, прежде чем они с воплями накинулись на него. Аяко с ужасом смотрела, как жуткие лица прижимались к прозрачной защитной полусфере, как когтистые лапы царапали её, силясь добраться до ведьмы. Она стиснула челюсти, чтобы не закричать.

Через пару минут Руслан, облепленный демонами, уже походил на снежный ком, только чёрный. Он катился вниз по лестнице, и всё новые твари бросались на него. А наверху из дворца Тэкеши-Они вылетали рассвирепевшим осиным роем всё новые демоны и устремлялись вслед беглецам.

Руслана охватило пламя. Оно переливалось разными оттенками, то уменьшаясь, то вспыхивая с новой силой. Демоны горели в нём, но держались до последнего. Аяко думала, что оглохнет от стоявшего вокруг грохота. Наконец, Руслан с размаху шлёпнулся на ледяную площадку у подножия лестницы, прокатился по ней и слетел с края ледника. На миг зависнув в воздухе, он начал падать в Кава-Мидзу параллельно белой стене.

Демоны пытались удержать его. Многие из них расправили огромные перепончатые крылья, но сотня рук Руслана вытягивала из плескавшихся внизу волн энергию, которую Навигатор тут же преобразовывал в сжигающее пламя. Аяко подумала, что сейчас он походил уже не на снежный ком, а на падающий астероид.

Когда они с Русланом грохнулись в Кава-Мидзу, у неё захватило дух, хотя она ничего не почувствовала в своём защитном пузыре. Едва Навигатор коснулся серебристых волн, магическая энергия полилась в него сплошным потоком. Он начал расти, превращаясь в подобие библейского левиафана. Огромной пастью он принялся хватать демонов, разгрызая сразу по десятку. Огонь, которым он сжигал их, становился с каждой секундой всё жарче. Руслан бросился прочь от ледника, оставляя Ёми-но-Куни позади. Ещё несколько мгновений – и он стряхнул последних демонов.

Аяко заметила, что их преследовали нуэ. Сфинксы летели низко над волнами, выпустив длинные кривые когти и разинув рты.

Руслан повернул голову и, не снижая скорости, сплёл за полминуты огромную сияющую сеть. Она развернулась перпендикулярно водам Кава-Мидзу и двинулась навстречу сфинксам. С каждым пройденным метром она становилась всё больше, а ячейки делались мельче. Крылатые твари остановились, а затем резко взмыли и, описав дугу, понеслись обратно в Ёми-но-Куни.

Ледник быстро исчезал из виду. Аяко наблюдала за этим со смешанным чувством радости и ужаса. Радости, потому что они с Русланом вырвались из лап Тэкеши-Они, а ужаса, потому что она не представляла, как они покажутся на глаза Канэко. Узнав о провале миссии, Старейшина придёт в ярость – в этом не было ни малейших сомнений.

Довольно долго Руслан плыл молча, Аяко тоже не произносила ни слова. Её мысли о ближайшем будущем становились всё мрачнее.

– Я не вернусь на Землю, – сказал вдруг Руслан.

– Что? – растерянно спросила ведьма. – Извини, я немного задумалась.

– Мне нельзя возвращаться. Там меня не оставят в покое и, в конце концов, отыщут способ вынудить заключить с Тэкеши-Они договор.

– Но… как же? – Аяко не могла понять, к чему клонил Руслан.

– Я останусь здесь, – твёрдо сказал парень. – Только в этом мире я стану недоступен Старейшинам.

– Слушай… – Аяко почувствовала, как горло вдруг пересохло, а голос предательски задрожал. – Но… ты же обладаешь такой силой! Куда большей…

– Нет, – перебил её Руслан. – Это решено. Если Старейшины объединятся, мне не уйти. Кроме того, я же сказал, что они могут найти мои слабые места.

– Да, твои родители…

– О них я позабочусь. Сейчас их плохо охраняют, и это будет легко. Но, кроме них, есть другие люди, чьи судьбы мне не безразличны.

– А я? – тихо спросила Аяко. – Как насчёт моей судьбы? Если ты останешься здесь… – она не договорила, потому что спазм сковал её горло.

– Ты будешь свободна, – твёрдо сказал Руслан.

– Канэко меня не отпустит. Вы договаривались…

– Тебе не нужно его разрешение! – перебил Руслан.

– Ошибаешься, – покачала головой Аяко. – Очень даже нужно. На мне его клеймо.

– Где?

– Взгляни на мою ауру.

Руслан обернулся и несколько секунд пристально смотрел на Аяко.

– Да, теперь вижу, – сказал он, наконец. – Ты мне про это ничего не говорила.

– Не было случая.

– Я сниму его, – немного помолчав, сказал Руслан.

– Ты можешь?

– Думаю, да. Как ты сама сказала: во мне сейчас столько силы. Кажется, я способен сделать, что угодно.

Несколько минут они плыли в молчании.

– Я думала, мы будем вместе, – проговорила Аяко, глядя в сторону. На глазах у неё стояли слёзы. – Разве тебе… не хочется остаться со мной?

– Больше всего на свете! – с чувством ответил Руслан. – Но я не могу. Это слишком опасно для… всех.

– Мы могли бы скрыться вместе, – с надеждой сказала ведьма.

– Нет. Увы, мне не скрыться от Старейшин. Тебе тоже придётся нелегко, если вернёшься к Канэко, поэтому мы сделаем вид, что ты осталась в Кава-Мидзу со мной.

– Как? – поразилась Аяко.

– Я заберу наши тела, а потом выпущу тебя где-нибудь… подальше отсюда.

– Мы приближаемся, – тихо проговорила Аяко, глядя вперёд.

– Да, – ответил Руслан, сбавляя скорость. – Здесь, – добавил он через пару минут.

– Всё? – прошептала Аяко, едва сдерживая слёзы.

Руслан видел ямабуси, окруживших на складе тела Навигатора и Лоцмана. Канэко стоял с отрешённым лицом, Акайо явно нервничал: поминутно оглядывался на выстроившихся вдоль стены магов – и своих, и Ки-Тора.

Аяко тоже их увидела.

– Не убивай их! – попросила она вдруг.

Голос у неё был тревожный.

– Не собираюсь, – ответил Руслан. – Сейчас я заберу наши тела. Приготовься!

– Ты уверен, что сможешь?

– Другого выхода всё равно нет, – качнул головой Руслан.

– Подожди! – Аяко приложила лапу к его чешуйчатому боку.

– Что?

– Ты уверен? Я имею в виду, ты понимаешь, что останешься здесь совсем один? Тебе придётся постоянно сражаться с демонами и сфинксами. Тэкеши-Они не оставит тебя в покое!

– Ничего, я справлюсь. Здесь мне не нужно спать, и им не удастся застать меня врасплох. Кроме того, возможно, я сумею отыскать других Навигаторов.

Аяко с сомнением покачала головой.

– Ты думаешь, что…

– Нет, – прервал её Руслан. – На самом деле я, конечно, не верю, что смогу их отыскать. Но я не буду один. Здесь часто появляются маги, ты же знаешь.

– Всего на несколько минут.

– Но ты сможешь приходить.

– Конечно, – Аяко попыталась придать голосу бодрости, но у неё не получилось. – Мы будем видеться. Иногда.

– Прости за то, что не совсем точно сдержал своё обещание, – сказал Руслан. – Я бы хотел пойти с тобой больше всего на свете.

– Хочу верить, что это так, – тихо ответила Аяко.

– Знаю, это нелегко, – согласился Руслан. – И всё же прошу, поверь мне.

– Я постараюсь.

Оба помолчали.

– Главное, ты всё равно будешь свободной, – напомнил Руслан.

– Да, конечно, – бесцветным голосом ответила Аяко.

«А зачем?» – хотела добавить она, но не стала. В этом не было смысла.

Руслан собрал энергию в сотню рук. Она переливалась всеми цветами радуги, эффект был просто завораживающий.

В параллельном мире Канэко вдруг поднял глаза. Его губы зашевелились.

– Скорей! – воскликнула Аяко, догадавшись, что Старейшина что-то почувствовал и собирается войти в Кава-Мидзу.

Она невольно вспомнила аватар сэнсэя – великана, сотканного из мрака. Он всегда казался таким мощным! Сможет ли Канэко помешать Навигатору завершить задуманное, или у Руслана хватит силы? Парень, похоже, был уверен, что в состоянии справиться с одним Старейшиной. Давно ли он был всего лишь учеником, не имевшим понятия о том, как управляться с магией? Новичком, против воли вырванным из привычной обстановки. Аяко вспомнила, как разлетелся на кровавые ошмётки инквизитор, едва не убивший её на перекрёстке. А ведь Руслан тогда даже не знал, что он маг! Аяко прижалась к нему, отчаянно надеясь, что он опередит Канэко – ей не хотелось становиться свидетельницей ещё одной битвы.