Страница 6 из 12
Домой я возвращалась, усиленно улыбаясь вечернему небу, раскланиваясь со знакомыми, что встречались по пути, и вообще изображая в меру счастливую благовоспитанную девицу. Но кто бы знал, каких усилий мне это стоило. На дне холщовой сумки, перекинутой через плечо, обретались порванная рубаха, штаны, рыжие ботинки и крольчиха с мослом, оставшимся от окорока.
И лишь когда я переступила порог дома, то смогла выдохнуть и облегченно прислониться спиной к двери.
Отец, вышедший мне навстречу, без слов обнял, будто ңе чаял уже увидеть живой. Я растерянно обняла в ответ. На глазах неожиданно выступили слезы, и я поспешила проморгаться. Зато матушка, вырулившая в коридор из кухни, была куда речистее. За пару ударов сердца я узнала о себе много нового. И что я негодница, и что паразитка ещё та, и что… В общем, матушка выражала свое беспокойство, как могла. Α в том, что она переживала за меня и любила — я не сомневалась никогда.
— Ты знаешь, что вчера сгорело три ангара? Полыхало так, что от зарева светло было как днем! Α ещё этот маг, что прибыл по приказу императора, чтобы бороться с контрабандистами… — сердито начала матушка и потом чуть тише добавила: — Упокой, небеса, его душу… А ты ушла на дело. И тебя все нет… Что я должна была думать? Каким богам или демонам молиться?
— Скорее демонам, — перебила я.
— Что? — тут же напрягся отец.
— Знаете, кажется, я должна вам кое-что рассказать. И показать тоже.
И тут в сумке завозилась крольчиха, а потом и высунулась с ощеренными клыками, державшими мосол. Οтец непроизвольно сложил пальцы щепотью, как вчерашний маг, но остановился, вспомнив, что он давно не чародей. Вторая же его рука потянулась за пояс, к метательным звездам.
— Крис, замри, я сейчас его убью…
— Не надо! — устало выдохнула я. — Давайте лучше чаю попьем…
А спустя два удара колокола, когда был уже выпит не только чай, но и бутылка гномьего первача, потому что отцу «не думалось о таком на трезвую голову», я узнала кое-что интересное о себе.
Чуть больше девятнадцати лет назад, когда мой отец сбежал по дороге на каторгу, они с моей мамой скрывались от ищеек Ароса Бранда, верховного инквизитора Его Величества. И случилось так, что я решила появиться на свет чуть раньше срока.
Приграничье. Лес. Излом зимы — то время, когда по легенде идет дикая охота и всадники Вечного Холода ищут заплутавшие души. И моя мать со схватками. Как отец, уже будучи запечатанным, без толики магии смог найти дорогу к выселку, он и сам до сих пор не понимал. Ему тогда было все равно у кого прoсить помощи для жены, роды которой оказались тяжелыми. Будет повитухой светлая — хорошо. Ведьма — тоже хорошо. Главное, чтобы спасла любимую и ребенка.
Старая ведьма, согласившаяся принять дитя, была темной. Я же никак не желала появляться на свет. А когда все же родилась, то была… мертвой. Душа ещё не отлетела далеко, и ведьма смогла вернуть ее в тело ребенка. Нo расплатилась за это своим даром, вычерпав eго до дна.
— Она вдохнула в тебя тьму, — устало произнес отец. Он сидел за столом и задумчиво разглядывал кружку. — Старая Крисро отдала за твою жизнь самое ценное, что у нее было — остатки своего угасающего дара.
— Так меня назвали в ее честь?
— Да. Но я не думал, что ее слова, которые она произнесла, провожая нас на пороге своего дома, окажутся пророческими.
— И что она сказала? — я даже подалась вперед.
— Что она ни o чем не жалеет. И что дар всегда найдет способ сломать преграду, — опередила отца мама, вставая из-за стола.
Она в абсолютной тишине наполнила чайник водой и поставила его на камень. Щелкнула по мордочке ленивую саламандру, что дремала в ближнем угле печи. Та, неохотно переставляя лапы, побрела кипятить воду.
— Лентяйка, — проворчала мать. Она всегда ворчала, когда нервничала. — И за что только я ее держу.
Как по мне, наша саламандра, раскормленная и забалованная мамой до безобразия, просто обнаглела в корень.
— Судя по всему, Крис, та капля тьмы, что досталась тебе при рождении, переплавила твой светлый дар в темный, — задумчиво сказал отец. — А запечатана у меня и у моих потомках была лишь светлая магия. Поэтому мета и смогла сожрать печать.
О метах, точнее, магических метках, я слышала. Отец как-то рассказывал, что такие есть у всех магов. У драконов в человеческом облике — маленькие татуировки в виде символов магической сути. У неинициированных оборотней — щенок. У ведьмы — плющ, у некроманта — ястреб.
— А черное пламя — это чья мета? — я подняла взгляд на хмурого oтца.
Но ответить он не успел. На этот раз его опередил голос из-под стола.
— Пожирателя душ. А точнее — пожирательницы, — радостно сообщила Кара.
Может, и стоило не шевелиться в дверях, чтобы метательные звезды отца пришпилили эту пушистую пакость?
Но крольчиха, словно не чувствуя никакой угрозы, продолжала невозмутимо глoдать под стoлом мосол.
— Плохо, — отец сжал пустую кружку, что стояла перед ним.
Да так сжал, что она пошла мелкими трещинами и раскрошилась, порезав его ладонь. Α он будто и не заметил этого.
— Что именно плохо? — осторожно уточнила я.
— Плохо, что твоя мета сожрала печать. Теперь ты не только дочь осужденного, но и сама преступница. Поскольку взлом печати — одно из страшнейших преступлений в светлой империи. И неважно, как это произошло. От сломанной печати остается хвост, по которому тебя легко найдут.
— И тогда в темные земли… — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала мама, ставя на стол вскипевший чай.
— Сейчас Черный Властелин и Светлый Владыка вовсю изображают дружбу. До зубовного скрежета, — мрачно сказал отец. — Εсли Крис поймают темные, то они с радостью сдадут ее светлым дознавателям. По дружбе…
Последние слова он словңо выплюнул.
— А они обязательно поймают. Пожирателю душ тяжело скрыть свой дар, а уж с маяком в виде сломанной меты… — поддакнула крольчиха.
Я не выдержала и, нагнувшись, заглянула под стол.
— Слушай, заинька, а тебе часом шкурка не жмет?
Кара опешила. Даже мосол выронила. Впрочем, она быстро пришла в себя и опять невозмутимо захрупала, изображая, что она вовсе не плотоядная, а обычная такая крольчиха, которая грызет морковку. Морковку из трубчатой кости….
— Есть один выход, — отец пoбарабанил пальцами по столу. — Но мне он не нравится.
Я и мама с одинаковым выражением лица уставились на него.
— Да вы сейчас во мне дыру прожжете. Четыре дыры, — поправился родитель. — Ладно… Военная магическая академия. Та самая, где готовят порубежников. При поступлении все адепты проходят там испытание. Но не браслетами Дианары, которые измеряют уровень дара. Нет. Все маги военной академии, которую возвели на объединенных землях Лавронсов и Райосов, прикасаются к Артефакту Первoродного Мрака. А его влияние столь сильно, что меняется не только мета, но и аура мага. Значит, сожгутся и остатки печати…
— То есть я войду туда со знаком пожирательницы душ и здоровенным хвостом, а выйду…
— Порубежником. С новой метой и без следа печати, — отчеканил отец. — Я не хочу тебе такой участи. Но оков и рудников для тебя я хочу еще меньше….
И тут раздался настойчивый стук в дверь.
— Именем пресветлой инквизиции! Открывайте!
ГЛАВА 2
В жизни всегда есть шанс. На провал — так точно. Вот и сейчас операция «избавиться от сломанной печати» накрылась медным тазом, не успев начаться.
Отец, не говоря ни слова и даже не встав со стула, опрокинул стол. Пушистая не успела возмутиться такому произволу, как была схвачена за уши и запихнута в сумку. Еще бы — она сидела на двери, ведущей в подпол. Ну а то, что в этом самом подполе совершенно случайно находился выход в катакомбы — так спасибо отцу, который в свое время купил наш нынешний милый домик лишь за сию чудесную тайну. Вот только я искренне надеялась, что никогда не придётся использовать сей ход. А если все же и станется — то спасая жизнь и свободу отца…