Страница 170 из 216
Слово взял Теодор:
— Императорская Гвардия неоднократно продемонстрировала свою военную доблесть. Командующий Ли Сяо Яо прославился как бесстрашный герой. Предлагаю отправить пятидесятитысячную Императорскую Гвардию в земли Внушающего Трепет!
Император благосклонно кивнул и перевёл взгляд на меня:
— Генерал Ли, у вас есть возражения?
Я почувствовал как сжалось сердце. Какой жестокий удар по Императорской Гвардии! Я постарался придать голосу нейтральный тон:
— Ваше Величество, Императорская Гвардия весь последний месяц непрерывно сражалась, солдаты устали. Я хотел бы просить Ваше Величество дать людям отдохнуть, прежде чем отправлять их в новое сражение. К тому же… Сверхдемоны на севере обладают большей силой, чем я или кто-либо другой из присутствующих может вообразить. Я не согласен с генералом Лэем, что демоны сейчас как рыба в обмелевшем пруду. Скорее они как затаившиеся драконы. Скрывают свою численность и ждут, когда мы спровоцируем их!
Лэй Си возненавидел меня за пять тысяч своих копейщиков и смерть их командира Юло. Он злорадно улыбнулся:
— Генерал Ли, вы так боитесь Сверхдемонов, что стараетесь избежать сражения с ними? Я не могу придумать других причин, по которым вы пытаетесь уклониться от исполнения своих обязанностей перед империей!
Я устало вздохнул:
— Не нужно пытаться спровоцировать меня. Я отправлюсь туда, куда прикажет Его Величество.
Принцесса Пэй Эр сжала кулачки:
— Отец, если генерал Ли отправится сражаться против Сверхдемонов с одной лишь Императорской Гвардией, он, несомненно, окажется в невыгодном положении… Может, ты прикажешь войскам Драконьего Предела принять участие в этой кампании? Так наши шансы на победу увеличатся!
Император кивнул:
— Давайте так и поступим!
Неожиданно в разговор снова вмешался принц Теодор:
— Отец, даже если Императорская Гвардия и войска Драконьего Предела выступят вместе, это не гарантирует нам победу. Прошу разрешить Армии Огненного Дракона выступить вместе с Императорской Гвардией. Демоны постоянно совершают набеги на наши земли, пора нам наконец дать им достойный отпор!
Старый император обрадовался:
— Теодор, ты уверен, что вернёшься с победой?
Первый принц уверенно ответил:
— Конечно!
— Ну хорошо!
Император с довольным видом рассмеялся:
— Ты достоин своего титула наследника престола. Именно такой настрой и должен быть у настоящего принца. Подготовьте указ: Армия Огненного Дракона выступит вместе с Императорской Гвардией. Они будут сражаться вместе и поддерживать друг друга в вопросах провианта и фуража!
Теодор с улыбкой поклонился:
— Спасибо, отец!
Я тоже склонил голову в вежливом поклоне:
— Благодарю, Ваше Величество!
Генералы за моей спиной испытывали смешанные чувства. С одной стороны, эта кампания — прекрасная возможность проявить себя и получить новые достижения, с другой, они своими глазами видели, насколько сильны Сверхдемоны. Армия Огненного Дракона вместе с Императорской Гвардией насчитывает около двухсот тысяч человек. И даже такое количество солдат может остаться в землях демонов навсегда… Хотя… если Иней, Цзы Шу и пятнадцать драконьих рыцарей присоединятся к нам, у нас появится шанс вернуться с победой. В любом случае, выживем мы или умрём, единственное, что мы сейчас можем сделать, — постараться изо всех сил!
Все эти мысли пронеслись в моей голове, и я обернулся, чтобы посмотреть на Лэй Си. Ведь это его «гениальная» идея — отправить Императорскую Гвардию на верную смерть.
Наши взгляды встретились, и генерал Лэй вздрогнул. В его глазах промелькнул страх. Он без труда понял, что я собираюсь убить его. Как только появится возможность, я без колебаний избавлю мир от этого жеманного позорища!
Император Локе поднялся и провозгласил:
— Итак, кампания начнётся через два дня!