Страница 8 из 66
плечи, подергивалось правое колено, прерывалось дыхание. Почему так холодно?
В трактире что-то грохнуло, и через пару мгновений хлопнула дверь. Принцесса
как колода в четыре шага развернулась на звук. На пороге стоял Элладайн. Принцесса
завела предательски трясущиеся руки за спину. О том, чтобы что-то сказать, невозможно
было и думать. Губы ей не принадлежали. Однако никто бы не упрекнул ее в том, что
она не постаралась принять достойный вид. Остатками характера она выпрямила спину,
подняла дергающийся подбородок и, как смогла, ответила Элладайну взглядом на
взгляд.
Элладайн без выражения осмотрел спутанные волосы, расцарапанное лицо,
грязную одежду и разорванный сапог, и вдруг одним движением приблизился,
подхватил принцессу и вскинул в седло. Не успела она понять, что случилось, как на
плечах ее оказался тяжелый рыцарский плащ, а за спиной сам Элладайн. Его руки
охватили ее плечи и подняли с лошадиной шеи плетеные поводья.
— Не отдавал, — сказал он.
Конь шевельнулся и плавно двинулся по улице, покачиваясь, как лодка на легкой
волне. Через минуту принцесса начала согреваться. Плечи перестали биться о каменные
руки Элладайна, ей даже удалось три раза подряд вздохнуть без рывка.
— Я… — сказала принцесса, и тут из глаз совершенно неожиданно выкатились
огромные горячие слезы.
«Да что же это такое!» — разозлилась принцесса, вытерла лицо краем плаща и
попыталась сосредоточиться на голосе:
— Я не плачу! — твердо сказала она и тут же, на вдохе, издала судорожный звук
похожий на что-то среднее между «Ы-ы-ы» и «Э-э-э».
— Понятно, — сказал Элладайн, и тогда принцесса разрыдалась окончательно.
Еще молчаливые темные здания медленно выплывали из молочной завесы
густеющего тумана и медленно скрывались позади. От стен отражалось мерное цоканье
подков огромного коня, несущего двух всадников. Одно ухо конь на всякий случай
развернул назад. Он бывал в разных передрягах, но такого еще не слышал. Что-то там
на его спине производило очень странные звуки: «ы-ы-ы», всхлип, «Простите!»,
сморкание, вздох, «Уф! Я…» и снова «ы-ы-ы».
Постепенно принцесса успокаивалась. У нее стали получаться все более и более
длинные предложения. Сбиваясь, объясняясь, обзывая себя и оправдываясь, злясь и
признаваясь, она рассказала всю историю с самого начала. Наконец, она затихла.
Элладайн молчал. Немного подумав, принцесса спросила:
— Как вы меня нашли?
— По следу.
Принцесса не решилась уточнить, как именно выглядел ее след. Впереди, в
просвете улицы показалась громада замка. Его темный низ еще прятался в тумане, но
первые лучи солнца уже высветили красную черепицу башни. Глядя на замок, принцесса
пыталась придумать, как можно было бы, не теряя достоинства, спросить Элладайна,
расскажет ли он обо всем об этом отцу. Мысли ворочались медленно, и она никак не
могла сообразить, что унизительнее, отчитываться перед королем или просить
Элладайна врать. Если б только этот узел как-нибудь мог развязаться сам!
Принцесса поежилась. Мышцы затекли и на движение отозвались болью, какбудто ее всю ночь били диванными валиками. Внезапно принцесса поняла одну очень
важную вещь.
— Мне кажется… Я думаю, что… Возможно, у меня не получится влезть по
веревке в окно.
Элладайн промолчал, но, похоже, он и сам это уже понял. Он не повез принцессу
к водяной дверце, а направился прямо к главным воротам. Незадолго до того, как конь
вступил на подъемный мост, Элладайн молча натянул плащ на голову принцессы. Она
сама помогла расправить полы и снаружи стала выглядеть как непонятной формы
тряпичный сверток.
Стражники у ворот приветствовали Элладайна ударом пик оземь. Он не ответил.
Конь пересек внутренний двор, обогнул жилой дом и остановился у боковой двери.
Элладайн спрыгнул на землю, снял принцессу с седла и прямо свертком занес в
помещение.
Принцесса выпуталась из тяжелого плаща и тут же увидела матушку Хло, на
круглом лице которой одновременно отображались беспокойство, негодование и
облегчение.
— Вот ведь, недоразумение какое! — сказала матушка, быстро ощупывая
принцессу, будто желая удостовериться, что ей доставили полный комплект
полагающихся рук, ног и ушей.
— Я… — сказала принцесса.
— Конечно вы, Ваше Высочество, кто еще? — неожиданно перебила ее матушка
Хло и вдруг добавила странным голосом, — Удивительно, как похожа, правда?
Пока принцесса соображала, кому адресован вопрос: ей или Элладайну, матушка
ухватила ее под руку и поволокла к лестнице наверх. Принцесса смогла обернуться
только на верхней площадке. Она хотела хотя бы кивнуть Элладайну в благодарность,
но его уже не было.
В банной комнате во всю хлопотали служанки. Уже была наполнена горячей
водой ванна, в строгом порядке разложены полотенца, мочалки, гребни, пузырьки с
настойками трав, кувшины, ковшики, мыльные брусочки, щетки разной жесткости и
размера, а на лавках дожидались парадное платье, нижние юбки, чулки, ленты, шнуры,
заколки и все прочие предметы первой необходимости для приготовления принцессы к
празднику. Если бы матушка Хло вместо дворцовых служанок командовала полком
солдат, некоторые войны могли бы быть выиграны значительно быстрее. Когда, увидев
принцессу, служанки все одновременно, как полевые суслики, замерли и выпучили
глаза, матушка Хло отреагировала мгновенно с неясно откуда взявшимися интонациями
прожженого боцмана: «Перестать стоять! Шевелитесь!»
В какие-то мгновения уставшей принцессе казалось, что все это происходит не с
ней. Будто из-под потолка, она наблюдала, как служанки снимают с понурой девушки
грязную одежду и помогают залезть в ванну. От горячей воды немедленно заныла кожа,
загудели синяки, защипало сбитые ноги и содранный локоть. Хотелось просто
раствориться в этом тепле, но ее принялись энергично намыливать, тереть, расчесывать,
массировать, обливать… В моменты, когда принцессе удавалось вынырнуть из пены и
попытаться что-то спросить, матушка Хло проявляла неожиданную твердость: «Рот
закрыть!» И только через мгновение добавляла: «Не соблаговолите, Ваше Высочество?»
Позже, когда принцесса уже в платье стояла у зеркала, появилась Игрена и другие
фрейлины. Кто-то занялся подбором браслетов, другая принялась вкалывать в прическу
нитяную сеточку с тряпичными цветами, третья застегивала цепной пояс и ожерелье.
Игрена взялась за пудреницу.
— Сегодня такой торжественный день! — манерно тянула она, набирая пудру на
кисточку. — Не каждый же день у великого короля рождается такая чудесная дочь!
Осталось совсем немного, Ваше Вы… — она поднесла кисточку к лицу принцессы и
увидела тонкие царапины на ее щеке. Глаза у Игрены расширились и стали как у
охотника, который видит, как медведь идет к капкану. — Ваше Высочество?!
— Подушка неудачно повернулась. — хмуро ответила принцесса. Она вдруг
поняла, чего ей не хватает, — Где Ниса?
— Даже не знаю! — сказала Игрена так, чтобы всем было ясно, что она знает.
— Где она? — тверже повторила принцесса.
— Не уверена, но возможно сегодня она сопровождает Озерную Герцогиню?
«Хлам! Она же на меня обиделась!» Принцесса закрыла глаза и подумала, что
друзей нет как раз тогда, когда они нужнее всего. Впрочем, проблемы надо решать по
одной за раз. С Нисой, конечно, получилось досадно, но сейчас все же главная беда — это
кольцо. Серебряное колечко с четырьмя маленькими и одним… Что-то кольнуло и
неожиданно принцесса поняла, что засыпает. Она заставила себя поднять веки. Игрена
закрепляла маленькую серебряную корону у принцессы на макушке.
— Игрена, — сказала принцесса, — череп!