Страница 64 из 66
— Собачье вымя! — сказала она, наконец, позабыв о манерах. — Ты что — псих?
— Прекрасно! — очень вовремя сказал сзади Гримда, пока принцесса не начала пререкаться с тренировочным чучелом вслух. — Прекрасно, Ваше Высочество! Смотрите, тут кольца лопнули, и мешок вы заодно разрубили!
Из условного плеча, действительно высовывался пук соломы.
— А здесь клинок разогнул кольцо! Очень хорошо!
Принцесса кивнула, повернулась и пошла к казарме. Однако, девица, приколотая мечом к шесту, как подкова гвоздем к воротам, не унималась:
— Ты что сделала? — вопила она издали принцессе вслед. — Я же тебе не враг! Я же тебе друг! Подруга я тебе! Кто еще о тебе побеспокоится? Хочешь одна на всем свете остаться, с королевством своим затюканным, без кружева и карт? Ишь какая выискалась, слова ей уже не скажи, сразу в обидки! Недотрога!
Принцессе на глаза попалась бочка с дождевой водой, из которой пили солдаты, и в голову пришла прекрасная мысль. Восхитительная!
— Привыкла, понимаешь, руки распускать, принцессочка! А еще жалуешься, что тебя никто не любит! Куда ты? Кто ты, вообще, без меня? А? Кто ты?
Принцесса не тормозя прошагала к бочке, стянув на ходу подшлемник, ткнулась в край животом и, зажмурившись, с ходу проломила лбом тоненькую корочку льда. Ледяная вода ударила по коже, завыли уши, обручем стянуло шею. Как хорошо! Тихо! Никаких голосов! Ноги принцессы отделились от земли, и она стала медленно погружаться в ледяную тьму.
Не успела она, впрочем, даже начать скучать по воздуху, как неведомая сила выдернула ее из бочки, подняла и установила где-то на сухой земле. Хлюпнули по лицу мокрые волосы, холодные капли побежали с мокрого воротника вниз по телу. Принцесса втянула воздух пополам с ледышками, и на голову тут же упало полотенце.
— Что же вы творите-то?! — голосом фрейлины Лавейны сказало полотенце и стало немилосердно елозить и тереться об голову, не разбирая, где задняя ее часть, а где передняя. — Как же можно, Ваше Высочество! Вы же королевское достояние!
Принцесса попыталась выбраться из полотенечной хватки, но чьи-то руки крепко держали ее за пояс и воротник.
— Дочь короля? — услышала принцесса голос с акцентом.
Полотенце, наконец, слезло с головы, принцесса открыла глаза и увидела начальника варханского конвоя. Гримда осторожно отпустил ее шиворот, убедился, что она не падает, и пошел навстречу варханцу, загораживая собой королевское достояние.
— Здорово, Важдр!
— Это дочь короля Арранты?! — варханец попытался обогнуть Гримду, но с тем же успехом мог бы попробовать пройти насквозь крепостную стену. — Мне надо жаловаться Ее Высочеству!
— Пойдемте, пожалуйста. — Лавейна потянула принцессу прочь.
— Они не платят варханскими золотыми! Таможня нам серебро сует!
Принцессу буквально утащили в казарму, но она еще успела услышать, под рык варханца о том, что ему нужно говорить с королевой, видимо, в запале забыв, как будет «принцесса» по-аррантийски.
Вечером, когда служанки помогали принцессе помыться, одна из них вдруг сказала:
— Ваше Высочество! — принцесса обернулась и увидела, что служанка смотрит ей куда-то в плечо, как будто увидела там паука. — У вас тут мышцы!
Принцесса для пущего впечатления крутанула плечами и провела руками по бокам. Служанки впечатлились.
Неизвестно, что там могло перемениться за восемь дней, но постоянные упражнения дали о себе знать. Физически принцесса чувствовала себя великолепно — упругой, быстрой и сильной. И еще стройной. К сожалению, к этому замечательному телу сверху была прикреплена голова, польза от которой была сомнительна, а вред очевидным.
Укладываясь спать, принцесса обнаружила, что после почти целого дня проведенного в нелюдимом молчании она отчаянно хочет с кем-нибудь поговорить. Хоть кто-то может ей объяснить, что происходит? И если да, то кто?
Утром принцесса приказала приготовить себе лошадь, велела двум стражникам следовать за ней и направилась не на нижнюю площадь, а к главным городским воротам и дальше, по уже знакомой дороге, через заснеженные холмы к замку барона Гарта. Всю дорогу, то и дело пуская лошадь рысью, принцесса придумывала, что она ему скажет, а еще больше, что она у него спросит. Увы, ни то, ни другое не пригодилось.
— Ваше Высочество! — низко кланяясь, сказал смотритель замка, отперевший им тяжелые ворота. — Его Светлость уехали в столицу. Вчера еще! Посыльный к нему приезжал, от Его Величества.
Это было похоже на удар учебным мечом. Даже выступили слезы, как бывало пару раз, когда Гримда бил ей в щит показывая, почему не надо отбивать удары. Принцесса сморгнула и огляделась: Элладайн не обманывал, замок был и впрямь крохотным. Замком была единственная мощная четырехугольная башня этажей в пять. От нее отходила и к ней же возвращалась высокая стена с проходом наверху и воротами напротив башни. Внутри там и сям стояли деревянные хозяйственные постройки. Вот и все. Впрочем, была еще одна невысокая каменная стена отделявшая часть двора.
— Что за этой стеной? — спросила принцесса, впрочем, уже догадываясь.
— Там военный двор Его Светлости. Всегда заперт.
— Я бы хотела взглянуть.
Смотритель замялся. Было ясно, что пусти он туда посторонних, ему достанется от Элладайна. Краем сознания принцесса понимала, что делает. Если бы кто-нибудь без спроса сунул нос в ее шкатулку с девичьими безделушками, ему бы больше нечего было совать куда бы то ни было. Однако, принцессе было не до такта и деликатности, провались они в соляную шахту! Она сама разваливается на куски, как прогоревшее полено, и все силы уходят на то, чтобы не упасть с седла по обе стороны лошади одновременно. Когда ей нужна поддержка, он, видите ли, срочно уехал!
— Вы напомнить, кто я? — принцесса двинула подбородок вверх.
Смотритель молча поклонился и пошел к дверце, звякнув ключами.
— Подождите меня здесь, — сказала принцесса стражникам, соскочила с лошади, решительно прошла в отгороженную часть двора и остановилась только в самой его середине.
Это была довольно большая территория. На расстоянии нескольких шагов друг от друга тут и там стояли массивные деревянные колоды, торчали врытые в землю бревна и уже знакомые принцессы кожаные мешки на шестах с кольчугами и частями доспехов.
В одно из бревен был всажен боевой топор на железной рукояти. Он вошел так глубоко, что лезвия практически не было видно. В другом бревне в отщепе доходившем чуть не до середины застрял меч с отломанным острием. В третьем на высоте человеческого роста торчали два метательных ножа. Все вокруг было изрублено, иссечено, ободрано и расколото, будто тут орудовала артель безумных дровосеков. Принцессе стало неуютно.
Она стянула перчатку и коснулась пальцами потемневшей зарубки на ближайшем столбе. Кого воображает себе Элладайн на месте этих бревен? Кого он рубит с такой яростью? Внутренний голос открыл рот, собираясь что-то сказать.
— Да заглохни ты уже, наконец! — завопила принцесса мысленно.
Почему-то ослабли колени и даже пришлось опереться вытянутой рукой на одно из бревен. Внутренний голос закрыл рот.
Принцесса постояла неподвижно с закрытыми глазами. Потом выпрямилась, натянула перчатку и пошла к выходу, в проеме которого замер смотритель. Теперь понятно, почему рыцарь всегда так спокоен и даже сух — все остальное он запер в этом дворе.
На обратном пути, перед самым въездом в город их встретил Клиф.
— Ваше Высочество, мастер Кохт прибыл, дожидается вас!
Ох, этот подарок еще… Принцесса безразлично кивнула.
К ее приезду у крыльца дома городского совета образовалась целая толпа: магистр с детьми, фрейлина со стражниками, какие-то горожане и отдельной группой кузнец с парой помощников и Бушкой у правого локтя. Принцесса спешилась, улыбнулась сразу всем и никому в отдельности, как учила мадам Дено, подошла и встала напротив мастера Кохта.
Кузнечная делегация вразнобой поклонилась. Особенно низко поклонился Бушка. Судя по розовому и какому-то новорожденному цвету его лица его отмывали всей кузницей, не исключено, что и в озере выполаскивали. Торжественно и старательно поклонившись, он выпрямился и торжественно и серьезно шмыгнул носом.