Страница 6 из 66
недолгий перерыв. Как странно все обернулось! Как вышло, что принцесса, которая
может приказывать множеству людей, должна сама пробираться через весь город в
кромешной тьме? Значит приказать можно не все, что угодно? А просить? А надеяться,
что все сложится само собой?
Принцесса оглядела четыре или пять дорог, выходивших к перекрестку с
колодцем, назначила одну из них Соляной улицей и пошла по ней. Идти стало легче.
Высокие дома сменились одноэтажными строениями, которые стояли каждое на
собственном участке. Они не мешали луне освещать песчаную, и потому относительно
сухую дорогу. Принцесса отсчитала шестой дом слева и прошла к нему через
незакрытую калитку в покосившемся заборе.
Дом Фунгеля представлял собой бревенчатую хибару, крытую соломой. Со
стороны дороги к ней было приделано крыльцо из двух ступенек, а рядом в стене
серебрилось маленькое окно. Принцесса поднялась на крыльцо и постучала в дверь
костяшками пальцев. Подождала и прислушалась. Ничего. Тогда она три раза грохнула
в дверь кулаком. Опять ничего.
Принцесса спустилась с крыльца и посмотрела на темное оконце. Оно начиналось
чуть выше ее носа, так что заглянуть внутрь было невозможно. Принцесса огляделась.
В неполотой траве недалеко от окна что-то темнело. Принцесса осторожно раздвинула
мокрую траву и увидела бочонок, в котором не хватало пары досок. Он осел в землю и
основательно зарос.
Принцесса потолкала бочонок ногой, он едва сдвинулся. Пришлось действовать
руками. Бочонок пошатался, потом под ним что-то хлюпнуло, и он подался вперед.
Принцесса снова уперлась в него ногой, и бочонок, неохотно перевалив через кочку,
вывернулся из глинистой лужи и подкатился под окно. Принцесса ухватилась за
подоконник и влезла на него. Бочонок пошатнулся.
Через маленькие кривоватые квадратики толстого мутного стекла в темном доме
можно было разглядеть не так уж и много. Принцессе лишь показалось, что она увидела
какое-то светлое пятно справа. Она уперлась носом в самое стекло, чтобы разглядеть
получше, и в тот же миг с той стороны, сверху, на нее надвинулось желтое лицо с
черными провалами глаз.
Принцесса отпрянула. Кожаная подошва скользнула по мокрым бокам бочонка,
и принцесса, взмахнув руками, полетела по дуге назад. «Изящно!» — успела подумать
она, прежде чем пятками кверху плюхнуться точно в яму, оставшуюся от бочонка.
Кофта, панталоны и чулки моментально промокли от набухшей водой земли. Несколько
слов, которые вырвались при этом у принцессы, вряд ли упоминались даже в полном
руководстве по манерам и благочинию. Общий их смысл сводился к чему-то вроде:
«Какая неприятность!»
Перебирая руками, принцесса изловчилась выскрести себя из лужи. В тот
момент, когда она как раз собиралась встать с четверенек, дверь дома заскрипела,
приотворилась, и в проеме показался свет тусклого фонаря.
— Фунгель, ты? — спросил женский голос.
— Нет, — ответила принцесса, отмахиваясь от лезущей в лицо травы, — не я.
На крыльцо выдвинулась пожилая женщина в чепце и накинутом на плечи
одеяле.
— Фунгель? — спросила она снова.
— Да, не Фунгель я! — сказала принцесса громко, поднимаясь на ноги.
Мокрые чулки противно облепили ноги, ладони были черны от земли. Женщина
на крыльце подняла фонарь повыше. Принцесса стояла, разведя руки, растопырив
грязные пальцы и пыталась как-нибудь отлепиться от панталон, ерзая внутри мокрой
ткани.
— А кто? — спросила женщина.
«Ее Высочество, принцесса Королевства Арранта и Озерного Герцогства, Эва
Лина, коряга меня закопай, Маунтенар Декрой. Не видно, что ли?» — подумала принцесса
про себя, но вслух сказала:
— Подружка.
— А где Фунгель?
— Это был мой вопрос! — сказала принцесса.
— Что?
«Блеск!» — подумала принцесса и, наконец, вытерла руки о подол кофты.
— Я спрашиваю — где Фунгель?! — почти прокричала она, придвигаясь к крыльцу.
Женщина с фонарем некоторое время смотрела на принцессу, потом оглядела
улицу, будто ожидая, что Фунгель прячется за забором, и снова уставилась на
принцессу. «Давай! Жми! — думала принцесса. — Мы отлично проводим время. Почему
бы нам не поспрашивать друг у друга, где же всетаки Фунгель».
— Фунгеля нет. — наконец, сказала женщина.
— Надо же! — не удержалась принцесса. — Неожиданно! И где же он?
— А мне почем знать! — возмутилась женщина. — Я его не сторожу. Он сам по себе.
Если не с тобой, значит с другой какойнибудь.
«Тупик, — подумала принцесса, — просто дубовая роща!» Женщина повернулась и
стала уходить в дом, продолжая бормотать:
— Тоже новость, нету Фунгеля! Его чаще и не бывает, чем он есть. Крышу
починить не может. Пропьет все в «Пьяной Бороде» и к девке… — она уже изнутри,
потянула за собой дверь.
— Погодите! — принцесса вцепилась в дверь снаружи, — А где эта «Пьяная Борода»?
— Да известно, где! Дальше по дороге, где ж еще? — женщина вдруг дернула дверь,
и она захлопнулась. Внутри грохнула задвижка.
Принцесса спустилась с крыльца и вышла через калитку на улицу. При мысли,
что нужно идти в какую-то неведомую «Бороду» ноги будто прирастали к земле.
Принцесса посмотрела в сторону города.
Наказание? Это ерунда. Стыд? Так ведь, заслужила. Кольцо? Это изящный, но
всего лишь предмет. Тогда что? Принцесса нагнулась и подобрала с дороги камешек.
Выходило, что она, принцесса, считает, что нужно постараться еще. И если оне не
постарается, а повернет сейчас назад, то это будет уже не совсем она, а кто-то немножко
другой.
— Что же у меня за характер такой? — спросила принцесса вслух, со злостью
кинула камнем в дерево у обочины и промахнулась. — Дурацкий! — и она повернулась к
городу спиной.
С каждым шагом Соляная улица становилась все неухоженней, а расстояния
между домами все больше. Потом они стали встречаться совсем редко, а впереди вырос
холм. Принцесса уже засомневалась так ли она поняла фразу «дальше по дороге», но
спросить было не у кого, и она решила дойти до вершины холма и уже там подумать.
Думать не пришлось. От холма дорога шла вниз, и там, внизу, стоял большой
бревенчатый двухэтажный дом с желтой точкой фонаря у входа. Принцесса перевела
дух, уперевшись ладонями в колени. В голове возник вредный голос и поинтересовался,
что именно принцесса собирается делать в заведении с таким благолепным названием?
«Соображу по ходу», — сказала принцесса голосу так, что он сразу умолк. Принцесса
разогнулась и двинулась с холма вниз.
То ли от усталости, то ли от радости, что видна цель, принцесса утратила
бдительность и, шагая под уклон, не на шутку разогналась. Как только она подумала,
что стоит притормозить, опорная нога заскользила по мокрой глине разъезженной
телегами дороги, и принцесса грянулась оземь. Бедром она здорово приложилась об
камень, ссадила правый локоть и обеими ладонями вкопалась в грязь.
— Отлично! — сказала вслух принцесса, когда отдышалась. — Просто отлично!
С этими словами она тыльной стороной запястья вытерла щеку. Тыльная сторона
оказалась немногим чище ладони, и на щеке сразу защипали ссадины от мелких
песчинок. Все было так плохо, что становилось уже смешно. Принцесса даже
засмеялась, но на глаза стали наворачиваться слезы.
— Ну-ну! — сама себе сказала принцесса, — Этого только не хватало!
Вытирать глаза она не рискнула, поэтому подняла голову и подождала пока слезы
не затекут обратно.
— Как, интересно, я доберусь обратно? — спросила принцесса у неба, на котором
уже стали гаснуть звезды.
Небо, очевидно, ничего про это не знало и только молча разглядывало принцессу
холодными глазами звезд. Все еще сидя на обочине, принцесса подтянула к себе правую