Страница 49 из 66
Надо было соображать быстрее. Если Йорда мысленно нацепит на принцессу
чепец, она потеряет инициативу. Принцесса немного наклонила голову вперед, чтобы
локоны прикрыли щеки.
— Хватит язык точить! Зачем явилась? — зло спросил Моарманн.
— Поговорить надо. — сухо ответила принцесса.
— Говори уже! Или я тебя пошлю на ручей штаны мои стирать!
Светловолосый человек в шерстяном плаще протянул к костру прутик, дожарить
кусочек мяса. Принцесса проследила за его движением.
— Ну? — рявкнул Моарманн.
Надо было немедленно становиться страшной. Однако пугать имело смысл
самого умного.
— Не с тобой, — ответила принцесса, и кивнула в сторону светловолосого, — с ним!
Все застыли и уставились на принцессу. Принцесса, глядя прямо в глаза
светловолосому, медленно подняла подбородок.
— Ну ты, коза… — начал Моарманн, но светловолосый прервал его.
— Хочет со мной говорить, пусть поговорит. Не жалко же? — спокойно сказал он. —
Кто же ты?
— Спросите у Йорды, — сказала принцесса очень отчетливо, — какую вещь он
отобрал у госпожи, ускакавшей от него вчера утром?
Все посмотрели на Йорду.
— А что? — Йорда сделал очень честные глаза. — Я фургон у нее отобрал! Все же
привез! Раздолби меня дятел!
— Маленькая золотая вещь, — сказала принцесса.
— Йорда! Не заставляй меня вставать, — пробасил Моарманн.
Йорда поозирался, почесывая нижнюю губу о верхние зубы. Светловолосый
протянул руку. Йорда вдруг сник, полез куда-то за пазуху и выудил оттуда медальон.
Светловолосый покрутил его в руках и посмотрел на принцессу.
— Сожмите два выступа и сдвиньте крышку.
Медальон щелкнул и открылся. Светловолосый наклонился, чтобы повернуть его
к свету костра. Все остальные вытянули шеи, но проталкиваться поближе не решились.
Светловолосый закрыл медальон и снова поднял глаза на принцессу. Она знала,
что он сейчас видит: отряды королевской стражи, способной перевернуть каждый
листик в этом лесу, дружины королевских рыцарей на каждом перекрестке в округе,
королевских агентов, допрашивающих Нису, Йорду, чокающего провожатого, каждого
жителя и каждую собаку в графстве. Отцы принцесс не любят, когда те пропадают
бесследно. И вряд ли он успеет убежать достаточно далеко к тому моменту, когда
дознаются, что именно он видел ее последним. Светловолосый поднялся.
— Простите, друзья, — сказал он спокойно, — это действительно ко мне. Важное
сообщение. Пойдемте, поговорим. — И он кивком указал принцессе на хижину.
Принцесса оказалась права — хижина действительно была штабом. В маленькой
комнатке с низким потолком стояли деревянные нары с соломенным матрасом и
лоскутным одеялом, стол и пара табуретов. На столе обнаружился настоящий
подсвечник с двумя свечками, одна из которых горела. Было тепло и сухо, пахло дымом,
в углу стояла маленькая кованая печка. Светловолосый закрыл дверь и аккуратно
склонил голову.
— Ваше Высочество! — негромко сказал он.
Принцесса выдохнула и позволила себе опуститься на табурет. Гораздо больше
ей хотелось растянуться на одеяле и задрать гудящие ноги на стену, но это бы повредило
с таким трудом добытому привкусу королевской власти. Принцесса очень надеялась, что
он, если не окутывал ее всю, то хотя бы немного светился где-нибудь над макушкой.
Принцесса повелительно кивнула на второй табурет:
— Садитесь!
Хорошо, что она успела сказать это до того, как он сел сам. Получилось очень покоролевски. Светловолосый опустился на табурет, и посмотрел на нее так, как смотрят
на ковер, прикидывая, подойдет ли он к спальне. «Ладно, — подумала принцесса, — если
не привкус власти, то хотя бы очень ценной добычи»
— Могу я спросить, почему Ваше Высочество выбрало для разговора именно
меня?
— Очень просто, — принцесса хмыкнула. — У вас нет грязи под ногтями.
— Действительно. — Светловолосый посмотрел на свои руки. — Очень
наблюдательно.
Светловолосый поднял на нее глаза, помолчал и прежде, чем продолжить,
невесело усмехнулся:
— Чем же я могу быть полезен Вашему Высочеству?
Принцесса поочередно отвергла такие варианты как: «напоить меня»,
«накормить меня», «дать мне умыться и выспаться». Для начала неплохо было бы
остаться в живых.
— Я оказалась в затруднительном положении, — медленно сказала принцесса,
пытаясь выиграть время.
— Как и я теперь, — кивнул светловолосый с печальной улыбкой, — как и я.
Принцесса вспомнила слова Йорды: «Я все одно — висельник». За разбой в
королевстве полагалась казнь. Особенно предводителю шайки. И решение выносил не
король, которого можно было бы упрашивать и умолять, а королевский суд. У этого
человека нет причин помогать принцессе, надежда на помилование была исчезающе
призрачной. Принцесса опустила глаза и уставилась в основание подсвечника.
Он оказался в затруднительном положении, когда к его костру из темноты
большим сюрпризом явилась наследная принцесса. Кто бы не оказался? Однако, это
означает, что до этого он не считал свое положение затруднительным. Но в разбойники
не идут на денек-другой! В лес уходят от отчаяния, и мало кому удавалось из него выйти.
Мысли ворочались с трудом. В попытке не дать им ускользнуть, принцесса
зажмурилась. И этот ухоженный лагерь — это вовсе не разбойничья шайка. Это что-то…
Что-то, что должно выглядеть как разбойничья шайка. Кому нужно изображать
разбойников?
Две части головоломки вдруг с хрустом вошли друг в друга. Принцесса увидела
всю картину сразу. Глаза сами собой распахнулись во всю ширь и стали вполовину
такого размера, как у Нисы. Светловолосый вздрогнул и перестал улыбаться.
— Вы здесь, — сказала принцесса, аккуратно подбирая слова, — не по своей воле!
Светловолосый молчал, но глаза его слегка сузились.
— И если вы поможете мне остановить его, — принцесса подалась вперед и нажала
на слово «его», — королевский суд никогда не узнает подробностей!
Светловолосый медленно наклонился со своего табурета к принцессе так, что в
результате они оказались почти нос к носу.
— Если бы я мог, я бы остановил его — с неожиданной страстью сказал
светловолосый, так же нажимая на «его», — гораздо раньше!
— Раньше, — пылко возразила принцесса, — у вас не было меня!
Светловолосый отклонился назад, что-то поискал взглядом на потолке и снова
посмотрел на принцессу.
— Разрешите представиться, — сказал он официально, — Я — кавалер Номайн Эдвик
из рода Дандем. — У принцессы взлетели брови, — Очень дальний родственник. — Он
помолчал еще немного. — Могу я узнать, какой у Вашего Высочества план?
— Если честно, — скривилась принцесса, и плечи ее опустились, — планы не моя
сильная сторона. Но мы ведь можем составить его вместе!
Разработка плана сопровождалась разной суетой. Эдвик отдал распоряжение, и к
моменту, когда силовой захват столицы графства был отвергнут, принцессе доставили
еду и напитки. Когда посылка диверсионной группы в стан Дандема была сочтена
безнадежной, на пороге появилась найденная в лагере служанка Нисы. Увидев
принцессу, она вознамерилась упасть на колени и зарыдать, но была послана на поиски
чего-нибудь максимально похожего на чистую простыню. Вызов барона на дуэль
отклонила принцесса. От умерщвления барона ядом отказался Эдвик. В первую очередь
из-за отсутствия надежного яда. Тут принесли воду и военный совет ненадолго
прервался ради процедуры омовения королевской особы.
Пару раз Эдвик впадал в отчаяние, но под строгим взглядом принцессы брал себя
в руки. На четвертом круге обсуждения принцесса испросила разрешения продолжать
совещание лежа. Разрешение было получено, но не пригодилось, потому что лежа она