На кончике иглы

Горыныч проводил его слегка прищуренным взглядом и негромко хмыкнул.

— Маша, свяжись с Кощеем, пусть встречает дорогого гостя…

***

А Кощей в это время был очень занят.

Он популярно и в красках, с использованием большого количества метафор и идиом, объяснял бывшему Вселенскому Злу почему не стоит, находясь в чужом доме, тянуть свои загребущие лапки ко всему, что плохо лежит.

Особенно, если это дом потомственного некроманта в хрен-знает-каком поколении.

Особенно, к капризным темномагическим гримуарам.

— Кретин! Я тебя зачем в библиотеку пустил? Чтобы ты общее образование подтягивал, а не в закрытые секции лазал! Ты хоть представляешь, что бы с тобой стало, если бы твое тело было настоящим? Совсем жить надоело?

Том только ошалело помотал головой, глядя на то, как его руки, минуту назад расплавленные неизвестным проклятием, постепенно возвращаются к прежней форме.

— Я думал…

— Да ты что, правда? Не знал, что ты умеешь! Это же надо — взять и хапнуть голыми руками оригинал Книги Мертвых! Ты бы еще на Адском пламени шашлыки пожарить решил, мыслитель!

— Я думал, это копия, — Том настороженно пошевелил отросшими пальцами и с заметным облегчением выдохнул, но тут же напрягся, поймав недобрый взгляд Кощея.

— Запомни один раз и до маразма, сынок: здесь, — он обвел рукой библиотеку, — нет копий. За исключением художественной литературы, разумеется. И учти, еще раз сунешься куда-нибудь без разрешения, останешься глиняным болванчиком до скончания веков.

— Я все по… Постойте! — внезапно вскинулся Том. — То есть вы хотите сказать, что собираетесь вернуть мне настоящее тело?

Кощей закатил глаза.

— А нафиг мне, по-твоему, сдался родственник без тела, инстинкта самосохранения и с кашей вместо мозгов? Да еще и колдовать нормально не способный?

— А, правда, нафиг? — заинтересовался Том. — Вы ведь мне до сих пор не сказали, что вам на самом деле от меня нужно?

— Много будешь знать — не успеешь состариться. Кстати, — Кощей глянул на часы, показывающие десять минут первого, — что-то задерживается наш нетерпеливый гость…

— А что, мы кого-то ждем? — все-таки Тёмные Лорды удивительно быстро начинают чувствовать себя хозяевами в чужих домах, не испытывая при этом никаких угрызений совести по причине ее полного отсутствия.

— «Кого-то» жду я, — не оценил его порыва к сближению Кощей. — А ты — сидишь тут и восполняешь гигантские пробелы в том, что вы там, у себя в Англии, называете образованием.

— А…

— Молча.

Кощей вернул на место все еще сердито шелестящий страницами гримуар и снова посмотрел на часы.

Вот и где, интересно, носит этого Великого Светлого Мага?

***

Между тем Великий Светлый Маг вдохновенно матерился, глядя на возвышающиеся перед ним стены готического замка. Никогда еще у него не возникало такого сильного желания стереть с лица земли целую страну.

Удачно, казалось бы, начавшийся в кабинете у Горыныча день на деле обернулся натуральной катастрофой.

Сначала торжественно врученный Дамблдору порт-ключ перенес его почему-то не в замок, как он совершенно искренне предполагал, а на широкую проселочную дорогу, к этому самому замку ведущую. И ладно бы просто на дорогу, так ведь прямиком в середину огромной глубокой лужи!

Потом, не успел оказавшийся по колено в грязи Светлейший прийти в себя, как пришлось резво отскакивать из-под прицельного удара уже знакомой кинжальной молнии (а потому что нефиг обзываться нехорошими словами на уважаемых людей, тем более без причины! Ну откуда, в самом деле, Зиновий Всеволодович мог знать, что на дороге окажется лужа?).

Потом путь ему преградил… ну, очевидно, тот самый пресловутый леший, которого русские маги поминают при любом удобном и неудобном случае.

А кем еще могло быть коренастое, сплошь покрытое корой антропоморфное существо с гигантской шишковатой палкой в руке и глухим, скрипучим голосом? Которое, к тому же, представившись Хозяином леса, в весьма нецензурной форме попросило его не шастать по чужим землям.

Впрочем, один меткий Ступефай погасил возможный международный конфликт в зародыше.

Потом гигантская крылатая тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся аспидом (чего только не водится в русской глубинке!), чуть не сделала из него барбекю «по-английски». Пришлось спешно возводить щиты и ускоряться — огнедышащую, бронированную тварь каким-то там Ступефаем не возьмешь.

Потом, где-то на полпути к замку, с неба зарядил дождь, который, конечно, опасности особой не представлял, но и радости не прибавил.

И вот, когда заветная цель в виде окруженного рвом замка была уже совсем близка…

Вот тут начался мат. Подвесной мост, выполняющий одновременно функцию ворот, оказался поднят.

***

Справедливости ради, Кощей совершенно не собирался организовывать гостю всю эту полосу препятствий.

Лужа образовалась сама и хозяина земель не спросила, вредина-леший просто обожал ругаться с путниками, Прохор вообще пролетал мимо по чистой случайности, дождь — без комментариев, а мост… Про мост отвыкший пользоваться дверями Кощей просто-напросто забыл.

Ну имеет, в конце концов, человек право на легкий склероз? В семьсот-то лет!

***

— Прошу прощения за это маленькое недоразумение, — впустив наконец Дамблдора и проводив его в гостиную, Кощей плеснул в два стакана трехсотлетнего виски и сел в кресло напротив. — Итак, чем могу быть вам полезен?

— Мистер Кощеев, — Альбус глянул на сидящего перед ним довольно молодого мужчину и, преисполнившись чувством собственного превосходства, благожелательно улыбнулся, — у меня к вам всего один вопрос. Каким образом Гарри Джеймс Поттер — гражданин магической Британии и мой подопечный — оказался в вашем доме?

— О, я с удовольствием на него отвечу, мистер Дамблдор, — без тени смущения пообещал Кощей. — Сразу после того, как вы объясните мне, каким образом Гарри Джеймс Поттер — гражданин магической Британии и ваш подопечный — оказался на пороге у смертных?

Альбус, на мгновение замерший, торжествующе сверкнул очками.

— Значит, вы признаетесь, что похитили ребенка из дома его ближайших родственников?

— А вы признаетесь в том, что оставили беспомощного младенца одного ночью на улице, с кровоточащей раной на лбу и осколком чужой ментальной сущности на ауре?

Дамблдор поморщился.

— Во-первых, ребенку ничего не угрожало. Во-вторых, я сделал это ради его же блага. А, в третьих, вас это совершенно не касается, мистер Кощеев…

— А вот тут вы ошибаетесь, уважаемый, — Кощей криво усмехнулся. — Меня касается все, что связано с моей семьей, частью которой безусловно является Гарри Поттер.

Дамблдор конкретно завис.

— Это с каких пор, позвольте узнать?

— С тех пор, как родился, — и Кощей щелкнул пальцами, призывая откуда-то длиннющий свиток с подробным генеалогическим древом семьи Певерелл. — Прошу.

Дамблдор недоверчиво взял свиток, взглянул на него и ощутил, как у него медленно, но совершенно неконтролируемо отвисает челюсть.

— Это что, шутка? — он поднял растерянный взгляд на Кощея, явно сомневаясь в его психическом здоровье.

— Отнюдь, — тот спокойно пожал плечами и сделал глоток из своего стакана.

— Но… — Дамблдор снова посмотрел на свиток, — это какой-то бред… Если верить этой бумажке, то вам сейчас должно быть…

— Шестьсот восемьдесят шесть лет. Совершенно верно, — одобрил его математические потуги Кощей.

Альбус залпом опрокинул свою порцию виски.

— Но это невозможно… Вы…

— Неплохо сохранился, знаю, спасибо за комплимент, — Кощей подлил ему еще. — Так вот, мистер Дамблдор, учитывая, что ваши методы опеки мне уже понятны и совершенно неблизки, я считаю, что мальчику будет гораздо безопаснее жить со мной.

— Безопаснее? — довольно быстро отойдя от шока и осознав, что его гениальные планы повисли на волоске, возмутился Дамблдор. — Да у вас тут агрессивные лешие по дорогам бродят! Аспиды летают! У вас полный дом нечисти (Альбус уже имел счастье лицезреть всех трех нянек и даже одно пролетавшее мимо приведение), да и…