Страница 8 из 15
– Вот это новость, – выдавила Берта. – Какая ответственность, а работы сколько… А почему у нас?
– А это мне неведомо! – выдала с раздражением. – Полагаю, так захотела его левая нога, с которой он неудачно встал сегодня утром!
– Хватит уже, может оно и к лучшему.
– К какому лучшему? – кисло поинтересовалась Берта. – В нашем замке никогда не принимали таких высокопоставленных особ.
– Да ладно, – вставила неожиданно для самой себя. – Эллиот проговорился, что аденийцы в здешних местах уже дней десять, и никто про это не знал. Где они, спрашивается, жили всё это время?.. В лесу без всяких удобств! И у нас выдержат, здесь не хуже чем на лоне природы!
– Понятно, надо заказывать успокоительное аптекарю, – Берта многозначительно посмотрела на сестру, и та вспыхнула алым цветом.
– А, давай, усыпим её, пока они не уедут, – я не удержалась от шпильки.
– Хорошая идея. И сами тоже наглотаемся снотворного, – проворчала Берта.
– Счастья своего не понимаете! – мечтательно улыбнулась Джейн. – Эх! Не была бы я сейчас замужем.
Я вздохнула и покачала головой.
Спустя время хозяйственная деятельность в замке закипела с новой силой. Отдохнуть я решила в спальне. Воспользовалась всеобщей занятостью и сбежала в направлении роскошных апартаментов.
В большой опочивальне было тихо. Я присела на край кровати и постаралась отвлечься от событий, которыми был насыщен сегодняшний день. Навалилась усталость. Сбросила туфли и прилегла, рассматривая потолок с лепниной. Сейчас герцогство просто встанет на уши. Дамы будут заказывать дорогие наряды. Важно не упустить работу. Очень скоро я скоплю достаточную сумму и смогу сбежать.
Повернулась на бок и опять вспомнила ту неприятную лесную историю. Надо же, этот истукан, оказывается, ещё и шутить умеет. Чуть шкуру не спустил с мальчишки… А конь у него, действительно, замечательный… Неутомимый и умный. Интересно, сколько стоят лиисы? Подобное животное запросто домчит меня до аренийского вожделенного озера. И, вообще, домчит куда угодно. От лихих людей защитит. С таким другом ничего не страшно.
Так размечталась, что не заметила, как в комнату вошли.
– Что ты делаешь?! – вскрикнул мой пьяненький дядя Рэй Кейрайн.
– Ничего предосудительного! – ответила ему, принимая сидячее положение.
– Быстро уходи отсюда! Здесь поселится герцог Эреман!
– А я где буду жить? – проворчала и испугалась собственной наглости.
– Твою комнату уже отремонтировали!
– А-а-а, ну, тогда, конечно! – встала и стала надевать обувь.
Успела влезть только в одну туфлю, как родственник схватил меня за руку и потащил к двери. Открыл створку и с силой швырнул моё тело в проём.
Хорошо, что вылетая, успела согнуть руки в локтях и упереться ими в чьё-то твёрдое тело.
– Миледи, с вами всё в порядке? – прозвучал насмешливый голос Сокола.
– Да, – сказала, окунаясь в зелень его глаз. – Я просто сильно торопилась…
Вслед за мной из спальни вышел дядя и подтвердил мои слова кивком головы.
– Прошу вас, милорды, – услышала я певучую речь Джейн, а затем увидела её саму в окружении приближённых герцога Эремана, с любопытством наблюдавшие за разыгравшейся сценой.
Опомнилась и отпрянула от герцога, который криво улыбнулся мне и вопросительно взглянул на графа Кейрайна, успевшего выйти вслед за мной.
– О, ваше сиятельство, простите. Юлия некоторое время жила в этих апартаментах в связи с ремонтом в своей спальне и плохим самочувствием. Теперь всё закончилось, и она может благополучно переселиться к себе, где удобнее.
– Да, милорд, всё так. Я долго ждала, когда смогу вернуться в свою комнату, – кокетливо улыбнулась, и как только это у меня вышло? От страха, вероятно.
Герцог Эреман внимательно посмотрел на меня.
– Плохого самочувствия? И что же приключилось с леди Юлией?
– О, это её прогулки по лесам! Я ругаю её за это! С последней вернулась с сильным жаром и не вставала с постели неделю.
Заметив, как переглядываются маги за спиной Сокола, я втянула голову в плечи, потом сделала неестественный реверанс и припустила прочь, не оглядываясь. Мой дядя имел талант говорить и действовать невпопад, создавая окружающим проблемы.
Вошла в свою комнату и оглянулась. Вид был вполне удовлетворительный. В камине весело трещал огонь. Кровать застелена свежим мягким бельём. Тепло и сухо. Губы сами расплылись в улыбке. Вскоре я перетащила сюда манекен, все свои принадлежности для шитья и принялась за работу. Заказ был несрочный, но поспешить и взять другие стоило. За вознёй с нарядом время летело незаметно. Я сидела на полу и обшивала подол, когда в дверь постучали.
– Открыто, – произнесла как всегда не очень внятно полным булавок ртом.
Не обращая внимания на вошедшего, приняла полулежащее положение, сосредоточившись на шитье.
– Вам нравится шить, леди Юлия, или у вашего жениха недостаточно денег, чтобы избавить вас от тяжёлой работы? – раздался голос мага-целителя.
От неожиданности чуть не проглотила все свои булавки. Увидела дорогие замшевые сапоги прямо у себя перед носом и вскочила.
Сокол стоял, ожидая ответа. Я сглотнула, придумывая, как бы с достоинством выбраться из ситуации.
– Я.., эм-м-м. Да, мне нравится шить. А денег у моего жениха достаточно… Хотя я не считала. Он же мне пока только жених, а не муж. Вот выйду замуж, посчитаю…
«О, древние маги! Что я несу!»
В зелёных глазах герцога, которые сейчас казались какими-то тёплыми, снова появились смешинки.
– Это разумно. Выпейте.
Он протянул мне кувшин, который я машинально взяла и принюхалась – пахло летним лесом.
– А что это?
– Это снадобье из трав, которые растут в вашей местности. Оно прибавит вам сил.
Как под гипнозом я поднесла кувшин ко рту и сделала глоток.
– Разделите на три части. Одну выпьете сегодня, а две остальные завтра и послезавтра.
Отведав приятного напитка, я водрузила посуду на полку и уставилась на Сокола, который почему-то не спешил уходить.
– Значит, после семи дней пребывания в бессознательном состоянии вы вскочили с постели и с жаром принялись за работу.
Почувствовала себя обвиняемой на суде и пролепетала:
– Мне стало лучше и…
– Я поговорю об этом с вашим дядей, – строго и холодно произнёс Сокол, направляясь к выходу.
– Нет! – крикнула я, преграждая ему путь, от чего маг опешил и удивлённо приподнял бровь. – Граф тут совершенно не при чём. Вы сделали неправильные выводы!
– Вот как?! И в чём же я неправ? – целитель остановился и насмешливо посмотрел на меня сверху вниз.
Оказавшись вплотную к нему, я испугалась и отпрянула. Слишком большим и грозным показался мне этот человек.
– Он очень хорошо относится ко мне и к кузинам!
– Настолько хорошо, что выдаёт вас замуж за простолюдина, о котором вы ничего не знаете? Вы любите его? Отвечайте только правду! Не выношу лжи!
От его ледяного тона я задрожала и заболела, несмотря на только что выпитое оздоровительное зелье.
– Нет… Я не люблю его, а он не любит меня, – запнулась, в горле пересохло. – Только при чем тут мой дядя? Он делает как лучше. У меня хоть такой жених есть. На Берте и Маргарите, несмотря на их многочисленные достоинства, вообще никто не останавливает взор. Причина – деньги. Мы – бесприданницы… Вы, вообще, знаете, что такое быть девицей на выданье из знатного рода без гроша за душой. Мы обуза для близких, сколько бы не работали и не доказывали, что это не так. Наш дядя, конечно, непомерно скуп, это, как недуг, но он любит нас и из дома не выгонит ни при каких обстоятельствах. Вот только нас страшит такая судьба, и мы ничего не можем с этим поделать… Любовь – это чудо, о котором нам остаётся только мечтать.
Я не смотрела на мага, но чувствовала, что он разглядывает меня. Вдруг его горячие пальцы стиснули мой подбородок и приподняли его. С трепетом взглянула на него.
– И что же вы? Смирились со своей участью? – он резко повернул моё лицо к свету. – Непохоже.