Кареглазая моя

— Коко в хороших руках. За ней присматривает моя сестра София.

— Вы же вместе работаете, да? Почему бы вам не рассказать, как начинался ваш бизнес? О, вы не станете возражать, если мы запишем разговор и перейдем на ты?

— Нисколько.

Следующие три часа пролетели как три минуты. Мы начали с разговора о моем опыте работы в модной индустрии, а потом перешли к тому, как мы с Софией создавали агентство. Во время рассказа о нескольких курьезных свадьбах, которые мы организовывали, мне приходилось прерываться, чтобы троица собеседников успела отсмеяться.

— Эйвери, — перешла к делу Лоис, — Жасмин сказала, что ты все еще не наняла агента.

— Да, я не была уверена, что это обязательно, поэтому не стала…

— Это обязательно, — с улыбкой подтвердил Тим. — Если все срастется, Эйвери, мы будем обсуждать нюансы вроде появлений на публике, лицензирования, съемок в рекламе, издания книг, гонораров за повторные показы… Поэтому агента нужно найти как можно скорее.

— Поняла, — кивнула я. Достала из сумки планшет и оставила заметку. — Значит, мы еще встретимся?

— Эйвери, — заверил меня Руди, — я думаю, ты нам прекрасно подходишь. Придется пройти еще несколько этапов собеседования. Может быть, мы пришлем съемочную группу на свадьбу Уорнеров.

— Потребуется получить их согласие, — затаив дыхание, предупредила я, — но вряд ли они станут возражать.

— Ты идеально подходишь на роль ведущей этого шоу, — сказал Тим. — Думаю, ты могла бы взять концепцию Тревора и переиначить ее на свой лад. С тобой мы вдохнем в программу новую жизнь. Нам нравится твоей образ сексуальной рыжули, нравится, как ты ведешь себя перед камерой. Придется быстро учиться, но ты справишься.

— Надо свести ее с Тревором и посмотреть, как у них получится работать в тандеме, — предложила Лоис и подарила мне еще одну улыбку. — Он уже в тебя влюблен. Как только обзаведешься агентом, начнем обговаривать, как подогнать шоу под твою личность, и снимем пилот. В первом выпуске мы бы хотели реализовать идею, что Тревор тебя учит… ну вроде как ставить перед тобой дилеммы, чтобы ты звонила Тревору и просила совета, но вовсе необязательно этому совету следовала. В идеале было бы здорово добавить в отношения между вами перчинки… Тревор и его бойкая протеже, много оживленных диалогов… как тебе?

— Звучит забавно, — на автомате откликнулась я, хотя порядком расстроилась, понимая, что для меня создают роль.

— И с тобой должна быть собака, — добавил Тим. — Всем в лос-анджелесском офисе понравилось наблюдать, как ты всюду носишь с собой собачку. Но надо найти какую-нибудь поприкольнее. Как называются такие пушистые белые, Лоис?

— Шпицы?

Тим покачал головой:

— Нет, не думаю, что они…

— Котон-де-тулеар?

— Возможно…

— Я составлю список пород, — кивнула Лоис, записывая.

— Вы дадите мне другую собаку? — уточнила я.

— Только на время съемок, — улыбнулась Лоис. — Домой ее брать не придется.

Уверена, Коко нашла бы, что сказать по этому поводу.

— То есть собака будет реквизитом?

— Нет, членом команды, — ответил Тим.

Пока мужчины беседовали, Лоис взяла меня за руку и ликующе улыбнулась:

— Все будет отлично!

Вечером в номере отеля я смотрела на сотовый и думала, что сказать Джо. Попыталась произнести пару предложений вслух, записала несколько слов в оказавшийся под рукой блокнот.

Осознав, чем занимаюсь — репетирую разговор с ним, — я оттолкнула блокнот и заставила себя набрать номер.

Джо тут же снял трубку. Его хорошо знакомый умиротворяюще-протяжный говор одновременно поднял мне настроение и поверг в тоску.

— Эйвери, милая, как поживаешь?

— Хорошо. Скучаю по тебе.

— И я по тебе.

— Есть несколько минут?

— Хоть вся ночь. Расскажи, чем ты там занимаешься.

Я уселась на кровать поудобнее и скрестила ноги.

— Ну… сегодня состоялась важная встреча.

— И как все прошло?

Я подробно описала свой визит в «Стернс продакшнс»: все, что было сказано, все, о чем я думала и что чувствовала. Говорила в основном я, а Джо намеренно вел себя сдержанно, никак не выражая свое мнение.

— О цене вопроса говорили? — наконец спросил он.

— Нет, но я уверена, что сумма будет большой. Возможно, способной изменить мою жизнь.

— Деньги, может, и не будут способны, но вот работа так точно изменит.

— Джо… Я всегда мечтала о подобной возможности, и сейчас моя мечта близка к осуществлению. Продюсеры ясно дали понять, что у меня будет зеленый свет. Если так… Не знаю, смогу ли отказаться от их предложения.

— Я же тебе говорил: мешать не стану.

— Да, я знаю, — немного сердито ответила я. — Я боюсь не того, что ты попытаешься помешать, а того, что ты не попытаешься остаться в моей жизни.

Джо раздраженно вздохнул, и я его прекрасно понимала: мои мысли тоже зашли в тупик.

— Если твоя жизнь будет проходить в двух с половиной тысячах километров от меня, Эйвери, мне будет не так просто в ней остаться.

— А если ты переедешь вместе со мной? Можем жить вместе. Тебя в Техасе ничто не держит. Можно собрать все вещи и…

— Здесь моя семья, друзья, дом, работа, фонд, которому я согласился помогать…

— Люди переезжают, Джо. Находят способы поддерживать связь. Начинают что-то новое. Это потому что я женщина, да? Большинство женщин переезжают, когда их парни или мужья находят работу в другом городе, но если все ровно наоборот…

— Эйвери, не грузи меня этой чушью. Дело не в сексизме.

— Можно быть счастливым где угодно, если на это настроен.

— Да не в этом дело. Родная… — до меня донесся короткий вздох. — Ты не просто выбираешь работу. Ты выбираешь жизнь. Головокружительную карьеру. У тебя и минуты свободной не будет. Я не стану переезжать в Нью-Йорк ради того, чтобы видетьтебя полдня в выходной и по двадцать минут вечером в будни, потому что ровно столько будет проходить между твоим возвращением домой и отходом ко сну. В этой жизни я не вижу места для себя и для детей.

Сердце ухнуло в пятки.

— Детей, — онемевшими губами повторила я.

— Да. Я хочу когда-нибудь иметь детей. Хочу сидеть на крыльце и смотреть, как они бегают вокруг разбрызгивателя. Хочу проводить с ними время, учить играть в мяч. Я говорю о том, что хочу иметь семью.

Повисла долгая пауза.

— Не знаю, получится ли из меня хорошая мать.

— Никто не знает.

— Нет, я правда не знаю. У меня никогда не было семьи. Я жила с осколками разбитых семей. Однажды вернувшись домой из школы, я увидела в доме нового мужчину и новых детей и поняла, что мама опять вышла замуж, не сказав мне ни слова. А в один прекрасный день они все без предупреждения исчезли, как по взмаху волшебной палочки.

Джо нежно попросил:

— Эйвери, послушай…

— Если я попытаюсь стать хорошей мамой и у меня не получится, я себя никогда не прощу. Слишком рискованно. Да и рано еще о таком говорить. Господи, мы ведь даже не сказали друг другу… — дыхание перехватило, и я замолчала.

— Я знаю. Но совершенно точно не могу сказать этих слов сейчас, Эйвери. Потому что это покажется лишь давлением.

Пора заканчивать. Пора отступать.

— Можно хотя бы, — выдавила я, — по максимуму использовать время, которое осталось. У меня есть месяц до свадьбы Бетани, а потом…

— Месяц чего? Попыток думать о тебе меньше, чем сейчас? Попыток отгородиться от своих чувств? — его дыхание сбивалось, а голос, пусть и тихий, рвал за душу. — Месяц отсчета дней до окончательного разрыва… Черт, Эйвери, я так не могу.

По щекам потекли горячие слезы.

— Что тут скажешь?

— Скажи, как перестать тебя хотеть? Скажи, как перестать… — осекшись, он выругался. — Лучше прямо сейчас с этим покончить, чем тянуть.

Рука с телефоном дрожала. Я боялась. Боялась больше, чем когда-либо прежде.

— Давай на сегодня закончим разговор, — придушенным шепотом предложила я. — Ничего не изменилось. Ничего еще не решено. Хорошо? — Тишина. — Джо?