Страница 19 из 55
— Глупость какая, — отрезал Джо.
— По-твоему, романтика — глупость?
— Нет, превращать момент для двоих в бродвейский мюзикл — вот это глупость. — Мы остановились, и Джо развернул меня лицом к себе. — Теперь можешь открыть глаза.
— Мы пришли?
— Мы пришли.
Увидев, что мы в безопасности на прочном гранитном полу, я с облегчением выдохнула. А поняв, что по-прежнему крепко держу его за руку, заставила себя ослабить хватку.
— Спасибо, — прошептала я.
Он опустил на меня немигающий взгляд, и я внутренне поежилась, понимая, что сегодня вечером мне не избежать с ним разговора.
— Пойду заберу камеру, — сказал Джо и вернулся в «поднебесную».
— Вот, держите, — Джек протянул мне туфли и сумочку.
— Спасибо. — Поставив шпильки на пол, я шагнула в них и расстроенно заметила: — Кажется, произошедшее можно считать моим первым нервным срывом.
— Небольшой нервный срыв еще никому не вредил, — утешил меня Джек. — Я их постоянно устраивал матушке.
— Ты и мне их устраивал пару раз, — напомнила ему Элла.
— Ты знала, во что ввязываешься, выходя замуж за Тревиса.
— Да, знала. — Элла улыбнулась и поправила Джеку галстук. — После такого потрясения вам необходимо подлечиться, — это уже мне. — Пойдемте где-нибудь сядем и выпьем.
— С удовольствием, но не могу. Я должна дождаться здесь кузена Джо, Райана.
— Вы с ним уже знакомы?
— Нет, и понятия не имею, как он выглядит.
— Я вам его покажу. Хотя семейное сходство очевидно. Высокий, волосатый, уверенный до наглости.
— Именно такие тебе и нравятся, — Джек коснулся губ жены легким поцелуем. — Принести тебе шампанского?
— Да, пожалуйста.
Джек взглянул на меня:
— Вам тоже, Эйвери?
Я бы с удовольствием выпила, однако, к несчастью, пришлось отказаться:
— Спасибо, но мне сейчас лучше сохранять голову как можно более ясной.
Когда Джек отошел, Элла с дружелюбным видом обернулась ко мне.
— Вы с Джо давно друг друга знаете?
— Да нет, — поспешила ответить я. — То есть… мы познакомились несколько дней назад на свадьбе, которую я устраивала, но мы не… понимаете…
— Вы ему нравитесь. Это видно по тому, как он на вас смотрит.
— Я слишком занята, чтобы даже думать о встречах с кем-то.
Элла наградила меня откровенно сочувствующим взглядом.
— Эйвери, я веду колонку в женском журнале и постоянно пишу о таких вещах. Никто не может быть слишком занят для отношений. Кейти Перри занята, но разве это мешает ей ходить на свидания? Эй-Род занят, однако каждый месяц появляется с новой подружкой. Так что рискну предположить, что вы обожглись и потеряли веру во всю мужскую половину нашего вида сразу.
В ней было столько задора и очарования, что я не смогла сдержать улыбки.
— Что-то вроде того.
— Тогда вам нужно… — Вернулся Джо, и Элла замолчала.
— Сюда идет Райан, — сказал он. — Я только что видел, как он вышел из лифта.
К нам подошел высокий, хорошо одетый мужчина. Темноволосый, голубоглазый, с резко очерченными скулами, с консервативно короткой стрижкой, он был невероятно привлекателен. Более строгий и утонченный, чем братья Тревисы, и намного более сдержанный. В нем не ощущалось ни неотразимого обаяния Джо и Джека, ни их легкого юмора; скорее казалось, что Райан редко позволяет себе открываться, если вообще позволяет.
— Привет, Элла, — сказал он, подойдя к нам, и наклонился поцеловать ее в щеку. — Джо.
— Как дела, Рай? — спросил Джо, когда они обменялись рукопожатием.
— Бывало и лучше. — Райан повернулся ко мне, скрыв чувства под маской вежливости. — Это вы организаторша свадеб?
— Эйвери Кросслин.
Его рукопожатие было крепким, но бережным.
— У нас мало времени. Минут через десять меня выследит Бетани.
— Конечно. Хотите поговорить наедине? Я не слишком хорошо знаю этот дом…
— В этом нет необходимости. Джо и Элла — семья. — Его взгляд был спокоен. — Что Холлис рассказала вам о моем положении?
Я с готовностью ответила:
— Она сказала, что вы собираетесь сделать предложение ее дочери, Бетани, и хотите обсудить со мной, как лучше это устроить.
— Мне не нужны подсказки, как сделать предложение, — бесстрастно заметил Райан. — Холлис сказала это лишь потому, что боится, что я соскочу. Они с Дэвидом пытаются на меня надавить.
— Это еще почему? — спросил Джо.
Райан добрую минуту колебался.
— Бетани беременна. — Едва заметное напряжение в его ответе ясно говорило, что беременность неожиданна и нежеланна.
Воцарилась звенящая тишина.
— Она говорит, что хочет оставить ребенка. Я, разумеется, сказал, что поддержу ее.
— Райан, — вступила Элла, — я знаю, что у тебя традиционный взгляд на подобные вещи. Но если это единственная причина, по которой ты делаешь Бетани предложение, у вашего брака мало шансов стать удачным.
— Мы сделаем его удачным.
— Вы можете быть частью жизни своего ребенка, не женясь, — тихо сказала я.
— Я здесь не за тем, чтобы обсуждать «за» и «против». Свадьбе быть. Я лишь хочу иметь возможность решать, какой она будет.
— Так вы хотите принимать активное участие в организации? — спросила я.
— Нет, я просто хочу установить некоторые разумные ограничения и обеспечить их соблюдение. Иначе Холлис заставит весь свадебный кортеж ехать на слонах в золотой броне или еще что похуже.
Меня не слишком прельщала перспектива устраивать свадьбу для не горящего желанием жениться жениха. Вряд ли они с Бетани доберутся до алтаря, но даже случись такое, сам процесс скорее всего окажется неприятным для всех его участников.
— Райан, — сказала я, — в Хьюстоне найдется несколько очень опытных и солидных компаний по организации мероприятий, которые бы отлично…
— Они все прикормлены Уорнерами. Я уже ясно дал Холлис понять, что не соглашусь ни на одного организатора из тех, что уже работали на нее раньше. Я хочу кого-то, кто ей не принадлежит. Мне неважно, насколько вы хороши или какие цветы выберете. Я лишь хочу знать, сможете ли вы противостоять Холлис, когда она попытается взять все в свои руки.
— Конечно, смогу, — заверила я. — Я патологический перестраховщик, и мне просто необходимо всё контролировать. И я отлично делаю свою работу. Но прежде чем мы продолжим обсуждение, почему бы вам не приехать к нам в студию и…
— Вы наняты, — перебил меня Райан.
Я ответила удивленным смешком.
— Уверена, вы захотите для начала посоветоваться с Бетани.
Райан покачал головой.
— Я скажу, что ваш найм — обязательное условие помолвки. Она и слова поперек не скажет.
— Обычно все начинается с визита в студию. Мы смотрим портфолио и обсуждаем идеи и возможности…
— Не хочу затягивать с этим дольше необходимого. Я уже решил, что работа ваша.
Прежде чем я успела ответить, насмешливо сверкая глазами, вмешался Джо:
— Рай, думаю, вопрос не в том, хочешь ты или нет нанимать Эйвери. По-моему, она пытается решить, хочет ли она иметь тебя в клиентах.
— А почему бы ей этого не хотеть? — с недоумением посмотрел на меня Райан.
Пока я тщетно пыталась подобрать дипломатичный ответ, с бокалом в руках вернулся Джек. Он явно успел услышать последнюю часть разговора
— Привет, Рай. Для чего ты нанимаешь Эйвери?
— Для организации свадьбы, — ответил Райан. — Бетани беременна.
Джек непонимающе на него вытаращился.
— Черт побери, сынок, — сказал он минуту спустя. — Есть же способы предохранения.
Глаза Райана сузились.
— Ни один способ не дает стопроцентной гарантии. За исключением воздержания. Объясни ему, что значит это слово, Элла. Господь свидетель, он его раньше никогда не слышал.
Джек коротко усмехнулся.
— Она достаточно хорошо меня знает, чтобы этого не делать.
Я понимала, что за ширмой властного поведения, скорее всего, скрываются чувства, которые испытывал бы любой другой мужчина в подобной ситуации: тревога, раздражение и острая потребность обрести контроль хоть над чем-нибудь.