Страница 11 из 55
— Ничем. — Стивен улыбнулся. — Все под контролем.
— Скорпионов не видно?
Он покачал головой.
— Мы обработали границы террасы и сада цитрусовым маслом. — Стивен внимательно посмотрел на меня. — Как у тебя дела?
— Хорошо. А что?
— Рад, что ты прислушалась к моему совету. Насчет возвращения в игру.
Я нахмурилась.
— Я не вернулась в игру. Просто потанцевала, вот и все.
— Это прогресс, — лаконично ответил он и направился к следующей стопке стульев.
Когда мы закончили все приготовления и гости окружили стол со сладостями, я заметила мужчину, который расположился за одним из столиков у бассейна. Это был Джо. Он сидел расслабленно и непринужденно, вокруг шеи свисал развязанный галстук. Выжидательно посмотрев на меня, он в приглашении приподнял тарелку.
— У вас с чем? — поинтересовалась я, подойдя к нему и глядя на кусочек пирога безупречной формы, покрытый сверху толстым слоем безе.
— Лимонный крем, — ответил он. — Тут две вилки. Хотите, съедим вместе?
— Думаю, если сядем подальше в саду, в стороне…
— Где нас никто не увидит, — закончил за меня Джо, весело сверкнув глазами. — Стараетесь меня спрятать, Эйвери? Я начинаю чувствовать себя дешевкой.
Не удержавшись, я рассмеялась.
— К вам подходит множество определений, но слова «дешевка» среди них точно нет.
Я направилась в сад прямо к дальнему столу, а Джо с тарелкой в руке последовал за мной.
— А как бы вы меня описали? — осведомился он из-за моей спины.
— Напрашиваетесь на комплименты?
— Немного похвалы никогда не повредит.
— Учитывая, что мне неактуально, расхваливать вас я не собираюсь. Но будь все иначе… я бы назвала вас очаровательным.
Джо поставил тарелку и отодвинул для меня стул.
Затем протянул вилку, и мы принялись за пирог. Первый кусочек был таким вкусным, что я, смакуя, прикрыла глаза. Сначала на язык попал слой воздушного безе, за ним последовала начинка столь насыщенно-кислая, что невозможно было оторваться.
— Этот пирог, — провозгласила я, — на вкус такой, словно один лимон влюбился в другой.
— Или три лимона живут в шведской семье. — Джо ухмыльнулся в ответ на мой шутливо укоризненный взгляд. — Обычно такие пироги недостаточно для меня кислы, но этот почти идеален.
Когда остался всего один кусочек, Джо подцепил его моей вилкой и протянул мне. К своему изумлению, я открыла рот и позволила ему покормить себя. Жест был простой, но в то же время удивительно интимный. Вспыхнув, я прожевала и с трудом проглотила.
— Мне нужно чем-нибудь его запить, — сказала я, и в этот самый момент кто-то подошел к нашему столику.
Это была София, которая принесла два бокала и бутылку охлажденного бордо. Поставив все на стол, она защебетала:
— Стивен просил передать, что у нас все под контролем, и ты можешь быть свободна.
Я нахмурилась.
— Когда я освобождаюсь, решать мне, а не Стивену.
— Ты спала меньше всех нас…
— Я не устала.
— … и все уже сделано, осталось только организовать уборщиков. С этим мы и без тебя справимся. Пей и радуйся жизни.
София ушла прежде, чем я смогла ответить. Я покачала головой, глядя, как она удаляется.
— Я не настолько бесполезна, как они, кажется, воображают. — Расслабившись, я добавила: — Однако они сегодня хорошо поработали. И, пожалуй, с уборкой управятся сами. — Я уставилась на небо, на полосу из белых крапинок, которая сверкала на фоне огромной россыпи звезд. Млечный путь. — Только взгляните, — ахнула я. — В городе не увидишь ничего подобного.
Указывая бокалом, Джо произнес:
— Видите ту темную полосу в центре?
Я покачала головой.
Он придвинул свой стул поближе и указал свободной рукой.
— Там, где будто закрасили фломастером.
Проследив за направлением его руки, я увидела рваную полосу.
— Да. Что это?
— Это Большой провал, громадное облако молекулярной пыли… место, где образуются новые звезды.
Я изумленно вытаращила глаза.
— Почему я раньше его не видела?
— Для этого надо оказаться в правильном месте в правильное время.
Взглянув друг на друга, мы обменялись улыбками. Звездный свет слегка посеребрил маленький шрам в виде полумесяца у него на подбородке. Мне хотелось провести по нему пальцем, хотелось прикоснуться к лицу Джо, погладить жесткие черты.
Я подняла бокал.
— Когда прикончу вот это, точно засну, — заметила я, делая большой глоток. — Я совершенно вымоталась.
— Вы остановились на ранчо или в гостинице в городе?
— Здесь. По пути к заднему пастбищу стоит маленький домик. Так называемый охотничий домик. — Я скорчила рожицу. — Там на камине чучело енота. Ужас. Пришлось накрыть его наволочкой.
Джо улыбнулся.
— Я провожу вас.
Я замешкалась.
— Ладно.
Пока я допивала вино, мы разговаривали тихо, урывками. Казалось, паузы заполняет другой диалог, без слов.
В конце концов мы поднялись, оставив на столе бутылку и два пустых бокала.
— Мне бы хотелось еще раз с вами встретиться, Эйвери, — произнёс Джо, когда мы шли вдоль вымощенной подъездной аллеи.
— Что ж… я польщена. Спасибо. Но я не могу.
— Почему?
— Мне было хорошо в вашей компании. Давайте на этом и остановимся.
Весь остальной путь до домика Джо молчал. Мы шли медленно, но мои мысли неслись вскачь, в голове роилась куча идей о том, как держать его на расстоянии.
Мы остановились у входной двери. Пока я рылась в сумочке в поисках ключа, Джо тихо проговорил:
— Эйвери… Не хочу быть излишне самоуверенным, но я знаю, каково это — хотеть кого-то, кто меня не хочет. — Длинная пауза. — И я не думаю, что это тот случай.
Несмотря на потрясение, я умудрилась выдавить:
— Извините за слова или действия, которые создали такое впечатление.
— То есть я ошибаюсь? — спросил он мягко.
— Не совсем… нет… просто сейчас не время.
Джо никак не отреагировал, и, кажется, не поверил. Господи, да и с чего бы? Как хоть кто-то мог в это поверить? Стоя там, в лунном свете, он был как ожившая мечта, невероятно сексуальный в своем помятом смокинге, с глазами темными, как ночь.
— Может, поговорим об этом? — спросил Джо.
Я неохотно кивнула и открыла дверь.
Это был нарочито просто спроектированный домик с одной комнатой, сотканным вручную ковром, кожаной мебелью и современными светильниками, похожими на хрустальные оленьи рога. Щелкнув выключателем, я зажгла канделябр в углу и поставила сумку. Повернувшись к Джо, увидела, что он стоит, опираясь плечом о дверной косяк. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но, кажется, передумал.
— Что? — прошептала я.
— Я знаю, для этого существуют правила. Знаю, от меня ждут, что я притворюсь безразличным. — Покаянная улыбка тронула его губы. — Но к дьяволу все это. Дело в том, что вы понравились мне с первого взгляда. Вы красивая, интересная женщина, и я хочу увидеть вас снова. — Его голос смягчился. — На это вы ведь можете согласиться? — Заметив мои колебания, он прошептал: — Выберите время и место. Обещаю, вы не пожалеете.
Джо оттолкнулся от двери и неспешно приблизился ко мне. Сердце громко заколотилось, от нервного напряжения меня бросало то в жар, то в холод. Слишком давно я не оставалась в спальне наедине с мужчиной.
Пристально глядя на меня, Джо прикоснулся к моему лицу, обхватил ладонью подбородок. Я знала, что он чувствует мою дрожь.
— Мне уйти? — спросил он и начал отстраняться.
— Нет.
Я схватила его за запястье прежде, чем смогла себя остановить. Несколько минут назад я прикидывала, как от него избавиться, а сейчас могла думать лишь о том, как заставить остаться. Сжимая его руку, я чувствовала кость, мышцы, ощущала мощное биение пульса.
Я хотелаего, хотела всеми фибрами души. Мы были одни, мир остался где-то там, далеко, и я отчего-то знала, что, если пересплю с Джо, это будет незабываемо.
Двадцать семь лет я жила заурядной жизнью, и разве желание провести одну ночь с таким мужчиной — смертный грех?