Страница 50 из 69
– И чем я должен поклясться? – Веслав скрестил руки на груди. – Ага, ну, хорошо, вы знаете, кто я. Я поклянусь на Кодексе?
Иногда алхимик бывал более искренен, чем ему хотелось бы. В одно слово он вложил такое презрение к своду правил своей профессии, что вариант отпал сразу.
– На Верном Сердце, – застенчиво сказал хозяин и извлек из кармана небольшой зелененький камешек. – Про него сложено столько песен и песенок. Вот, например… «Покуда стучит…»
Алхимик с довольно-таки угрюмым видом сграбастал камень с ладони хозяина. Стащил митенку с правой руки и сжал камень в незакрытой ладони.
– Клянусь, что после завершения работы оплачу вам ее так, как вы посчитаете нужным, – забубнил он монотонно, – что не причиню вам вреда и не попытаюсь мстить за что бы то ни было, как и те, что рядом со мною. Так, что там еще было… оплату клянусь предоставить в обещанный срок, если то будет нам под силу. Клянусь не отнимать то, что отдам, если только вы не отдадите это сами. Что еще?
Кузнец благоговейно замотал головой и забрал у него камешек – тот стал почему-то алым.
– Вам уже доводилось приносить подобные клятвы, юноша?
– Нет, – ответил Веслав и натянул митенку на положенное ей место. – Но я о них читал.
Мы с Виолой понимающе ухмыльнулись. Книга Миров, как же… Для нас эта церемония была исполнена тайны, так что мы только отчасти понимали, почему так сияет хозяин и так дергается алхимик.
– Ну, – поторопил тем временем тот. – Я купил у вас кота в мешке, да еще вроде как бешеного, да еще и не одного. Какую плату желаете?
Кузнец погасил улыбку, взял опять осколки клинка, которые перед этим положил на кресло, повертел, а потом совершенно неожиданно перевел свои фиалковые глаза на Виолу.
– Ее.
– Что?
–Ее. На три дня.
На какое-то время мы поменялись местами: теперь Виолу удерживали мы с Веславом. Что было непросто: одно дело держать субтильного алхимика, а другое – девушку-триаморфа в самом соку… Да еще очень разозленную и издающую звуки, которые больше пошли бы звериной ее ипостаси.
– Глаза… выцарапаю… пустите! Да я этому…
Мне пришлось заткнуть ей еще и рот. Харр посмотрел с легкой укоризной и погрозил пальчиком.
– Какие вы все несговорчивые…
– Сговоримся, – пропыхтел Веслав, удерживая на месте триаморфиню. – Помните насчет того, что оплата по результату? Увидим меч – тогда и…
Кузнец благонравно повел плечиком, предложил нам до его прихода подкрепиться новой порцией рогаликов, услышал ответ Виолы, подмигнул – нам пришлось опять удерживать ее – и попросил подождать снаружи.
Редкий дом я покидала с большей охотой. Несмотря на то, что разъяренную Виолу нам пришлось буквально выпихивать на улицу.
Где ее гнев, понятно, обрушился уже на Веслава:
– Какого Хаоса?!
– Такого Хаоса! – рявкнул тот. – Вы ж так печетесь о Йехаре, готовы на все ради него, нет? Ну, мы тут посидим три денька, а ты уж там… договаривайся с дедушкой. Авось скостит срок оплаты за старание!
Я серьезно испугалась за его здоровье после этой тирады: Виола сунула руку в рюкзак, потом как будто раздумала и вдруг выкрикнула яростно:
– Ольга!
– А? Что?
– Скажи что-нибудь рассудительное, или я его прикончу!
– Уфф, – рядом приземлился Эдмус. – Чуть не опоздал на такое зрелище! Кто пока по очкам побеждает? До смертей еще не дошло?
На него глянули с понятным удивлением, и он развел руками:
– Я же спирит! И придворный бывший… ну, словом, везде пролезу… Слушал у окошка, хотя когда Веслав запел – свалился нечаянно в кусты роз, дальше пришлось слушать уже оттуда.
– Этого не может быть, – огрызнулась Виола, которую уже немного отпустило. – Ты что же, молчал все это время?
Шут задрожал губами, показывая величие принесенной жертвы, и я воспользовалась тем, что обстановка перед крыльцом Харра опять начинает напоминать дружескую.
– Веслав, а что это за штука, на которой ты клялся? Что она делает?
Алхимик уселся на крыльцо и вытащил из сумки потрепанный блокнот.
– Верное Сердце? – переспросил он мимоходом. – А… древняя алхимическая фишка, особый элемент… ну, словом, если я нарушу клятву – я буду помирать долго, наверное, мучительно, а перед смертью убью вас всех за компанию.
– А… вот последнее было необязательно, – выдавил Эдмус.
– …а потом еще не буду знать покоя в загробном мире, – алхимик перевернул пару листочков и прибавил презрительно: – Консерваторы!
Мы были слишком заняты, чтобы пытаться найти смысловую связь между фразами: нас больше интересовали собственные рты, раскрытые так, что любой из врачей, которые изводят пациента мучительным: «Скажите «Аа-а-а!» – пустил бы слезу от умиления.
– Вот спасибо, – сказала потом Виола, совладав с челюстными мышцами. – То есть, мне придется идти к этому… к которому я не пойду?!
А логика Бо в ней все-таки осталась, отметила я мимоходом, задавая следующий вопрос:
– Веслав, эту штуку можно как-нибудь обойти?
– Способы есть, – отозвался алхимик. Он все рылся в блокноте. – Верное Сердце – вещь очень зыбкая. Оно может признать клятву выполненной, если это признает тот, кому она давалась.
– То есть, если мы заплатим, но потом?
– Нет.
– То есть, заплатим, но не тем?
– Нет.
– Ну, а если я приду, врежу ему и пойду себе обратно?
– Нет!
– Ну, а если она придет, превратится в пантеру или Бо и…
– НЕТ!!
– Что же тогда?
– Ну, вот например, если к Харру явится под видом Виолы кто-то другой… Хотя сомневаюсь, что желающие найдутся, – решив оставаться честным до конца, добавил он.
Последовала неприятная тишина, после которой спирит признался:
– Ну… я вообще-то готов… – и прибавил поспешно, когда три лица повернулись к нему с одинаковыми выражениями: – Исключительно ради взаимовыручки!
Глава 17. Проблемы алхимического характера
До времени оплаты нам оставался всего лишь час, и этот час Дружина всерьез решила убить на пререкания. Виола косилась на Эдмуса виновато, но заявляла, что не пойдет никуда. Я чувствовала себя тоже не ахти, но идти все равно никуда не собиралась, Веслав как кандидат не рассматривался, вернее, не дал себя рассмотреть, ну и получалось, что оставался действительно Эдмус.
– И как ты его замаскируешь? – усомнилась я. – Состряпаешь…это…как его…Полиморфное зелье?
– Где ты нахваталась этой пошлятины, честное слово, – проворчал Веслав, запуская руку глубоко в какой-то потайной карман. – Мороки Виола наведёт, да и все.
От такого дилетантизма в стихийной магии умудренная опытом Виола чуть не свалилась с крыльца, на котором сидела.
– Точный морок в виде себя самой? Одно дело других закрывать и людей морочить, а тут мало того что его, – она с особым значением ткнула пальцем в Эдмуса, – в меня… так еще и стихийника обдурить!
– У стихийников тоже есть чувства, которые можно обмануть, – отозвался Веслав. Он увлеченно толок в маленькой ступке что-то вроде кориандра. – Зрение, обоняние. А этот кузнец пользуется «Верным Глазом» – эликсиром для улучшения зрения. Цвет глаз его видали? Я от двери распознал побочный эффект. Это снадобье легко обмануть. Помолчите-ка минут десять.
Эдмус понял намек, поднялся и печально побрел от нас прочь. Свои десять минут он провел на почтительном удалении.
Алхимик тем временем уже состряпал в пробирке какую-то холерного вида водичку, перелил ее в крошечный пузырек, где она почему-то поднялась и завихрилась, и заткнул пробкой. Потом достал из другого кармана банальный флакон духов и повернулся к Виоле:
– Нужна прядь твоих волос.
Та вскинула брови, но молча достала из-за пояса нож и отрезала требуемое. Алхимик слегка отвлекся от своего флакона, когда она вложила в его ладонь черную внушительную прядь, и метнул раздраженный взгляд:
– Ты б еще скальп сняла и мне протянула, чтоб уж в комплекте. Я что, отрезать просил?!
Виола мрачно постучала ножом по ладони, глядя на отрезанную прядь. Сегодня ее терпение точно подверглось изрядному испытанию…