Страница 7 из 68
Царь смотрел на друга, который замер истуканом на его, между прочим, лавке.
Волк сам по себе хитрый, умелый, да и жена у него мозгами не обделена. Бессмертный, может, желал бы Жар-птицу Огненную в невестах иметь, да только она ему как сестра, ведь росли они с пеленок вместе.
А вот Волк с Кощеем познакомились давно, когда в школе одной учились, между ними шла извечная вражда, пока вместе в путешествии не столкнулись. Мертвецы у моря на них напали, пришлось отбиваться. Так и познакомились мужчины поближе, Серый стал верным другом и соратником Бессмертному. Живет теперь оборотень в замке царя вместе с женой, бед не знает. Правда, раз в сто лет случаются проблемы определенного характера, как сейчас, например…
«Да-а-а-а»,- подумал сам царь Кощей, – «знатные времена грядут! Главное, чтобы повтор десятого отбора прошел стороной – одна из дам почти всех соперниц потравила! Стерва Ягинишна!»
– Вот что! – неожиданно оживился Волк, тряхнув головой с взъерошенными патлами. – Ты отдыхай эти недели, сил набирайся, ешь хорошо! А я лично отбором займусь, тебе через несколько дней свод правил для невест дам, чтобы посмотрел, правки внёс. Всё замечательно будет, Кощей!
– Не сомневаюсь, – проворчал мужчина.
Волк в один миг исчез, словно в воздухе растворился.
Бессмертный ещё полчаса понежился в ванной, но понимая, что удовлетворения такой отдых больше не приносит, вышел из воды и натянул длинный халат, волочившийся по полу. Уже входя в комнату, ожидал увидеть поздний ужин, но, видимо, царя решили посадить на жёсткую диету.
Поджав и без того уродливые губы, Кощей нахмурился.
– С каких пор слуги такие нерасторопные? – пробормотал тощий чернокнижник.
Неожиданный стук в дверь заставил царя замереть.
– К Вам можно? – переливчатый голосок выдал жену Волка.
– А-а-а-а! Жар-птица! Заходи, родная! – обрадовался Бессмертный.
Дверь тут же отворилась, представляя молодую девушку с огненными волосами. В руках у неё был поднос с едой, который мужчина мигом перехватил.
– Такие тяжести таскаешь! А ведь не молода уже! – улыбнулся Бессмертный, знающий, что Жар-птица с Волком яблоки молодильные выращивают, вот им и старость в радость!
– Это я-то не молода? – фыркнула женщина. – Ты на себя в зеркало давно смотрел?
– Давно-о-о-о-о-о! Минут пять назад, когда в ванной был, – хохотнул царь, приглашая посетительницу сесть на одно из удобных мягких кресел.
– Я по поводу отбора невест к тебе пришла, – сразу перешла к делу женщина. Она понимала, что эта вся ситуация Кощеюшке, как кость в горле. Но поделать нечего. Решать проблему надо.
– Ну что ещё не так с этим отбором? – проворчал царь, выражая вселенскую скорбь.
– В общем, открыла я ритуальную книгу твоего почившего родственника. Жену тебе придется искать хорошенько, ведь тринадцатая невеста унаследует бессмертие и будет рука об руку рядом с тобой до конца дней твоих. Такова воля чернокнижника, а отменить мы её уже не сможем, как и сам ритуал. Сильный род у тебя, перебить такую сильную волшбу нечем. Пытались уже…
Бессмертный сидел, медленно переваривая данную весть. Отсрочить отбор нельзя, иначе беды станут наступать на пятки, но посмотреть заранее ритуальную книгу царь не догадался.
«Попросить Волка увеличить количество девиц? Так там такие могут попасться, что шансы сбежать здоровым равняются круглому нулю. Делать нечего. Судьба – она такая!» – решил владыка.
А вслух пробормотал:
– Ну, будь что будет!
Жар-птица кивнула Бессмертному, принимая его волю и, попрощавшись, удалилась, оставив беспокойного мужчину думать о сложной судьбе. Нет у него, Кощея, сердца сейчас, ведь сам он – скелет, обтянутый кожей.
– Прекрасный! – вспомнил царь недавний случай в таверне у Одноглазого Лиха, и, громко фыркнув, принялся за сытный ужин. За окном разносилось громом карканье, заставившее мужчину вздрогнуть, потому что настоящих ворон в его землях нет, а иллюзии Серого всегда молчат.