Миссия «Ифрит»

- Ты абсолютно права. Преобразователь нам ни к чему. Именно потому ифриты использовали для этих целей только пери. Ты - преобразователь и резонатор в одном лице. Когда Сакхимир соглашался стать резонатором, пришлось сначала использовать один из клинков. Я это запомнил и следовал по такому принципу, но совсем забыл об особенностях твоего рода.

- Что же нужно делать? – удивилась пери.

Ворон окинул девушку взглядом, полным внезапной грусти. Что-то всколыхнулось в нем, такое теплое и старое, как воспомнание о счастливом детстве, которого у воина-ворона, элитного берсерка, выросшего в казармах, никогда не было. Пери тряхнула медными волосами, сверкнула ореховыми глазами, по золотистой коже прошелся ветерок дыхания беловолосого гиганта. Альков был слишком узок, они стояли очень близко.

Шан почувствовала, как румянец окрашивает ее щеки, загорелись ладони, в животе что-то заурчало, тепло разлилось вокруг головы. Ей хотелось потянуться вперед и коснуться губами бледной кожи с легкой дымкой северного загара. В зеленоватых глазах, похожих на утренний блик министерского пруда, заблестело что-то незнакомое. Бранд подался вперед. Кончиками пальцев он прикоснулся к щеке Пайрики, провел по ее губам, очертил нежный подбородок, осторожно прикоснулся к шее, горячей и пульсирующей. Вдруг пери заметила странный отблеск металла.

Расширенными от ужаса глазами она видела, как из рукава грязной дорожной куртки ворона выскальзывает длинный нож, из тех, что воины вечно прячут на всякий случай. Девушка нервно отшатнулась. Ее сердце ударилось в горле и остановилось. В голове гудело от готовящегося обморока. Страх сковал ее, руки онемели, ноги стали ватными.

- Не бойся, - прошептал ворон. – Просто сделай то, что должно. Дай мне покой. Я давно его жду. Сакхимир был прав. Молодая, сильная пери слишком хороша для мертвеца берсерка с испорченным нутром. Оставь я все, как есть, не смог бы справиться ни с памятью, ни с собственной природой, ни с совестью. А ты доставляешь неприятности моей человеческой натуре одним своим присутствием. Я не могу так беспокоиться. Больше не могу.

На одном биении сердца девушка увидела, как рукоять ножа ложится в ее ладонь. Бранд повел рукой, что-то вскинулось внутри Шан, вся ее сила забурлила невиданно, словно рвалась наружу. Она дернулась, не в силах остановить движение. Рука сама сделала замах. Кинжал вонзился в сердце ледяного ворона. Бранд захрипел и покачнулся.

- Нет, нет! – Шан с ужасом посмотрела на окровавленные ладони, рукоять торчала из груди Бранда, вся красная и липкая. – Нет! Давай выйдем отсюда, я попрошу Сакхимира подлатать тебя, он умеет!

- Погоди, - ворон покачнулся. – Еще не все.

Надрываясь от кашля, ледяной сделал пару шагов и наткнулся прямо на жилу, что била из пола. Раздался треск и скрежет. По всему алькову разлилось золотистое сияние. Тело Бранда взмыло вверх и зависло в воздухе, между двумя потоками, что разом налились полной мощью и заблестели всеми цветами радуги. Пери запрокинула голову. Слезы заволокли взгляд. Сквозь мутную пелену девушка с трудом различала, как выглядят контуры тела, повисшего на источнике.

Пери не помнила, как выбралась из беседки. Снаружи Сакхимир подхватил ее и выволок прочь от холмов. Уже в доме, пустом и гулком, он усадил девушку в кресло и спросил:

- Справилась?

- Он не оставил мне выбора, - прохрипела Шан. – Сам все сделал.

- Похоже на ворона, - кивнул ифрит. – Я сразу заподозрил неладное, стоило ему отпустить меня. У нас с генералом было две версии развития событий. Но до последнего мы не подозревали, что ворон предпочтет отказаться от вечной силы источника и уйти на покой добровольно. Странные существа – эти люди.

- Да уже получше ифритов, - фыркнула Шан.

- Между прочим, технически пери – тоже из ифритов. Так что нечего говорить о своих же дурное.

- Свои своих не подставляют. И не используют в качестве жертвоприношения мировому источнику. Кстати! – пери вытерла упрямые слезы и громко высморкалась в край одеяла, наплевав на приличия. – Если ворон мертв, как он может поддерживать источник?

- Дело в том, что он не может умереть, не может и жить, потому что уже мертв. Его существование зависит от источника, источником и поддерживается. В каком-то смысле, он откатился к моменту смерти, а потом забылся на источнике. Если бы он не нанизал сам себя на жилу, быстро восстановился. Если бы нанизал себя, не убив предварительно, источник отверг бы его, потому что часть источника не может быть резонатором. Только в момент почти наступившей смерти ледяной  обретал что-то человеческое, возвращался к тому, чем был до того, как стал отражением стихийной мощи мира. Вот он, идеальный момент, идеальный вечный резонатор, который не надо менять. Бранд все продумал. Хитер.

- Но ему же плохо, - всхлипнула пери и снова залилась слезами.

- Он ничего не соображает. Поверь мне, я был там. Это похоже на краткий миг глубокого сна. Что ж, хватит рыдать. Ворон сделал свой выбор. Пойдем, есть еще дела. Тебя ждет повышение, надо помочь новому вождю Шраша, она будет рада тебя видеть. А я теперь управляю ифритами. Мне предстоит отстроить город и восстановить связи с внешним миром. Задача - не из легких.