Миссия «Ифрит»

Стоило ему подняться в лодке, ветер поменял направление, да так резко, что суденышко подпрыгнуло на волне. Бранд с трудом удержался на ногах и неслышно выругался. Он клял себя за непривычное раздражение, что взяло верх над здравым смыслом. Но было поздно, кто-то невероятно мощный зарядил сети, по их вине воздушные потоки взбесились и запустили маятник бури с магическим фоном. Воздух сворачивался в сгустки, вертелся воронками над морской гладью. Теперь гладь волновалась, бросала суденышко вверх и вниз, поднималась все выше на крепких гребнях. Валы менялись один за другим, каждый следующий казался круче и опасней. Издали донесся свист ветра, он летел с отчаянной скоростью, взбивал пену на пути.

- Ведь Шан предупреждала, - ехидно заметила Джайна. – Но великим виднее.

- Я был неправ, - перебил Бранд. – Теперь помолчи и дай подумать.

Ситуация быстро привела его в чувство. Нага с интересом наблюдала, как резко менялось выражение сурового лица. Джайна прикидывала, есть ли в этом вина пери. В конце концов, девушка – стихийник, пусть слабый. Кто знает, какие качества Шан вошли в резонанс с особенностями бесцветного. Уж если она умудрилась перехватить энергию заклинания, что само по себе невероятно, могла и задеть что-нибудь в этой ледяной голове.

Тем временем Пайрика забыла о тошноте, она прислушивалась и присматривалась. Со всех сторон ей чудилось что-то знакомое, как отголосок памяти. Поймать след пока не удалось, девушка изо всех сил держалась за борт. Лодку ощутимо трясло, море ощутимо вздыбилось валами, небо свалилось на голову, с горизонта двигался караван смерчей. Эта иллюзия слишком реальна, - подумала пери. Во всяком случае, раньше доводилось иметь дело именно с иллюзиями, но буря походила на попытку утопить дипмиссию в начале пути. Интересно, кому так не понравились планы беловолосого, кто старается изо всех сил, чтобы путники не переправились через пролив? Может, сами сказочные ифриты не спешат принимать гостей? Что, если нага была права, и местные жители с радостью убьют всю компанию, с буйным гигантом заодно?

- В это место непросто пробиться извне, - задумчиво протянул Бранд. – Значит, действует кто-то из местных. Но Сакхимир бы сдержал генерала, вряд ли в их интересах – ссориться со мной. Они не захотят нового витка конфликта. Думаю, это дело рук третьей стороны.

- О чем ты? – закричала нага. – Давай конкретнее, что будем делать? Нас сейчас смоет к ифритам.

Мужчина все еще стоял в лодке во весь немалый рост, а та прыгала с вала на вал. Бранд был крепок и недвижим, не беспокоился о буре и спокойно размышлял, поглядывая в черное небо. Море окончательно сошло с ума. Ветер швырял воду в лицо, каждая новая волна была выше и круче прежней. Лодка чудом удерживалась на плаву, хотя болталась песчинкой в стакане.

- В этот раз иллюзии слишком сильны? – переспросила пери.

В этот момент лодку тряхнуло, и вся троица повалилась на дно, только лодочник был невозмутим, он греб как заведенный. Джайна быстро опомнилась, вытащила придавленный хвост и зашипела:

- Это не иллюзии, а натуральный конец веселья. Пока ледяной будет соображать, мы упокоимся на дне.

Она замахнулась клинком, описала дугу над головой, тотчас воздух стал осязаемо плотным. Ветер затих. Внутри защитного купола было спокойно, вода не хлестала в лицо, волны старательно бились о прозрачную сферу. Но пары ударов хватило, чтобы купол развалился окончательно.

Бранд схватил пери и буквально силком удержал рядом. Девушка окончательно потеряла ориентацию в пространстве, от качки ее мутило, кружилась голова. Беловолосый старался одной рукой удерживать Пайрику за шиворот, чтобы та не свалилась в бушующее море, а второй – связывать магические звенья. Джайна отчаянно махала клинком в попытке установить купол, который разваливался, стоило суденышку подпрыгнуть на валу. Сквозь хаос и кошмар пери вдруг ощутила знакомый след. Возмущение взорвалось в ней как огненный шар:

- Ну, Маа! Никакой совести! Отправила на заклание и хвост прижала вдогонку!

Пери напряглась, ощупывая кончик вязи. Она уже знала, как оттягивать энергию заклинания, и готовилась повторить эксперимент. Стоило подумать об этом, Шан ощутила мощный поток чужой силы, сырой и неоформленной. Словно кто-то приглашал – бери, пользуйся ради хорошего дела. Легкий шепот гудел на грани слышимости, пери оглянулась. Волны хлестали наотмашь, ветер выл над головой, в таких условиях мало шансов наткнуться на  сюрприз в виде доброжелателя с полными карманами силы. Возможно, за пользование взымается процент, но другого выхода нет. Пери прислушалась и наощупь зачерпнула из потока. В это время неожиданно Бранд ударил буйным заклинанием. Он выбросил руку вперед, вязь сорвалась с пальцев и врезалась в черные облака, разрывая их на лохмотья. Воздух мгновенно посветлел, стал прозрачнее, гул ветра немного стих. Казалось, такой удар сорвет любую вязь. Не тут-то было. Море не думало униматься, оно бушевало с прежней силой. Беловолосый опешил. Он уставился на караваны новых смерчей.

- Не может быть, - он снова задумался. – Впервые с таким сталкиваюсь. Эта буря сильнее прошлого самума. А тот был весьма необычным.

- Неужели кто-то оказался круче ледяного? – заорала Джайна. – Разве так бывает?

- Не бывает, но сейчас мы наблюдаем именно это.

Пайрика готова была и дальше слушать размышления о прекрасном, лишь бы не встревать в бой такого уровня. Но зудящий шепот стал слишком назойлив, он гудел на фоне бури, жужжал, раздражал все девичье существо. Наконец, пери сделала глубокий вдох, собралась с духом и закричала: