Страница 12 из 94
- Напомни, почему я до сих пор терплю настолько молодого и неуправляемого заместителя? Почему до сих пор не испепелил тебя к ифритовой матери?
Девушка медленно поправила полы расшитой шелковой рубашки, отбросила волосы за спину и гордо ответила:
- Потому что в Аймирале все пери одинаковые, а ко мне вы привыкли.
- Вот что в тебе хорошо, - рассмеялся Гадар, - Так это рациональный взгляд на мир.
- От реализма у меня изжога.
Министр покачал головой и щелкнул пальцами.
- У тебя изжога от государственной службы. Со временем станет только хуже.
Невидимая сила отпустила воронки, вода с громким хлюпаньем ушла под землю, оголив рисунок разноцветных дорожных плит. Пайрика вытряхнула из туфель остатки, расправила мокрые брюки и уточнила:
- У вас ко мне еще какое-то дело?
- Да, есть кое-что, - министр порылся в карманах огненно-красного пиджака, расшитого золотой тесьмой. – Ты говорила, что дружишь с хранительницей библиотеки стихий, саркар Басилиссой. Уточни у нее на досуге, что значит эта надпись. С меня – внеурочный выходной.
Гадар протянул руку, в лунном свете сверкнуло что-то яркое, словно серебряная нить на черном фоне. Пайрика заметила коробочку, украшенную надписью на непонятном языке. Слова мерцали, светились сами собой. Девушка подалась вперед, чтобы рассмотреть предмет поближе, но отшатнулась. Что-то странное было в этом блеске, как предупреждение на кувшинах с горючими коктейлями.
- Не суетись, - сказал Гадар. - Предмет не опасен. Я бы и сам сходил к хранительнице, но честно признаюсь, мне лень. Так что используй дружбу во благо коллектива. Тем более, сегодня ты спешишь к ней на встречу, если не ошибаюсь. Наверное, уже опоздала.
Пайрика проигнорировала ехидную реплику и осторожно прикоснулась к предмету. По пальцам пробежали острые искры.
- Только никому - ни слова, - министр понизил тон и подмигнул как заговорщик.
- Почему? Во что вы пытаетесь меня вовлечь? Это ловушка?
Взгляд его вспыхнул, из ноздрей в буквальном смысле повалил дым. Кажется, сейчас сам загорится, - подумала Пайрика. Министр слишком любил сомнительное веселье, девушка прекрасно знала, - всякое его предложение может обернуться неприятностью. Вот и теперь она осторожно рассматривала предмет, со всех сторон подозрительный. Раз Гадар не хочет заниматься тайной вещицей, значит, что-то с ней не так.
- О, творец! За какие грехи мне досталась настолько упрямая пери! – воскликнул министр и воздел руки к вечернему небу.
Россыпь ярких пустынных звезд мигнула в ответ, словно соглашалась, что с упрямой пери справиться невозможно. Пайрика не обратила внимания на спектакль, по привычке отмахнулась и уточнила:
- То есть я права, этот предмет связан с неприятностями?
- Ладно, - вздохнул Гадар, - Хорошо. Ты права, это необычная вещица, ее изъяли из личной почты министра Маа.
- Так это принадлежит саркар Маа?! – Пайрика чуть не упала от удивления. – С каких пор мы досматриваем почту министерства внешних связей? Это противозаконно!
- Все, больше ничего не узнаешь, пока не поговоришь с хранительницей. У нас не так много времени.
Девушка выхватила коробочку из рук шефа и снова спросила:
- Значит, за эту услугу вы обещаете два внеурочных выходных?
- Что? Откуда два? Почему два? – Гадар закатил глаза, тяжелый вздох прошелестел эхом по темному парку. – Хорошо, пусть будут два внеурочных выходных. Пожалуйста, саркар Пайрика Шан, хватит болтать. Исчезните, наконец, с глаз долой, из министерства вон.
Судя по тому, что министр перешел на вежливое обращение, его терпение достигло предела. Пайрика сунула коробочку в карман и пошлепала прочь, в ночной туман. В туфлях неприятно чавкало, мокрые брюки хлопали по лодыжкам, но девушка думала лишь об одном. Она спиной чувствовала взгляд Гадара, жесткий и внимательный, словно министр пытался прожечь ее насквозь. Оборачиваться не хотелось, вдруг шеф воспримет это как приглашение к очередной выволочке. Пери просто стиснула зубы и ускорила шаг.
Мозаичная дорога петляла по вечернему парку, полному шуршания и хруста. В кустах кто-то закусывал – то ли змеи выползли на променад, то ли песчаные грызуны прорыли ход в министерские заросли, чтобы подъедать цикад. Пайрика возмущенно фыркнула: не парк, а проходной двор.
Вскоре она вышла на широкую лестницу, с которой открывался вид на искусственное озеро. Водоем утопал в берегах, мощенных грубым серым камнем. Кладка полностью покрылась изумрудной зеленью мха, по обе стороны от озера тянулись аллеи, заросшие и глухие. Дух небрежения прочно засел в этом углу. В других министерствах разбивали прекрасные сады, драгоценные цветы роняли лепестки на мощеные дорожки, в прудах, всегда искристых и чистых, играла разноцветная рыбешка. Только здесь, под дланью министра Гадара, царил влажный, прохладный мрак, наполненный привкусом воды и запахом хвои. Ели и сосны могли поспорить высотой со зданием министерства. В свое время Гадар заплатил немыслимые деньги за доставку деревьев из дальних стран. Пери недоумевала, зачем портить пейзаж, зачем превращать его в страшную сказку народов северных пределов. С другой стороны, кто же решится спорить с Гадаром. К черному юмору должен прилагаться угрюмый вкус, в этом есть что-то завершенное.