Тени во мраке

Кривится, а делать нечего. Понимает, что тут не благотворительная ассоциация и даже не банк, охотно выдающий лохам кредиты для того, чтобы потом высасывать из них деньги, кровь и даже душу на протяжении долгих-долгих лет. Место, где мы сейчас находимся, ему тоже, мягко сказать, не нравится. Пустой склад, с меблировкой из нескольких стульев, ветхого стола и пустых ящиков с контейнерами, пусть даже очень удобно расположенный и подозрений не вызывающий. Быть нам тут недолго, что окончательно сводит к минимуму возможный риск. Не уничтожает, ибо у нас, «антикваров», без риска не бывает, а именно предельно уменьшает.

Вот Т’хи, явно избалованный комфортом, и брезгует. Понимаю его, скрипящие стулья, если их даже от слоя пыли избавить, не самое лучшее место, куда можно зад пристроить. Потому стоит он, не то из брезгливости, не то из опасения, что мебеля банально развалятся под его не самым маленьким весом.

Зато мне пофиг, равно как и другим «антикварам». Мы ещё и не такое видали. Диана и вовсе прямо на столе пристроилась. Сидит и смотрит… то на Одриксена, то в карманное зеркальце. Она вообще последнее время с ним не расстаётся, постоянно изучая собственное изменившееся лицо. Точнее сказать, меняющееся лицо. Успела уже моя подруга посмотреть внешность, свойственную ра’нэйллам. Осознаёт, что изменения далеко не закончились, при дальнейшем развитии делая её облик ещё более отличающимся от человеческого. Избежать этого уже невозможно, вот и остаётся девушке наблюдать, наблюдать… и снова наблюдать. Печально. Не по причине уродства – ра’нэйллы красивы, но красотой, отличной от людской - а факт её довольно болезненного восприятия этих самых изменений.

Изменения… Они будут не только у неё. С волками жить – волчьи зубы и когти отращивать. Вот и нас не минет чаша сия.

- Я отдам вам всё, что знаю о месте, где держат… оставшееся от захваченных «антикваров», - процедил Ланс, подтверждая предварительные договорённости. -Это почти тюрьма.

- Почти?

- Тюрьма, пыточная, немного исследований проводится, общих для ближайшего десятка ск’фарров. Нейтральная территория. Иногда встречи проводятся, чтобы никто ни на кого не напал.

- А часто конфликтуете?

- Когда как, - вздохнул Т’хи, отвечая на этот мой вопрос. – Сейчас, когда вы появились, не до внутренних обид. Повелители не поймут, а они наказывают так, что может весь ск’фарр исчезнуть. Уже случалось. Отсюда и «загадочные исчезновения» вроде Роанока.

Чем дольше во всём этом копаешься, тем больше узнаёшь. Вот только не всегда узнанное не то что нравится, а вообще не вызывает желание забыть и не вспоминать.

- Хм… Интересно, но об этом позже. Пока же необходимо местоположение этой «тюрьмы», система защиты, количество персонала и все подобные аспекты.

Пошла писать контора и плясать губерния! Одриксен охотно говорил все нам необходимое и даже немного сверх того. Видно было, что он сам заинтересован в том, чтобы от этой базы культистов рожки да ножки остались. Я не оговорился, это была именно база, а не полноценное поселение вроде Серой Горы или Рассветной Шахты. Почему не поселение, оно же ск’фарр? Нужен был нейтралитет, а ск’фарр без Т’хэ нормально функционировать не мог. Лидер же подобного места мог получить слишком большое влияние, что никого не устраивало.

Вывод? Отдельное место вне зоны влияния Т’хэ того или иного поселения. Но и не в большом городе по вполне понятной причине. К такому важному месту просто полагалось хоть небольшое, но подземелье, переходный уровень между нашим миром и С’Кхайром. По типу того самого особняка, где я и ныне покойный Кэр впервые столкнулись не с мифами об Ушедших, а с ними самими и их верными слугами.

Прикрытие? Пансионат-больница, где лечились от стрессов и просто отдыхали от нервного перенапряжения разные персоны, в том числе весьма важные. Естественно, клиентура из очень узкого круга, человеку со стороны туда попасть было ну очень сложно. И никакого пристального внимания, ведь таких санаториев, а по сути своеобразных частных загородных клубов, хватало. Клиентская база своя, довольно узкая притом. Причины могли быть самые разные, но в основном нежелание допускать к «процедурам поправки здоровья и нервов» тех, кто мог волей-неволей разболтать о средствах, кхм, лечения. Травка, кокс, девочки и для любителей мальчики…

Прикрытие! Зато весьма удачное. Ну кто мог предположить, что известные в деловых кругах бизнесмены, обладающие миллионными состояниями, на самом деле видные чины тайного и древнего культа? Правильно, никто. Более того, иногда очередной директор пансионата – а они весьма часто менялись по понятной причине – устраивал какой-нибудь благотворительный приём. Вот на такое мероприятие приглашались и люди со стороны, которые рассказывали, ничуть не кривя душой, о благостном и склонном к филантропии отношении собственников пансионата к простым людям и окружающему миру в целом. А периодические исчезновения поблизости разного деклассированного элемента… Так мало ли причин?

Хорошее место и для них, и для нас. Для них – в качестве удобства маскировки, эффективности функционирования и подчёркнутой нейтральности. Для нас… брать штурмом отдельно стоящее здание или комплекс зданий куда удобнее, нежели проворачивать нечто подобное в самом городе или в густонаселённом пригороде. Были возможности убедиться, сравнить.

- Подробное описание даёшь, Т’хи, - поневоле заметил я. – Только вот доверия к тебе, уж прости, немного. И это я ещё сильно преувеличиваю. Потому пойдёшь с нами в качестве страхового полиса.

- Мне нечего там делать, это вызовет подозрения! Мы так не…

- Не договаривались, да? – голос Ди с отныне присущими ему прищёлкиваниями и проглатываниями частей слов. – Тебе обещали ст’гайары, которые иначе не получил бы. Ты их получишь, немного. Герцог всегда держит слово, он не чета вам, рабам Повелителей! Или получишь аванс. Аванс… для себя. Вадим, может угостишь нашего гостя «рыбкой»?

- Ага, - оскалился Валет, который тоже был тут, явно не собираясь выпускать искренне не перевариваемого им культиста за пределы видимости. – Заодно и проверим методику употребления. Не сдохнет, значит можно и самим. Копыта откинет... туда и дорога.

- Мне рано, - сразу начал открещиваться от подобного расклада Ланс. – Если заметят, что я принял дар Повелителей, то уже ничего не поможет. Любая рана… регенерация даже от руирса усилит скорость. Немного. А дю’шалт подстегнёт трансформацию гораздо сильнее. Вы же знаете, вот она, живым примером сидит.

Сидит и радуется, видя, как столь ненавидимый ей тип извивается, как червяк на крючке, не желая именно сейчас начинать процесс своей трансформации. Только выхода у него нет, совсем нет. Диана верно сказала, что надо, ой надо этому клятому Т’хи авансик выдать. Не простой, а ещё сильнее отрывающий его от добропорядочного служения его «богам» родом из С’Кхайра. Пусть нарушит ещё одно непреложное табу, тем самым попадая в ситуацию, из которой даже при огромных усилиях не выбраться, стоит просочиться даже не фактам, а серьёзным подозрениям.

- Вот и будешь стараться, чтобы риска получить ранение было как можно меньше, - «антиквар» оскалился, а потом, продолжая говорить, потянулся к находящемуся поблизости контейнеру с одной из «рыбок». – Ты всё равно свою дозу «даров Повелителей» получишь, выбора особого и нет. Разве что сделать процесс обычным или совсем дискомфортным.

Валет говорил, а присутствие в помещении нескольких бойцов из числа рядовых членов сообщества делало сказанное совсем уж весомым. Одриксену просто не дали бы возможности дёрнуться. К тому же мы по сути лишь исполняли свою часть договора, только и всего. А тот факт, что одновременно получали довольно надёжную страховку от попытки нас кинуть – вполне вероятной, учитывая хитрожопость конкретного культиста – так это лишь разумные меры предосторожности. На нашем месте Т’хи Серой Горы сделал бы то же самое, а то и нечто ещё более жёсткое.

В общем, Ланс окончательно уяснил для себя, что нравится ему это или нет, а «кушать подано, садитесь жрать пожалуйста». Тяжко вздыхая, стал объяснять, что требуется сделать для того, чтобы процесс принятия организмом мутагеного симбионта из С’Кхайра стал ещё менее проблемным. Для себя, самка собаки, теперь старался. Раньше, как бы это помягче сказать, пытался кое-что утаить. Не основную линию, а вспомогательные фрагменты, тем не менее имеющие важное значение. Какое? Несколько более эффективное и быстрое приживление изначально чуждого организму человека симбионта. Следствием должна была стать плавная трансформация, лишённая «грубых» изменений мышц, костей, внутренних органов, а главное энергетической составляющей. Именно перестройка человеческого тела под нормальное восприятие излучения С’Кхайра, на котором базировалась работа всех артефактов Ушедших, являлась истинным краеугольным камнем.