Наследники престола

— Что их остановило сделать это пять лет назад?

— Во-первых, внезапное исчезновение твоего отца, а во-вторых, пророчество мудрецов о возвращении наследника.

— Что ещё сказано в пророчестве о продолжателе эльфийского рода? — поинтересовалась я в мыслях выискивания загвоздку во всем происходящем.

— Не могу сказать точно, пророчество меняется каждый день, никто не знает наверняка, что будет когда королевское дитя вернётся и займёт своё законное место. Мы знаем лишь одно — от наследника зависит существование всего Эльфериума.

Понимание того, что жизнь отца зависит от никому невиданного прежде мальчишки, повергла меня в шок. Мне хотелось покинуть школу, нарушить установленные здесь правила и отправиться на поиски наследника престола, но бабушка, понимая ход моих мыслей, всячески пыталась меня отговорить, ссылаясь на то, что если королевская гвардия не смогла найти эльфьское дитя, то мне и подавно с этим не справиться. В какой-то степени она была права, но я не хотела этого признавать и всяческим способом жаждала помочь отцу.

— Мне нужно встретиться с Арабеллой Пелинбур, — стояла я на своём. — Уверена, она сможет мне помочь. Нам известно столько информации о произошедшем в тот день, а ей известно все о моей отце.

— Если она, как ты утверждаешь, все знает о Уэсли, то и о его планах тоже. По крайней мере, так было раньше, до того, как он бесследно исчез, — подытожила Эрма. — А ведь она не меньше меня была огорчена тем, что он не посветил нас в свои планы. Мы ведь могли покинуть Эльфериум вместе с ним.

— Значит произошедшее касалось только королевских дел. Возможно король и в самом деле приказал ему спрятать наследника от остальных. Так как это королевская тайна, папа не имел права разглашать её остальным, даже своему побратиму, ведь так?

Бабушка кивнула в знак подтверждения и признала мою правоту.

— Ты права, Джуди. Арабелла заслуживает знать правду. Она и в самом деле может нам помочь, по крайней мере ей разрешено покидать Эльфериум. Как только Ия Лагранж вернётся в школу я расскажу ей о наших замыслах. Не беспокойся, мы обо всем позаботимся. Ты же можешь написать письмо своим родителям, а Арабелла доставит его им.

— Сейчас же этим и займусь, — улыбнулась я, взяв в руки перо и чистый листок бумаги.

«Дорогая мама и папа, в связи с недавними событиями я не могу не признать того, что я злюсь на вас из-за вашего умалчивании о моем происхождении. Как ни как, но вы должны были предупредить меня о том, что я наполовину эльф. Теперь, когда меня забрали в эту ужасную школу, в стенах которых замурованы призраки, я все больше начинаю сомневаться в том, что это все правда.

Едва ли не все здешние дети и учителя меня ненавидят, обходят стороной и постоянно шепчутся за моей спиной…

Папа, что происходит на самом деле? Почему все называют тебя предателем и изменником? Ты ведь не убивал наследника, ведь так? Мудрецы поговаривают ты его просто спрятал… Но где? Папа, мне страшно, эльфы постоянно от меня чего-то ждут, наверное думают, что я подпалю школу…

Ия Лагранж отдала мне твой дневник, говорит, что я могу прочитать его, но я не знаю языка, которым он написан. Откуда тебе известен язык природы? Ты ведь не королевское дитя, но тогда кто ты и кто я? Что вообще здесь происходит? Куда пропал кронпринц? Как мне его найти?

Прошу, ответь мне.

P.S. Я ужасно по вам соскучилась.

С любовью, в ожидании ответа, ваша любящая дочь, Джуди Эберт».

Как только с письмом было покончено бабушка выдала мне школьную форма — белое платье из шелка, после чего мы приступили к самому обучению. За шесть непрерывных часов бабушка объяснила мне иерархию эльфийского королевства, рассказала школьные правила установленные в старинном замке и объяснила почему феи не живут вместе с эльфийским народом. Как оказалось эти две магические расы частенько враждуют между собой и бывает даже похуже нежели эльфы с черноборцами. А все потому, что каждый видит себя главным в этом мире и не желает уступать королевское место. К слову об этом, раньше сотню лет до н. э. у эльфов и фей было две королевы — Флора и Фауна. Они были как две капли похожи друг на друга, но различались своими природными колдовскими способностями. В то время как Флора слышала голоса природы, Фауна понимала лишь животный мир. Все думали, что из-за этого они будут враждовать друг с другом, но они умело объединяли свои силы ради единого королевства — Эльфериума, которые после смерти своих правительниц был раздел на две части, одна из которых теперь принадлежит эльфам, а другая — феям. С недавних пор небольшую часть королевства заняли черноборцы славившиеся своей смертоносной силой.

— Некоторые эльфы, занимавшие важное место в нынешнем правлении королевством, отвергают существование Флоры и Фауны, считая, что основателем Эльфериума есть и будет только один король — Лютер Ленц, — продолжила рассказывать Эрма Фейербах. — Возможно тебе покажется странным, но всех последующих правителей называли этим же именем. Так эльфы выражают своё почтение к королю, они верят, что его имя приносит удачу.

— В самом-то деле? — удивилась я.

— Я не отношусь к числе этих верующих, — нахмурилась она, — и придерживаюсь мнения о том, что основательницами Эльфериума были Флора и Фауна. Хоть они и исчезли бесследно, я верю в их существование.

— Бесследно? — переспросила я. — Ты же говорила, что они умерли.

— Такой версии придерживают все учителя, но уверю тебя они были слишком сильны, их невозможно было убить ни одной эльфийской магией.

— Тогда что могло их погубить?

— Разве что только одно ужасное человеческое чувство.

— Какое?

— Любовь.

— Но что ужасного может быть в любви? — удивилась я не совсем понимая к чему она клонит.

— Никто из эльфов не способен на любовь, — призналась бабушка. — Мы можем испытывать только привязанность к кому-то, но не более. Поистине родственные души встречаются крайне редко. Мудрецы поговаривают, что их колдовские отметины на шее сияют стоит им только приблизиться друг к другу. По правде говорят мне ещё никогда не доводилось видеть это в живую, поэтому я не особо верю в эти сказки.

— Значит папа и мама на самом деле не…

— Думаю Уэсли просто позволяет ей любить себя, хотя кто его знает, — бабушка задумчиво почала плечами и продолжила. — Думаю, он отправился в человеческий мир только, чтобы ты была в безопасности.

— Разве мне что-то угрожает?

Не успела бабушка ответить на мой вопрос, как в комнату ворвалась молодая девушка на высоких каблуках и в голубом, словно безоблачное небо, платье. Она извинилась за внезапное вторжение и попросила уделить ей пару минут, сама то она всем видом показывала, что случилось что-то ужасное и это что-то требует немедленного вмешательства.

— Появились срочные дела, — уклончиво начала бабушка хмуря брови, — отдохни пока или прогуляйся по саду пока я не вернусь.

— Хорошо, — ответила я, но меня уже никто не слышал.

Обе дамы поспешно удалились прочь, я же совершенно не понимая, что к чему, осталась сидеть на том же месте, на деревянном стуле, что порядком предательски скрипел и самую малость действовал мне на нервы. Неужели за столько лет в школе не могли подчинить мебель? Я шумно встала со стула, но наткнула на чуть-чуть приподнятую деревянную дощечку на полу. Оказалось это была не просто очередная поломанная вещь в замке, а потайной туннель, который вёл черти знает куда.

— Что если и там есть призраки?

Как и следовало ожидать, моё любопытство побороло все сомнения. Я, не зная, что меня ждёт в этом тёмном туннеле, спустилась по небольшой деревянной лестнице вниз и на ощупь попыталась найти выход. Я трижды ударилась лбом о стены, дважды влезла в паутина и полетела кубарем вниз не заметив спуска, но все же преодолела этот долгий путь и вышла на зеленную поляну, на которой росли цветы, чей запах дурманил и щекотал ноздри.

— Ухты, — восхищённо прошептала я, внимательно осматриваясь по сторонам.