Хозяйка Бруно

- Внешность обманчива. Вам ли этого не знать? Тем более у меня размах не тот. Доплачиваем немного сверху поставщику, чтобы рыба и морепродукты были откалиброваны на совесть и всенепременно первой свежести.

- Уверен ваши посетители, рыдали бы от умиления, зная на какой риск Вы идете, да еще в такую рань, чтобы им угодить.

- Блаженны в неведенье! Там пусть и остаются. Переживу! Ведь все окупается и такая цена меня устраивает. Все довольны, а это главное.

- Уступка совести?

- Уж лучше ей в этом уступить, - Анна многозначительно посмотрела на своего собеседника, въехала на стоянку около рынка и припарковалась. Не смотря на ранний час, деятельность на территории рынка была весьма оживленной. Во всю шла разгрузка контейнеров с замороженной и свежей, во льду рыбой.

- А в чем поблажек не будет? – Маркус с интересом рассматривал, представшую перед ним картину. Такое впечатление, что он едва сдерживался, чтобы не пройтись по рядам и много чего из представленного товара не потрогать пальцем.

- В алчном желании продать вам свой диван за бешенные деньги, - Анна заглушила мотор и вышла из машины.

Дэнвуд оценил то, как она ушла от ответа.

Ее искусная непосредственная манера общения подкупала. Анна Версдейл не старалась ему понравиться, не позиционировала себя как «правильную» по всех отношениях женщину, что указывало на то, что с ней легко найти общий язык. Поражало еще и то, что, проделав кропотливую работу и вытащив на свет хорошо замаскированные махинации будущих партнеров по бизнесу ее семейства, она вела себя так, будто ей было глубоко на это наплевать. Анна Версдейл, не смотря на некоторую дотошность, определенно начинала ему нравиться.

Анну же удивила та непринужденность, с которой она себе позволила, в сущности, перед чужим человеком вывернуть на пару мгновений свою душу. Они, словно пара школьников, склонившихся над препарированной лягушкой и копошащихся в ее внутренностях, с интересом обсуждали теперь кажущуюся сомнительной, важность самоограничений, смело, вывернув наизнанку умозаключения, к которым их привел жизненный опыт.

Маркус вышел из машины и закурил. Пагубная привычка вот уже пятнадцать лет участливо была свидетелем его самых жестоких поступков и радостных моментов. Попыток бросить, никогда не было. Он развернулся и задумчиво пнул подвернувшийся под ноги камешек. Отправляясь в эту «командировку» Дэнвуд рассчитывал на холодный прием и смертельную скуку.

Еще в детстве Англия показала ему свою чопорную, каменную морду и полное безразличие. Бесконечные правила выводили из себя и его свободолюбивая сущность настойчиво требовала нарушить каждое. Вне всякого сомнения, бесшабашная и загульная Франция была ему намного ближе.

Ловко миновав ряды, уставленные ящиками с рыбой, Анна даже немного замерзла. Сотни фунтов льда понижали температуру градусов на пять, а то и больше. Она привлекла внимание нескольких грузчиков и вслед, послышался фривольный свист. Не оборачиваясь, Анна дошла до обитой пластиком конторы рынка и вошла внутрь. Там ее уже ждал неопрятного вида мужчина, в теплом синем комбинезоне, темной фланелевой рубашке и вязанной шапочке, он хмурым взглядом окинул ее с ног до головы и кивнул.

- Вы Анна?

- Да. А вы.. э-э-э… мистер…Аклин?

- Оклин. Фрэнк Оклин. Я тороплюсь, поэтому ближе к делу.

Анна кивнула, достала из кармана конверт и протянула мужчине.

- Я надеюсь, что накладок не будет. Нам нужно лучшее! В противном случае это вознаграждение будет для вас последним.

- Не подведу, - буркнул мужчина и как-будто обиделся. - Груз прибудет через неделю. Я отберу все в соответствии с вашим заказом. Вы сможете лично все проверить, - Оклин принял конверт и заглянул внутрь, после чего довольно крякнул и протянул ей засаленную визитку с номером своего телефона. – Я позвоню.

- Буду ждать. До скорого.

Анна облегченно выдохнула и поспешно пошла обратно. Ей абсолютно не нравилась идея со взяткой, но другого выхода не было. В последнее время ресторан получал не рыбу, а какое-то костлявое месиво. Честной быть, конечно же, красиво и приятно, а вот нечестной быть заставляла сама жизнь.

Ее мобильный задрожал в кармане. Анна взглянула на экран, звонил отец. Неужели!

«Сейчас за гостя «предупредит!» - подумала Анна.

- Да, папа! Привет!

- Анна, совсем вылетело из головы! Мистер Дэнвуд должен было вчера приехать?

- Да ты что! Представь себе и приеxал! Как можно было забыть мне об этом сказать?!

- Мы весь день вчера были в доме у Оскара Пенкреста.

- Понимаю, что дедушка жить не может без своего ненаглядного сослуживца, но это не…, - Анна чуть не сорвалась на крик, но отец не дал ей договорить.

Анна он умер вчера от сердечного приступа! Мы помогали с организацией похорон. Кларисса не отходила от Джоан.

Застыв на месте от столь скорбной вести, Анна на секунду растерялась. Ее копившееся негодование, как рукой сняло за одно мгновение.

- Бог мой! Папа, прости! Я не знала, - Анна прикрыла рот рукой и на глаза навернулись слезы.

- Милая, через час погребение. Я попрошу тебя занять чем-нибудь мистера Дэнвуда. Как только сможем, мы приедем.

- Да, да, конечно, - Анна окончательно расстроилась. В горле застрял ком.

Она знала Оскара Пенкреста столько, сколько помнила себя. Будучи лучшим другом Бена Версдейла еще со времен службы в армии, тот практически являлся родственником. Анна выросла на глазах у Оскара, а он на ее глазах состарился.

Ему было семьдесят семь лет. На год старше ее родного деда. Анна мотнула головой, прогоняя тяжелые мысли, ее накрыла новая волна раздражения. Заxотелось быстрее попасть к родным и присоединиться к семье Оскара – поддержать, помочь, но она не могла проводить в «последний путь» друга семьи, потому что надо было нянчиться с «дорогим гостем». И откуда он только взялся?!

Словно в унисон со все более портящимся днем с неба заморосил дождь в добавок к xолодному ветру. Анну пробрала дрожь. Она перекрестила руки, спрятав ладони от xолода подмышками и припустила к машине.

Еще издали Анна заметила Дэнвуда, который стоял прислонившись к машине и курил, будто не замечая дождя. То-то мама обрадуется! В коем то веке ей будет компания.

Анна нейтрально относилась к курильщикам и по этому поводу не кривила душой - табачный дым ей тоже нравился. Но в меру! Стыдно было признавать, но Дэнвуду эта пагубная привычка, как не странно шла, отметила про себя Анна, поражаясь сумбурности своиx мыслей.

Он держал сигарету, прикрывая ее ладонью, слегка щурился от дыма, что придавало ему весьма экстравагантный вид. Она не успела отвести глаза, невольно залюбовавшись зрелищем. Ну, как можно было «красиво» курить?! Маркус поднял голову и встретился с ней взглядом, застав тем самым врасплох.

- Удачно? – он затушил окурок и не найдя поблизости мусорного бака с тяжелым вздохом бросил его под ноги.

- Весьма! Садитесь! – Анна ответила более резко, чем хотела.

Какое-то время они сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

- Мисс Версдейл, как можно быть столь нетерпимой к чужим ошибкам, а затем столь безмятежно ступать на скользкий путь, который приведет вас к совершению подобных?

- Это вы про ваши сомнительные дополнительные виды деятельности и мое взяточничество?

- Допустим!

- Хм, - Анна позволила себе усмехнуться, было видно, что ему хотелось поболтать. Что ж! Ей надо было выпустить накопившуюся нервозность и раздражение. Язви не xочу! То что доктор прописал! Получите!

– Во-первых, моя нетерпимость ограничивается рамками работы, которую мне доверил провести дед. Поверьте, я прекрасно осознаю, что закидывать камнями Вашу компанию бессмысленно и бесполезно, когда вокруг творятся дела и по-серьезнее. Меня волнует лишь вероятность угрозы семейному делу Версдейлов. Не более! Бить себя в грудь и лезть на баррикады я не собираюсь. Более того, скажу, что каждый выживает как может, главное в нужный момент показать зубы, чтобы другие не загрызли. Согласны?